Уильям вернулся на вечеринку со Стефаном. Там Стефан познакомил его с остальными детьми. «Нашего старшего сына Андраса сегодня здесь нет. Это наш второй сын, Сивард… затем наша дочь Вета, и вы уже встречались с Рамбером.
Сивард неловко поклонился: «Приветствую, Ваше Величество».
Уильям покачал головой. «В этом нет необходимости. Это семейное мероприятие, зовите меня просто дядя Йозеф».
«Маджести» — забавное имя, — прокомментировал Рамбер. «Йозефу лучше».
Уильям ухмыльнулся: «Это
является
забавное имя, не так ли? Если вы меня извините, мне следует поздороваться еще с несколькими». Общение со Стефаном не могло мгновенно перестать быть неловким только потому, что они снова заговорили. На самом деле он знал не так много других людей, но ему нужно было хотя бы поздравить жениха и невесту.
——
Уильям наблюдал, как корабли с первыми буями отходили от берега. Потребовалось почти дюжину лет, чтобы воспроизвести их в форме, которая работала так хорошо, как все этого хотели. Что
делал
включая год тестирования конечного продукта. Это было невозможно проверить в лаборатории. Теперь они начали их распространять… но им нужно было их большое количество, чтобы достичь чего-то большего, чем Западные Крушские острова. Уильям хотел, чтобы у них был путь в земли гномов, что сделало бы возможной торговлю. Для этого ему нужно было убедить их, что буи работают, а также оплатить часть этого.
Создание инфраструктуры обходилось дорого. Круония уже давно занимается строительством дорог и железнодорожных путей, но предстояло еще много работы. По крайней мере, они начали окупаться торговлей. Торгуйте с людьми… и торгуйте с Союзными подземными территориями. Шерсть и другие материалы были очень популярны внизу, а также различные продукты, которые не росли под землей. Между тем у них были большие запасы металлов и драгоценных камней. Гномы всегда предпочитали жить под землей, а когда это стало необходимостью, они стали еще лучше прокладывать туннели глубоко под землей.
Уильям был действительно впечатлен тем, что им удалось избежать обнаружения на поверхности каких-либо материалов, которые они выкопали. В конце концов, эта грязь и камни не могли просто исчезнуть. Они стали очень хороши в поиске удаленных мест для удаления мусора… и в том, чтобы со временем это выглядело достаточно естественно.
Хотя гномам среди них всегда было комфортно жить под землей, эльфам потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому. Вместо величественных деревьев, растущих на солнце, они научились бережно относиться к фосфоресцирующим мхам и разного рода грибам. Хотя они были заперты под землей, теперь, когда они могли свободно выйти на поверхность, очень немногие действительно сделали это. Они просто не имели такой привлекательности. Несмотря на это, Уильям знал, что эльфы и гномы ценят возможность иметь
вариант
.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Уже давно стало ясно, что Эклея обнаружила большое количество островов или обширную территорию суши. Движение вдоль их буйкового пути – и даже само его существование – выдавало это. Конечно, даже Эклея не могла полностью удержать людей от шпионской деятельности. Фактическим результатом было то, что они нашли цепочку островов, а также один участок суши, который был достаточно большим, чтобы они еще не закончили его исследование. Учитывая десятки лет, которые сделали его довольно большим, хотя их прогресс был значительно замедлен опасными магическими зверями. В противном случае оно должно было бы быть размером с континент. Этот вариант не был невозможным, но Уильям не считал его наиболее вероятным.
Что касается собственных исследований Круонии, то корабельные технологии продолжали совершенствоваться. Уильям был просто рад, что ему больше не нужно финансировать все проводимые исследования, поскольку различные группы видели прибыль, которую можно получить от улучшения кораблей. Просто пришло осознание того, что это было
возможный
пройти более нескольких десятков миль от континента без уничтожения корабля.
По мере того как количество решений проблем увеличивалось, проблемы росли сами по себе. Некоторые из них всегда были проблемами и просто не были решены. Южная часть Ляояна начала называть себя Лигой суверенных людей. Это не сулило ничего хорошего в том, как они – или их лидеры – относились к геваям, гномам и эльфам. В отличие от Эклеи, они, похоже, не довольствовались тем, что просто игнорировали всех остальных. Они даже перестали делать вид, будто некоторые корабли, исчезнувшие у их берегов, произошли по вине пиратов. Возможно, они рассчитывали на то, что Устиль не имел крупной армии и что Круония не имела сухопутного доступа к их территории. Уильям уже готовил ответ на их недавние действия… все, что ему нужно, это еще одно действие с их стороны.
Однако до этого у него была более насущная проблема. Поезда становились все лучше, у них появлялись более мощные двигатели, которые могли тянуть больше автомобилей. При этом… драконы начали атаковать поезда. Пока произошло только два инцидента, но оба они привели к значительному ущербу. Это означало, что средства сдерживания, имитирующие средства защиты морских существ, не сработали, хотя вариантов проверить их было не так уж и много. Даже не всегда было ясно, что может стать причиной нападения драконов, не говоря уже о большом количестве активированных магических материалов. Им придется принять некоторые первоначальные меры предосторожности, пока они смогут найти более постоянное решение.
——
Бруно был опытным инженером-железнодорожником. Самый опытный в Круонии, возможно, самый опытный из всех — он не был уверен, умерли ли еще самые старые машинисты в Эклее или нет. В любом случае, скоро он им станет. Он попал в полдюжины различных железнодорожных происшествий… ни в одной из которых не было его вины. К сожалению, казалось, что нужно было разобраться со многими нюансами. Даже охранникам в передней части поезда было трудно оттолкнуть с дороги что-то большее, чем ужасный волк… и путь не всегда был достаточно прямым, чтобы увидеть все, что приближалось.
— Эмм… сэр… — нервно проговорил временный помощник Бруно Грегор. — Как вы думаете… на нас может напасть дракон?
Бруно вздохнул. Он понимал, что его помощница дома со своим новорожденным ребенком, но они могли бы, по крайней мере, назначить ему компетентного помощника. В каждой поездке робкий человек спрашивал о той или иной катастрофе. «Было всего две атаки драконов, последняя была год назад».
— Д-да, но там все эти горы и…
Бруно оборвал Грегора: «Хватит! Сначала на путях был гололед, потом кончилось топливо, теперь драконы? Если это произойдет, мы с этим разберемся. Если нет, то беспокоиться бесполезно». Бруно мог бы рассказать секунданту, что он
Действительно
знал о возможности нападения, но не думал, что это поможет. Это просто вызвало бы у него сильную панику на день или около того… или на несколько, если бы дракон по какой-то причине действительно не появился.
