Саймон Драгонфо вошел в тронный зал. Он сразу же осознал, насколько велика комната: она тянулась бесконечно, прежде чем дойти до ступенек, ведущих на помост. Он не боялся нового короля-геваи, будь то Вечный король или Король демонов. По крайней мере, пока он не вошел в комнату и не увидел его.
Затем он увидел почти черную кожу, рога, посох и красные одежды. Все это вместе сложилось в образ, от которого у него по спине пробежали мурашки. Будучи рыцарем, он не был новичком в бою. Он научился оценивать силу врага, но здесь не мог понять, что видит. Даже если бы у него было оружие… нет, даже если бы он был полностью экипирован, а у этого человека не было ничего, он не чувствовал шанса на победу. Он никогда не видел ничего подобного, даже когда сражался с могущественными магическими зверями, вторгавшимися на человеческую территорию. Этот Вечный Король был совсем не похож на то, что ему описали.
Что окончательно вывело его из ошеломленного состояния и заставило идти вперед, так это объявление следующего посла.
«Послы Сунь Ся и Чжоу Хэн из Ляояна!»
Через несколько мгновений было названо следующее имя: «Посол Васанта Джоши из Эклеи!»
«Посол Курош Ахмед из Устиля!»
Саймон продолжал уверенно идти вперед после кратковременного спотыкания. По крайней мере, его подготовка была хороша для этого. Он гордился тем, что его вызвали первым, но понимал, что это не обязательно делает его важным. Не для такого человека. Возможно, такое расположение не было основано ни на чем конкретном… или же оно было основано на какой-то географической близости. В конце концов, это не были давние отношения между известными фракциями. Это был новый король гевай – тех, кто только что ушел.
демоны
столько, сколько записано в исторических книгах, и чей король теоретически не изменился за это время, даже когда его убили.
Это был не молодой человек, как можно было предположить по его чертам лица. Саймон понял, что он мог быть намного старше – возможно, на дюжину человеческих жизней. Это могло бы объяснить страх, который он чувствовал. Саймон внутренне покачал головой, успокаивая дыхание. Он был здесь не для того, чтобы сражаться. По крайней мере, не на поле боя. Он был здесь, чтобы вести переговоры, чтобы заложить основу для отношений между Останой и геваями. Он войдет в историю, и он не хотел, чтобы это произошло как тот, кто полностью провалил свою первую дипломатическую встречу.
После того, как Саймон подошел к подножию помоста, а остальные встали рядом с ним, он был рад осознать, что он был не единственным, кто нервничал. На остальных тоже явно повлияла гнетущая атмосфера.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Саймону едва удалось произнести какое-то подходящее приветствие. Он даже не мог вспомнить, что сказал, но, похоже, никаких проблем не было. По крайней мере, выражение лица Вечного Короля оставалось нейтральным.
Саймон не сомневался, что его могут убить, если король будет недоволен. Конечно, убийство послов было актом войны, но Саймон не был уверен, волнует ли это короля. Возможно, все мирные интонации были всего лишь уловкой, чтобы выиграть время для гражданской войны. Он знал, что он был не единственным, кого это беспокоило… но ему было приказано действовать так, как будто намерения были искренними.
Если бы они не были… Сам Саймон, вероятно, погиб бы, но, по крайней мере, у людей было бы некоторое время, чтобы оправиться от войны, а геваи только что пережили гражданскую войну. Саймона это несколько утешало, но он беспокоился не только о своей личной безопасности. Они не могли знать наверняка, насколько они были бы ослаблены гражданской войной. Что еще более важно, он знал все истории о Короле Демонов в бою… и этот новый король занял его место. Он, несомненно, был бы более страшным.
Саймон изо всех сил старался слушать, как говорил король. Не то чтобы ему было скучно, но гнетущая атмосфера усложняла задачу.
«…но это не место для подготовки договоров и обсуждения индивидуальных проблем. Это место для объявлений!» Саймон был почти удивлен, когда зубастая улыбка короля обнажила не ряды острых зубов, а совершенно нормальные зубы. «Название нации геваи давно затеряно в истории. Бывший король не интересовался именем… и люди все равно бы его не услышали. Вам больше не придется называть земли к северу от нашей горной границы «северными землями», «землями демонов», «адом» или чем-то в этом роде! С изменением нашего вечного статуса войны с человечеством у нас также будет новое имя! Этот год знаменует собой официальное основание нации Круония и начало новой эпохи!»
— Прекрасное имя, ваше величество. Саймон не ожидал такого объявления, но почувствовал некоторое облегчение. Хотя имя само по себе ничего не значило, новое имя было хорошим знаком перемен. Возможно, это было всего лишь продолжающееся притворство, но если ложный мир продлится достаточно долго, он может даже стать реальным.
Когда позже Саймон оказался за пределами тронного зала, он почувствовал облегчение. Он все еще боялся нового Вечного Короля… но нация Круонии и разговоры о мире и торговле его совсем не пугали. Хотя фигура самого короля была внушительной, его слова и идеи были здравыми. Торговля сама по себе была очень интересной мыслью. В северных землях было много ресурсов, к которым люди имели ограниченный доступ, и большая часть этих ресурсов поступала через контрабанду, которая была не только очень дорогой, но и создавала плохой прецедент, когда ее разрешали.
Саймон посмотрел на других послов. Младший посол из Ляояна утратил часть своего бахвальства, но старший был более сдержан в другом смысле. Тем временем посол Эклеи выглядел слегка растерянным. Лишь представитель Устиля вернулся к спокойному поведению. Саймон покачал головой. Он не мог понять, на что похожа нация, которая доверяла пророчествам.
