Единственная хорошая вещь в том, чтобы стать королем, это то, что у Лорелей был повод приехать навестить Уильяма. В остальном он бы предпочел этого не делать. Было бы отлично, если бы он отвечал не за всю страну, а только за себя.
Ну, он нес ответственность за половину страны, которая находилась в гражданской войне с другой половиной. Он не хотел этой должности, но предполагал, что любой, кто
делал
хотеть эту должность, вероятно, было не очень хорошей идеей.
Не все
что
на самом деле многое изменилось до и после коронации, за исключением того, что все стало тяжелее. Теперь он отвечал за
все
это происходило вместо чего-то из этого. С другой стороны, по большей части он ничего не мог поделать. На других территориях все еще продолжались бои, некоторые из них были выиграны, некоторые проиграны, и на них он особо повлиять не мог. Самое полезное, что он мог сделать, — это убедиться, что сеть связи продолжает работать… но пока никто физически ничего не сломал, все было в порядке.
Ему не нужно было самому передавать какие-либо данные, так как у него были офицеры связи. Всегда кто-то контролировал все телефоны, кроме нескольких, вроде того, что был связан с Лорелей. Хотя мгновенная связь была прекрасна, стало ясно, почему на Земле происходит постоянное развитие этой области. При наличии нескольких десятков телефонов редко два использовались одновременно… но иногда такое случалось. К счастью, разбираться с этим не входило в обязанности Уильяма.
В целом побед было больше, чем поражений. Самым большим фактором, способствовавшим этому, стал сильный ранний старт южных лордов. Их силы неуклонно продвигались на север по суше и по морю. В некоторых районах они могли обойти город, путешествуя на кораблях, и использовать их для клешней атаки. Это была полезная тактика, но ее возможности были ограничены флотом противника. Оно также было ограничено самим океаном.
У берега в целом было безопасно, но дальше в море всегда была вероятность нападения монстров. Хотя монстров можно было убить, они могли нанести ущерб кораблям практически любого размера — и это нельзя было игнорировать. В прошлом многие лодки были повреждены и затоплены, поэтому за пределами континента мало что было исследовано. Было несколько близлежащих островов, но о других было мало что известно. Возможно, это также было одной из причин постоянных войн, поскольку пространство было ограничено. Это будет важно учитывать после того, как все закончится.
——
Чтобы захватить замок Вечного короля, Уильям продвинулся дальше остальных участников передовой. Теперь ему пришлось ждать, иначе он рискует перенапрячься. Не то чтобы ожидание означало, что он ничего не делает или вообще не сражается. В конце концов, северные лорды не сидели и ничего не делали. Некоторые из ближайших к его территории постоянно пытались вторгнуться, но Иордания их отгоняла.
Уильям хотел бы сказать, что он имел к этому какое-то отношение, но его участие в сражениях было ограниченным. Он не мог постоянно находиться на передовой, так как другие дела требовали его внимания. Единственным исключением были случаи, когда в битве участвовали другие лорды.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Теперь его замок находился в осаде. Это была правильная терминология, даже если у него не было врагов, прижавшихся к его стенам. Однако снаружи находилась армия, которая могла помешать входу подкрепления в замок или тому, чтобы кто-либо покинул его. По крайней мере, не без боя. У Уильяма было достаточно припасов, которых хватило бы до тех пор, пока Джордан не пришлет достаточно подкреплений, чтобы отбиться от них, но они, похоже, не были заинтересованы в том, чтобы оставаться здесь так долго.
На этот раз вызов бросил вражеский лорд. Уильям нашел это весьма освежающим. Обычно именно он должен был это сделать. Теперь, когда он формально был королем, это можно было бы считать унизительным, если бы именно он бросил вызов… хотя его это не особо волновало бы. Если бы он выиграл, они были бы мертвы, а если бы он проиграл
он
был бы мертв.
Если бы это был обычный лорд, Уильям вышел бы и вернулся бы к чаю. Конечно, это был не просто лорд. Хотя различные лорды могли быть слишком самоуверенными в своих способностях, победа Уильяма над более чем дюжиной лордов ясно дала понять, что он не слаб. Поскольку общее число лордов составляло менее двух брутто, Уильям лично отвечал за очень значительное сокращение числа лордов, хотя он назначал новых лордов на территории без лидера.
Вильгельм победил достаточно лордов разной силы, чтобы было ясно, что он находится на вершине боевой мощи. По крайней мере, было бы всего дюжина или две, которые могли бы победить тех же других лордов, не получив серьезных травм.
Лорд Стерлинг был одним из них. Он занял позицию на вершине, но, конечно, никто не знал точно, каков был рейтинг власти. Политическое влияние и богатство территории было трудно измерить, но личная власть была еще менее точной. Если бы два лорда сражались насмерть, можно было бы сказать, что победитель был сильнее… но также мог быть аналогичный шанс на победу другого. Если бы они не сражались насмерть, они бы не показали всех своих способностей, и поэтому об этом нельзя было судить наверняка.
Тем не менее, Уильям знал, что лорд Стерлинг силен. Он был одним из самых авторитетных пожилых лордов и был в списке. Уильям не был уверен, насколько сильным он будет, но знал только, что он будет значительно сильнее, чем те, с кем он сражался. Возможно, он окажется намного сильнее, и Уильям проиграет… в этом случае это было неизбежно.
Уильям полагал, что он мог бы остаться позади своей армии и позволить им сначала ослабить его. Такое решение казалось логичным, поскольку было важнее победить, чем сделать это в личном бою. Однако нужно было учитывать и другие факторы. Если бы он выглядел слабым, те, кто был на его стороне, могли бы быть склонны предать его. Затем нужно было учитывать и другие факторы. Армия не могла бы встать у них на пути. Хотя Вильгельм сомневался, что кто-либо из них сможет победить армию в одиночку, пробраться через нее, чтобы добраться до него, было совсем другим делом. Уильям видел, как Король Демонов пробирался сквозь армию людей, и хотя его войска по отдельности справлялись бы лучше, они также были менее многочисленны. Кроме того, Уильям знал, что, если понадобится, он сам сможет пробиться к вражескому лорду. Не было никаких оснований думать, что они не смогут сделать то же самое.
Однако самым важным моментом было то, что Уильям хотел убить их в единоборстве, если это вообще было возможно. Он не хотел, чтобы люди были охвачены взрывами душ, он не хотел, чтобы много жизней погибло ради одной.
Победить их по-прежнему было самым важным. Если бы он не смог выиграть дуэль… он мог бы сбежать и изменить стратегию. Он не хотел бежать, но если он даже не мог бежать, то не было никакой надежды, что он уничтожит их души и остановит их навсегда. Этот бой должен позволить ему получить некоторое представление о том, насколько они сильны. После этого он либо умрет, либо нет, и решит свой курс в будущее.
