В отчете о Роке Стрнаде не было много подробностей. Кожа у него была коричневая, не такая коричневая, как у гевай, а ближе к светло-коричневому оттенку кожи, который обычно разделяют жители Устиля, — благодаря его отцу. У него были выступы вместо рогов, но они еще не вросли. Кроме этого, больше нечего было сказать. Других различий между людьми и гевайами не было. Форма глаз и другие особенности у обоих различались. Было слишком рано знать, может ли он видеть ману, как гевай, или у него сильное тело. Продолжительность его жизни также будет неясна в течение некоторого времени.
Уильям уже мог предвидеть всевозможные негативные реакции на свое существование. Те люди или геваи, которые не любили друг друга, вероятно, назвали бы это преступлением против природы или что-то в этом роде… но когда у людей есть дети, это почти так же естественно, как и все. По крайней мере, сообщество тестировщиков состояло из тех, кто был более открыт для этой идеи. Возможно, некоторые из них все еще опасались бы его — возможно, они только думали, что люди и геваи могут жить в мире, но не соглашались с тем, что им следует смешиваться. В любом случае, само его существование было чем-то, что люди не могли отрицать. Теперь все, что было необходимо, это много тяжелой работы и, вероятно, год-два, и люди могли бы прекрасно ладить.
——
Уильям знал, что предположения — это необходимый факт жизни. Предположения существовали для того, чтобы люди могли справляться с ситуациями, которые не были такими, как раньше, но, вероятно, были достаточно близки. Несмотря на это, ему приходилось сохранять непредвзятость и быть готовым изменить свои убеждения, когда предположения оказывались ложными. Иногда это было тяжело… особенно когда это было так неожиданно.
В последнее время Уильям проводил больше времени, разговаривая с гномами. Когда он не был занят решением других вопросов, он обнаружил, что хочет услышать о культуре дварфов из их собственных уст… а не только из обрывков воспоминаний. Эти дискуссии привели к магии и магическим образованиям, хотя большинство гномов знали о них достаточно мало. Это заставило его предположить, что гномы похожи на людей: некоторые из них способны творить магию с потенциалом пробуждения и возможности видеть ману. Это было логичное предположение, но оно оказалось неверным.
Хотя гномы неохотно обсуждали детали магических образований, даже если они знали о них больше (поскольку им было трудно не видеть в нем врага своей нации, что, вероятно, было технически правильно), в конце концов он вступил в конкретную дискуссию.
«Итак, знают ли гномы о заклинании без пения? Что тебе на самом деле не нужно какое-то конкретное заклинание, чтобы использовать магию?
«Пение?» У гнома, с которым он разговаривал, была большая густая борода с седыми прожилками. «Пение как… эльфийская магия?»
— Хм… Я не уверен. Что такое эльфийская магия?
«Много метаний вокруг огня и молний, а не очень прочная конструкция».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Огонь… вот так?» Уильям создал над своей рукой небольшое пламя, похожее на спичку.
«Ага. Наверное, это эльфийская магия. Гном кивнул: «По крайней мере, я не вижу ничего другого, что могло бы создать это пламя».
«Конечно, больше ничего нет. Я просто использовал окружающую ману, чтобы создать пламя. Разве гномы так не делают? В конце концов, ты можешь видеть ману.
«Мы, конечно, можем. Во всяком случае, если мана находится в правильном месте. Как и твой посох и мантия. Переполненный маной. Просто не парить в воздухе без подходящего контейнера».
«Подожди, так…» Уильям махнул рукой, собирая ману, пока говорил: «Вы не можете видеть свободную ману? Вот здесь?
«Я, конечно, не вижу этого, независимо от того, есть оно у вас или нет». Борода гнома подпрыгивала вверх и вниз, пока он говорил: «Не слышал ни об одном гноме, который мог бы это сделать».
— Значит, гномы не могут творить магию?
«Мы прекрасно умеем творить магию!» — громко возразил гном: — У нас есть магия, позволяющая создавать почти неразрушимые крепости, лучшее оружие и доспехи и многое другое! Просто потому, что мы не можем вызвать пламя из воздуха!
Уильям махнул рукой: «Не думайте, что я сомневаюсь в навыках ваших людей. Я видел примеры вашей экспертной магической инженерии. Если бы я более тщательно подбирал слова… гномы не могут использовать внешнюю магию, магию, основанную на свободной мане?»
Гном кивнул: «Эльфийская магия».
«За исключением того, что его также используют люди и геваи, что делает гномов в этом случае уникальными». Уильям наклонился ближе к гному.
Гном откинулся назад, отводя глаза. «Эм…»
«Извини. Я просто пытался посмотреть, есть ли что-то особенное в твоих глазах. Уильям погладил подбородок, пробормотав: «Или, может быть, мозги или, вполне возможно, души…» Через несколько мгновений Уильям поднял глаза: «Ты все еще здесь? Спасибо за ваше время. Теперь ты можешь идти.
— Э-э… это была честь… ваше величество.
Уильям не почувствовал сильной искренности в напутственных словах гномов. По крайней мере, это было нечто большее, чем просто вежливость ради того, чтобы вас не убили, что было лучше, чем открытая враждебность.
——
Уильям направился к центру связи. По пути несколько охранников пристально разглядывали его, когда он приближался. Они знали лицо своего короля, но они также знали, что любой может иметь его лицо. Если бы они не присматривались внимательно, кто-то, опытный в тонкой магии, возможно, смог бы скрыть ману, создающую такое впечатление. — Добрый день, — кивнул Уильям. Голос было труднее воспроизвести. Использовать магию для воспроизведения голоса было чрезвычайно сложно, потому что для использования магии в первую очередь был необходим звук. Его можно было поддерживать в течение коротких периодов времени без пения или других звуков… но только очень опытными людьми. Голос, лицо и движения волос Уильяма помогли охранникам убедиться в его подлинности и, конечно же, в отсутствии использованной маны.
Если он отправлял важное сообщение, например, приказ армии, у него были некоторые кодовые фразы, которые можно было бы включить, но в них не было необходимости. Он собирался разговаривать с людьми, которые хорошо знали его голос и манеру речи. Лорелей, Тео и Лила хотели бы знать о гномах, которые не используют или даже не могут видеть свободную ману. Джордан тоже хотел бы знать, но для удобства координации действий он будет либо внутри центра связи, либо поблизости. Уильям не знал, будет ли эта информация для кого-то из них критичной, но она определенно была интересной и, вполне возможно, полезной.
