Тео Чавес сидел в библиотеке и читал. Впервые в жизни у него был доступ к большому количеству книг, поэтому он использовал любую возможность. Трудно было найти именно то, что он хотел, но ничто не мешало ему подойти к полке и вытащить еще одну книгу.
Собираясь встать за очередной книгой, он заметил мужчину, сидевшего за столом напротив него. — Тео Чавес, верно?
«Д-да». Тео почти ни с кем не разговаривал с тех пор, как пришел в академию. Подавляющее большинство учеников были намного старше его, и у них не было времени поговорить с маленьким ребенком. В любом случае, им было что сказать друг другу. «Ты… студент здесь?»
«Раньше я был». Мужчина протянул руку, наклонившись вперед. «Я Йозеф».
Тео пожал протянутую ему руку. «Я Тео. Но я думаю, ты уже это знал?
«Это верно. Я дружу с директрисой, и сюда приходит не так много людей, чтобы я не слышал о новобранцах.
«Ой.» Мужчина немного пугал своими размерами, но его рукопожатие было нежным и излучало дружелюбие. Тео не был уверен, что еще сказать. — Я тебе… нужен был для чего-то?
«Я просто хотел поговорить. Я слышал, что у нас могут быть общие интересы. Скажи мне, ты знаешь о Вечном Короле?
«Конечно. У него только что была большая свадьба. Была война, которая закончилась незадолго до моего рождения, но я мало что о ней знаю». Тео подумал, что это немного странно, когда Вечный Король стал новым, но людям просто нравится давать названия вещам.
Йозеф махнул рукой: «Не тот, тот, что перед ним».
«Ммм… да. Хотя я не слышал… великих вещей.
— Расслабься, он уже совсем мертв. Даже если бы это было не так, никто бы не стал преследовать маленького ребенка — они бы не согласились с новым Вечным королем.
«Я слышал… они это сделали. Вот почему произошла война».
Йозеф пожал плечами: «Все было сложнее. Во всяком случае, насчет другого, которого иногда называют Королем Демонов.
«Что насчет него? Кроме того, что он слышал неприятные вещи… Его последнее воплощение было очень давно. Больше, чем… много лет. Теперь, возможно, больше двух.
«Да, это. Как ты думаешь, такая реинкарнация действительно возможна?»
«Конечно.» Тео сделал паузу: «Я имею в виду, он каждый раз вспоминал людей… верно? Лорды оставались верными между воплощениями, потому что он возвращался».
«А это означало, что он всегда мог убить их, если они этого не сделают». Йозеф усмехнулся, затем сделал паузу: «Ну,
я
подумал, что это забавно. Директриса сказала, что ты довольно быстро справляешься с арифметикой, но есть некоторые медленные моменты.
Тео кивнул. «У меня еще нет такой большой практики».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Да, ты говоришь мне. Очень тяжело переключаться с 10-го на 12-е, не так ли?»
«Ага. Меня это постоянно сбивает с толку».
«Не могу даже сосчитать пальцы. Придется использовать костяшки пальцев и все такое. Довольно сложно изменить старые привычки».
«Ага.»
«Кроме того, писать гусиными ручками — настоящая боль. Одна ошибка, и чернила будут разбрызганы повсюду, а это не совсем дешево. К тому же, тебе придется начать все сначала».
Тео кивнул: «Да». Было приятно встретить кого-то, у кого были такие же разочарования, как и у него.
— Итак, откуда ты перевоплотился?
Глаза Тео расширились. — Ч-что ты имеешь в виду?
«Я думал, что вопрос довольно простой». Йозеф потер подбородок: «Из какого мира ты пришел? Я знаю, что он использует десятичную систему счисления и обладает передовыми техническими знаниями».
«Продвинутые технические знания?» Тео покачал головой: «Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я знаю только те вещи, которые знают все».
«Видишь, это твоя проблема. Вы пришли откуда-то, что, по вашему мнению, каждый должен знать о росте растений, вулканах и паровых двигателях».
«У-м-м». Тео пытался отступить, но его стул, казалось, застрял.
«Для справки: я пришел откуда-то вот так». Йозеф скользнул по листу бумаги — карте.
Тео не мог не заинтересоваться и посмотреть на это. Это было не совсем точно, но формы континентов были достаточно близки, чтобы он мог уловить суть. «Вы с Земли?» У Тео отвисла челюсть. «Я… я никогда не был на Земле. На что это похоже?» Он не мог удержаться от вопроса, и теперь было трудно отрицать, что он перевоплотился.
«Было нормально. Для справки, это было в начале 2000-х годов. AD или CE или… вы все еще используете ту же схему нумерации?»
«Я так думаю… хотя я был из 2500-х…»
Йозеф кивнул: «Звучит примерно так. Могу поспорить, что технологии значительно продвинулись вперед… а здесь мы практически ничего не сделали».
«Ой.» Тео сосредоточился на воспоминаниях: «Если я правильно помню, ты был… в начале космической эры. Вы заселяли какие-нибудь другие планеты?
«Еще нет. Даже сильных проектов для этого не было. Просто смутные планы, как это было на протяжении 50 лет».
«Ой.» На несколько мгновений воцарилось молчание: «Эм, люди действительно этого не знают?» Йозеф покачал головой. «Хм. Думаю, я не так уж хорошо умел прятаться.
«Хотя мы усердно работаем над улучшением стандартов образования, немногие дети умеют писать, особенно красноречиво. Тем не менее, то, что мы тебя узнали, по большей части было совпадением.
— Ох, ну… Я отчасти рад, что ты это сделал. Никто не воспримет такого ребенка, как я, всерьез».
«Эх, тебе просто придется подождать пару десятков лет. Однако директриса Лоренц отнесется к вам серьезно. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы что-то скрыть от нее. Йозеф посмотрел на дверь библиотеки: «Послушай, я бы хотел остаться и поговорить, но мне нужно идти. Много дел, с которыми нужно разобраться. Если это чрезвычайная ситуация, вы можете поговорить с директрисой и связаться со мной. Удачи, Тео.
— Эмм… спасибо, Йозеф.
Тео вздохнул. Его прикрытие оказалось тоньше, чем он думал. Люди действительно не знали основ мира? Ну, очевидно, некоторые из них так и сделали. Тем не менее, ожидаемой возможности быть казненным за ересь или подвергнуться препарированию для изучения не произошло. Он не обязательно ожидал такого поведения от кого-то с Земли… но и полностью исключать его не стал бы.
Йозеф казался очень прямолинейным, но он приходил и уходил, как ветер. Тео задавался вопросом, что он задумал. Он подошел к окну и увидел, как Йозеф уезжает в окружении солдат. Их знаки отличия казались знакомыми. Подождите, Йозефа увезла королевская гвардия?
Тео покачал головой. Конечно, он был. В конце концов, новым Вечным королем стал Йозеф Рюттен. Тео не был уверен, что встреча с королем и знание о нем тайны — это хорошо… но теперь было уже немного поздно. По крайней мере, он не был полностью одинок в своих переживаниях, хотя и сомневался, что у него есть нечто большее, чем место рождения, подобное королю. Технически он предполагал, что их второе место рождения было намного ближе, но это не было одинаковым ощущением.
