Уильям не любил ждать, но это был единственный доступный ему вариант. У геваев была примерно половина корабля, способная добраться до передовых постов гномов, а половина корабля вообще ничего не могла нести. Даже если бы оно было завершено, это принесло бы лишь небольшой комплимент. Несмотря на то, что Геваи обладал большой личной силой, атака укрепленной позиции с гораздо меньшей численностью не была в верхней части списка Уильяма… даже если корабль
был
законченный.
Уильяму хотелось бы захватить несколько кораблей в ходе последних атак, но на самом деле они подготовили только одну жизнеспособную тактику против кораблей гномов, а именно использование магически усиленных снарядов, чтобы потопить их. В противном случае, без личного присутствия Уильяма на месте битвы, они больше ничего не могли сделать. Тактика гномов не оставляла геваям много места для абордажной операции. Если бы гномы решили попытаться высадиться на берегах Круонии, все было бы по-другому, но все, что они делали, — это атаковали корабли, а затем бомбардировали гавани.
Ожидание стоило геваи потери дохода от рыбалки и торговли… но еще через несколько месяцев, когда второй период ожидания закончился, Уильям почти захотел еще ждать.
——
Весть о кораблях гномов достигла Уильяма незадолго до того, как он почувствовал их на воде. На этот раз дварфийские корабли не открыли огонь до того, как их заметили. Уильям надеялся, что это произошло потому, что они не планировали стрелять… но, учитывая время суток и количество кораблей, которые он знал, их просто заметили заранее.
Полдюжины пароходов, возможно, и проскользнули мимо внимания сторожей под покровом ночи… но более крупный был ясно виден как по большой фигуре, плывущей по воде, так и по массивным облакам дыма над ней.
Уильям стоял на одной из недавно укрепленных зубчатых стен на краю гавани и смотрел наружу. Вильям повернулся к командующему обороной гавани, довольно молодому геваю, поскольку такие дела происходили. — Пусть люди найдут цели, но приостановят огонь, пока…
Слова Уильяма были прерваны первым артиллерийским огнем гномьих кораблей. Большинство выстрелов попали в недавно отремонтированные стены, нанеся лишь минимальный ущерб, но некоторые попали в здания, расположенные дальше.
«Неважно. Пусть они стреляют так, как считают нужным. Уильям не хотел стрелять первым. Он знал, что не было реального шанса, что так много кораблей появится глубокой ночью и захочет вести переговоры… но он все еще надеялся, что они уйдут. Командир раздал приказы Уильяму стрелять по своему желанию — или, по сути, свои собственные приказы, поскольку Уильям сказал стрелять по своему усмотрению.
Первая бомбардировка прошла не так уж и плохо, но Уильям заметил одну важную вещь. Самый большой корабль, похожий на крепость… еще не стрелял. И дело было не в отсутствии пушек. Уильям чувствовал их… хотя и едва-едва. Корабль был покрыт большим количеством магических защитных знаков, по крайней мере один из которых ограничивал его способность проецировать свои чувства ки на сам корабль — во всяком случае, за пределы поверхности. Возможно, он смог бы сделать больше, если бы был ближе.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
В первом ответном залпе один из меньших дварфийских кораблей был поражен несколькими снарядами специальной пушки и затонул. Уильям видел, что некоторые другие получили хоть какие-то повреждения, даже если они не получили значительных повреждений. Однако беспокойство вызывал очень небольшой ущерб, нанесенный самому большому кораблю, хотя по нему было поражено больше пушек.
Уильям подумывал о том, чтобы раздавать приказы, но не мог придумать, что будет лучше. Что еще более важно, ситуация могла измениться, и он не хотел связывать командира. «Вы командуете. Я буду предпринимать независимые действия».
«Да сэр!» Командир отдал честь, когда Уильям перепрыгнул через зубчатые стены в гавань внизу.
Уильям пообещал не вести артиллерийский огонь и намеревался сдержать свое обещание. Он был бы относительно невидим, а пушки все равно не предназначены для стрельбы по отдельным людям. Когда закончились вторые залпы пушек, ни один из них не приблизился к Уильяму. С каждой стороны было по дюжине пушек, хотя корабль-крепость, казалось, имел такую же долю, как и остальные корабли или сама оборона гавани. Однако на пространстве гавани вероятность того, что какие-либо пушечные выстрелы даже приблизится к Уильяму, была ничтожна, особенно потому, что он следил за всеми их траекториями с помощью своих ки-чувств.
— пробормотал Уильям про себя и Криса. — Надо что-нибудь сделать с этим большим кораблем, прежде чем…
Разумеется, для выстрела он выбрал именно этот момент. Десятки пушек выстрелили одновременно, ударившись о стены гавани. Огромные куски камня рассыпались и упали в гавань или рухнули в груды. Орудийные позиции были немного более укреплены, поэтому удалось уничтожить лишь несколько из них… но Уильяму не понравилось, как развивались дела.
Он побежал по воде, держась подальше от линии огня пушек, особенно корабля-крепости. Он направился к его носовой части, планируя взять его на абордаж… но когда он приблизился, он почувствовал воздействие нескольких пуль на его ки-защиту — и еще больше пролетело мимо него. Почему они вообще обратили внимание на поверхность воды? Уильям признал, что его мантия не совсем замаскирована под море, но зачем кому-то смотреть? Конечно, вскоре стало очевидно, что они ищут
для него
. В конце концов, он раньше использовал, по сути, ту же тактику.
Уильям подумал о том, чтобы рискнуть подойти поближе, но выстрелы от этого становились бы только точнее — он не мог позволить себе брать слишком много пуль, если хотел, чтобы хоть немного ки осталось для чего-нибудь еще. Кроме того, видя, как мана течет вокруг корабля, у него возникло ощущение, что он вообще не сможет подняться на борт корабля. Уильям отдернул руку… затем изо всех сил швырнул Криса.
Синий хрустальный посох закружился, поднимаясь по дуге на оставшиеся тридцать ярдов к кораблю. Палубы также возвышались над водой как минимум на полдюжины ярдов, и Крис летел прямо над перилами… прежде чем он ударился о какой-то барьер и отскочил от него.
Уильям немедленно изменил свою траекторию. Это означало, что Крис будет один, но у Уильяма были дела поважнее, прежде чем вернуть его… например, остановить небольшие пароходы, которые отступали из гавани.
