Уильяму хотелось иметь спутниковые карты. Нужны ли ему были такие подробности? Конечно нет, но было бы здорово. Охота на острова была бы весьма полезна, но на континенте было более-менее спокойно.
Ляоян раскололся на три страны… или, возможно, правильнее было бы сказать, что различные силы в Ляояне объединились в три полноценные страны, а не в одну слабо организованную.
Северо-восточная часть Ляояна имела теплые отношения с Останой и Устилем и почти полностью игнорировала Круонию. Горы препятствовали легкому прямому проходу между ними, поэтому Уильям решил, что этого вполне достаточно. У них все еще были послы, но в основном они присутствовали, чтобы сообщить, если произойдет что-то важное.
Северо-западная часть – или, по крайней мере, тамошний «император» – враждовала с Останой… хотя у этих двух стран не было прямого доступа друг к другу, поэтому Уильям задавался вопросом, почему они вообще беспокоятся. Возможно, это будет использовано как предлог для перемещения через восточные регионы и захвата власти. Уильям ждал этого.
Южная часть Ляояна доставляла неприятности как Устилу, так и Круонии. Они не позволяли своим кораблям заходить в порт и не заботились о борьбе с пиратством. Уильям подозревал, что правительство даже замешано в этом за кулисами… но если он потопит достаточно пиратских кораблей, они сдадутся… или, по крайней мере, у них закончатся корабли. Они ненадолго готовились к наземному штурму Устиля. Уильям не был уверен, действительно ли они начали штурм, а затем поняли, что просто потеряют всех в пустыне, или же они передумали. С пограничниками Устил особо не заморачивался.
Уильям был разочарован. Все прекрасно ладили с Круонией, пока они… в некоторых определениях прекрасного. Например, Эклея отправляла корабли в восточные океаны, но они по-прежнему избегали вод Круона. Пока они никогда на самом деле
делал
что угодно, только не оставаться отдельно от других стран, Уильям не возражал. Он по-прежнему внимательно следил за ними.
В смешанном поселении больше не было много гномов — их всех вернули на родину, но Уильям был рад, что некоторые из них воспользовались шансом вернуться. Общее количество гномов и людей, живущих в границах Круонии, составляло всего несколько брутто, но это было больше нуля.
В пределах его собственных границ… оставшиеся лорды были довольны и счастливы. По крайней мере, те, кто не притворялся, но большинство из них были. Это не значит, что они не могли стать богаче только потому, что им приходилось делать это немного медленнее. У них также вряд ли закончатся ресурсы. Круония была примерно такого же размера, как все человеческие нации вместе взятые, но с населением примерно одна дюжина. Осталось много свободной земли.
Это также сделало железнодорожные пути пропорционально более дорогими… но ему не нужно было беспокоиться об истечении срока его полномочий и изменении политики. Он определял политику… хотя и не один. У него было много советников, к которым он прислушивался, хотя решения в конечном итоге находились в его руках.
Однако была одна проблема, с которой ему рано или поздно придется столкнуться. Волшебные звери создавали проблемы при расширении. Гевай без труда с ними боролся – на самом деле, это была довольно хорошая индустрия. Однако возник вопрос… смогут ли они справиться с
все
волшебных зверей? Должны ли они их уничтожить?
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Ответ Уильяма на первый вопрос заключался в том, что они, вероятно, могут… а на второй, что им, вероятно, не следует. В ближайшие десять лет это не будет проблемой, но в какой-то момент ему придется их защитить. Он не хотел, чтобы что-то было уничтожено. Проблема была… они были опасны. Хотя люди были способны сражаться с магическими зверями, между обычными гражданами и большинством магических зверей был больший разрыв, чем между людьми с Земли и львами или другими крупными хищниками.
Потом были драконы. В то время как другие магические звери часто узнавали об опасностях, которые для них представляют люди, причиняя неприятности только тогда, когда попадали на новую территорию… драконы искали людей. Вернее, большие концентрации магических материалов. Уильям не сделал
хотеть
ему пришлось задействовать на полную мощность несколько кораблей-крепостей, которые у него были, но он хотел иметь возможность сделать это, не беспокоясь о приближении дракона. Он также не хотел беспокоиться о том, что они нападут на поезда, поскольку у них будет достаточно машин и магии в одном месте, чтобы их заметили.
Уильям считал, что управлять страной — это беспорядок. Ему просто хотелось заняться волшебными делами, но он не мог этого сделать, если бы шла постоянная война… и что-то настолько частое, как несколько десятков лет, в принципе подходило бы. Уильям проделал довольно хорошую работу по предотвращению войны в целом за девять десятков лет своей нынешней жизни. Относительно короткая война с людьми, большая гражданская война и полувойна с гномами? Это было не так уж и плохо. К сожалению, ему пришлось найти баланс, прежде чем держать армию готовой к войне и иметь армию, достаточно большую, чтобы другие почувствовали угрозу. К счастью, его армия
казалось
меньше, потому что состоит из гевай. Также было так, что по крайней мере половину времени они не находились на действительной службе, а работали на гражданских должностях.
——
Через год после возвращения первого эльфийского корабля они отправили несколько постоянных послов. В эту группу не входил Гален. Уильям мог понять почему. Он был в нескольких дюймах от того, чтобы уничтожить свою душу. Он все еще злился на него только за то, что он был частью Короля Демонов. Конечно, он почувствовал все сожаление и искренность в своем искуплении… но это не заставило Уильяма исчезнуть по этому поводу. Лучше всего, чтобы они держались подальше друг от друга.
Как и все послы, новая группа была по сути шпионами. Не то чтобы они что-то там шпионили – по крайней мере, не то, что на самом деле подразумевало прятаться по ночам – но скорее они передавали информацию эльфам. Они даже открыли торговлю — торговлю можно было считать одним кораблем в год. Тем не менее, некоторые люди ценили экзотические товары. Уильям хотел заполучить что-нибудь из их магического оборудования, которое выглядело как живые растения… но эльфы не хотели легко с ним расставаться.
Из-за группы послов и их помощников в Круонии всегда была горстка эльфов, но Уильям всегда точно знал, где они находятся. Внимательно следить за ними было не столько из-за недоверия, сколько из уважения к их способностям.
Вот почему сообщения об эльфах, замеченных в других местах страны, были такими странными. Они не прибыли с послами, но никаких других эльфийских кораблей замечено не было. Возможно, у них был секретный маршрут, по которому они могли приземлиться в неожиданной части континента. Это не было невозможным, но заставило Уильяма задуматься, как им удалось пробраться так далеко вглубь страны незамеченными.
Тогда их могли заметить один или два раза, и они исчезли. Уильям считал, что сообщения могут быть ложными — гевайи находятся достаточно далеко, чтобы их можно было спутать с эльфами, — но с этим было несколько проблем. Общие типы телосложения были слишком разными… и кожа геваи была совершенно другого цвета, чем у эльфов.
Магия могла скрыть взгляды, но нарушения в мане вызвали бы большие подозрения. Возможно, это была группа очень талантливых людей, маскирующихся с неизвестными целями. Уильям не был уверен, но когда начали появляться гномы… разница в росте была достаточно значительной, чтобы можно было предположить, что происходит что-то странное. Он просто понятия не имел, что именно.
