Уильям обнаружил, что восхищается поистине огромным замком перед ним. Его стены были высотой в дюжину ярдов и заполнены бойницами для стрел и лучниками. Сам замок располагался на вершине горы, и только одна тропа была усеяна сторожками и множеством защитников. Сам замок мог вместить целую армию, а точнее, несколько.
— Каковы ваши рекомендации, командир? Уильям повернулся к Джордану.
«Здесь? Мы будем осаждать их, пока они не умрут от голода или не попытаются совершить вылазку. Нападать глупо».
Уильям печально покачал головой: «Это не совсем славный способ положить конец войне».
«Теперь тебя заботит слава?»
— Я нет… но большинство других лордов знают. Как вы думаете, как долго они смогут продержаться?»
«Если бы у них не было всех своих армий… при условии, что хоть какая-то еда могла бы быть съедобной. Что касается армий, то я сомневаюсь, что их хватит на месяц или два.
Лила присоединилась к разговору: «Я бы сказала то же самое… если бы у них не было хранилища еды под замком. Однако защита распространяется по всей вершине горы и глубоко под землей.
Уильям поднял бровь: «Вы пытались разрушить гору?»
— Ты думал, что я бы не попробовал?
«Честная оценка.» Уильям покачал головой: «Хотя с такими большими магическими образованиями в какой-то момент у них закончится энергия».
Лорелей прочистила горло. — Будут? Я не так уверен в этом. Посмотрите на замок еще.
Уильям посмотрел еще раз, задаваясь вопросом, что он пропустил. Он видел только то же самое — большой, унылый, почти невозможно взломать замок. «Ах, — кивнул Уильям, — понятно. Они будут заряжаться от солнца… но этого недостаточно, не так ли?» Замок поглощал немного света, что делало его несколько унылым, но от солнца можно было получить лишь ограниченное количество энергии.
«Недостаточно. Скорее всего, это даже не позволит поддерживать состояние готовности для всех этих магических охранных оберегов, особенно если учесть, что ночью они практически бесполезны. Однако горы достаточно, чтобы обеспечить электроэнергию».
Уильям снова оглядел гору. Хотя существовала некоторая тенденция к скоплению маны вокруг высоких построек, она не была достаточно значительной, чтобы обеспечить достаточную мощность для выдерживания длительных атак — ману все равно нужно было откуда-то брать. Он не видел, чтобы река или ручей текли, обеспечивая кинетическую энергию. Какие еще виды энергии могла бы дать гора? «Это вулкан?»
«Что такое вулкан?» – спросил Джордан. Хотя Джордан был очень умным, Джордан не вырос с большим количеством книжных знаний, и информации о вулканах было мало. На всем континенте их было не так много, или, по крайней мере, ни одна из них не действовала активно в течение очень долгого времени.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Вулканы — это огненные горы», — ответила Лила.
«Огненные горы реальны?» Джордан нахмурился: «Насколько они похожи на легенды? Могут ли они действительно взорваться таким количеством огня, чтобы уничтожить целую страну?»
Лорелей покачала головой: «Нет. Ну, не в любой стране разумных размеров… обычно. Они полны расплавленного камня и тому подобного».
Уильям начал с быстрого наброска вулкана: «Расплавленная порода из глубины земли накапливается — это, вероятно, то, что в первую очередь сформировало гору. Давление нарастает по мере поступления большего количества породы, а затем она взрывается. Вероятно, они что-то сделали, чтобы предотвратить извержение вулкана, иначе этот замок не простоял бы здесь долго. Если только вулкан не потух…
Лорелей покачала головой: «Я решила, что это вулкан, потому что поблизости все еще были гейзеры. Там все еще должно быть достаточно тепла, по крайней мере, если они будут копать.
«Что это?» Джордан указал на эскиз, который рисовал Уильям.
«О, это маленькие магматические трубки. Вулканы не всегда взрываются сверху».
«Могут ли магические образования выстрелить в нас огнем со склона горы?» Джордан нервно огляделся.
Уильям покачал головой: «Похоже, они не имеют такого эффекта, кроме того, что находится в замке, они в основном предотвращают воздействие магии на местность. Кроме того, большинство трубок будут пустыми».
«Пустой? Они оставляют после себя маленькие туннели, проходящие по всей горе?»
«Да, хотя некоторые из них могли бы быть больше…» Уильям посмотрел на Джордана, чьи глаза загорелись от волнения.
«Достаточно большой, чтобы вместить людей? Как ты думаешь, они могут привести к замку снизу?
«Ну, возможно. Если магма находится у поверхности, путешествовать по туннелям было бы опасно, но если она глубже, это объясняет, как они закопали охранные знаки по всей горе… и использовать туннели будет проще, чем копать».
«В таком случае…» Джордан стал серьезным: «Я хотел бы послать людей на поиски туннелей, чтобы посмотреть, смогут ли они послужить средством проникновения в замок. Они также могут быть использованы противником в качестве складов или путей отхода…»
«Конечно. Я оставлю это на ваше усмотрение, командир.
——
Даже имея мощь нескольких армий, прочесывание целой горы заняло бы время. Вскоре были организованы группы для обыска всей горы, по частям, но результаты первых нескольких дней были разочаровывающими. Там было несколько небольших туннелей, но недостаточно больших, чтобы люди могли даже пролезть через них. Когда они начнут искать дальше от вершины, вероятность того, что туннели будут использованы для входа в замок, уменьшится, поскольку туннель должен будет идти дальше.
Хотя к подножию вершины и к замку вела дорога, остальная часть горы не была столь щадящей. Солдатам приходилось иметь дело со сложной местностью, не подходящей для лошадей, а иногда и для ходьбы, и здесь встречались даже магические звери. В сочетании с попыткой избежать очевидности того, что они делают, прогресс был медленным.
Через месяц было найдено несколько перспективных туннелей, но не все из них были полностью исследованы. Тем временем защитники замка сохраняли свои позиции, регулярно сменяя охрану новыми сменами. Они не выглядели особенно напряженными или уставшими, так что, вероятно, у них еще не заканчивались пайки.
Уильям был немного разочарован тем, что драконы еще не появились, но он не рассчитывал на то, что они нападут на замок. Тем не менее, он задавался вопросом, почему, ведь чары явно были включены, что доказало их прекращение заградительного огня из требушетов.
