Различные политические реакции на появление Союзных подземных территорий были более или менее такими, как и ожидал Уильям. В основном сюрприз. Гномы и эльфы, бежавшие с континента, не вели никаких записей о других, спрятавшихся там. Возможно, они не знали или не предполагали, что умерли. Неисчислимые годы истории могли сделать такие детали неясными. Несмотря на это, им было очень легко встретить своих давно потерянных людей, даже если люди превратились в несколько незнакомых людей.
Конечно, у них были некоторые проблемы в организации дипломатии. Все, естественно, должно было происходить во время путешествия по территории Круона. Уильям не возражал против этого — то, что Круония была чем-то вроде нейтральной площадки для общения, было хорошо для отношений в целом. Даже если они просто путешествовали, это помогало людям привыкнуть к эльфам и гномам. Для этого было достаточно времени, но это был медленный процесс, прежде чем люди действительно приняли изменения.
Уильям присутствовал на встрече с торговыми представителями Союзных подземных территорий. Торговля также должна была проходить через Круонию, потому что так устроено пространство. Проработка деталей заняла некоторое время, но по большей части тариф был небольшим, и товары перевозились круонскими торговцами, по крайней мере, в начале. В конце концов, способы передвижения под и над поверхностью были совершенно разными. Они проявили интерес к поездам, но им все равно потребуется много лет, чтобы вырыть новые туннели и проложить пути. Точно так же лошади не живут долго под землей, но существа, которым нравятся ужасные барсуки, не подходят для жизни на поверхности.
Карлик напротив Уильяма — его бы назвали карликом из-за его телосложения, хотя вполне вероятно, что у него было по крайней мере
некоторый
эльфийское происхождение на сегодняшний день, — хлопнул рукой по жесткому деревянному столу: «Лига зашла слишком далеко! Это была партия, включающая адамантин высшего уровня!» Он прочистил горло: «Не для того, чтобы принижать ущерб, который они уже нанесли вашей торговле, но…»
Уильям одобрительно кивнул: «Это лишь последнее из серии неуместных нарушений. Мы уже подготовили ответ на их действия… но не хотим наступать слишком многим на ногу. Перевозка солдат через Западный Ляоян может вызвать у них некоторый дискомфорт… и мы бы предпочли, чтобы люди сохраняли о нас положительное мнение. Они мало что могут сказать о защите нашей собственной торговли, но… было бы намного проще, если бы вы помогли нам разместить несколько войск на территории Лиги, в том числе и по тактическим причинам.
«Что, вы хотите, чтобы мы проложили туннели на огромные мили только для того, чтобы их догнать? Вы хоть представляете, сколько это будет стоить?»
Уильям пожал плечами: «Нет, но я уверен, что вы вели записи, когда строили туннели».
«У нас нет туннелей под человеческими территориями».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я был бы склонен тебе поверить, но…» Уильям вытащил и развернул большую карту, «Это говорит об обратном». Он внимательно следил за их реакцией – и, надо отдать им должное, они почти ничего не выдали. «Теперь вам не нужно признавать их существование. Мы оба знаем, что так оно и есть. Просто позвольте мне изложить обе стороны потенциальной дискуссии. Вы не хотите, чтобы кто-нибудь знал о существовании туннелей. Вам может быть некомфортно, если по вашей территории движется большая группа наших солдат. С другой стороны, вам не особенно нравятся методы Лиги, и они ненавидят вас так же, как и нас. Они также нападут на любые другие партии адамантина, которые вы отправите… или ему придется идти по суше через Остану, чтобы добраться до Джейма. Уильям сложил руки: «Конечно, вы не можете принять такое решение сами, но вы можете поговорить со своим советом. Я даже могу отправить официальную петицию. Если вам придется продолжать притворяться, что туннелей и городов, перечисленных на этой карте, не существует… Мы можем притвориться, что их нет, и для возобновления морской торговли из Круонии в Устиль потребуется больше времени. Вы можете быть уверены, что мы намерены справиться с ситуацией как можно быстрее и эффективнее, поскольку она влияет и на нашу собственную торговлю». Уильям попытался встать, остановившись на полпути. — Были ли еще какие-нибудь вопросы, которые нам нужно было обсудить сегодня?
«Нет, мы просто хотели знать, что вы намерены делать в этой ситуации».
«Очень хорошо. У вас есть мой ответ. Уильям закончил вставать: «О, и нам не обязательно отправлять
много
войска прошли. Вероятно, мы могли бы сделать что-нибудь полезное с дюжиной разведчиков. Просто подумай об этом.»
——
Уильям задумался о встрече. Большая часть политики делала вид, что вы знаете, что происходит. Важным был высокий уровень успеха в догадках. Возможно, карта была подделкой, но маловероятно. Даже если бы сама карта была поддельной, Уильям думал, что за многие-многие годы они бы значительно разошлись. Времени, чтобы заселить континент, было достаточно, даже если повсюду пришлось рыть туннели в скалах.
Точно так же, как Уильям этого не сделал
знать
как они остались скрытыми, но он мог догадаться. Прорицатели знали о них и держали их в секрете, а возможно, и скрывали. Могли ли они предсказать, где будут развиваться люди и, следовательно, где можно будет безопасно спрятать входы в туннели? Абсолютно. На самом деле туннели на поверхность могли быть добавлены позже. Кроме того, где бы они ни взаимодействовали с прорицателями, наземные туннели были бы обузой… если только им не требовалось что-то конкретное с поверхности. Ничего из того, чем они торговали, не казалось необходимым, но, опять же, если бы они что-то закупали сами, у них не было бы особых причин останавливаться.
Затем Уильяму предстоит встретиться с представителями Устиля. Они также не были особенно довольны тем, что Лига делала с их торговлей, или предыдущей агрессией, которую они проявили, даже если они и отступили от атаки. Координация усилий с Устилем в целом была бы лучшим вариантом, поскольку они уже граничат с Лигой. Вильгельм также рассматривал возможность переброски войск через Остану. Единственная проблема заключалась в том, что таким образом передвижение войск будет слишком заметно. Если бы ему пришлось – а Остана был бы готов – он бы это сделал, но если бы они могли проникнуть незаметно и уничтожить ключевые цели, это было бы лучше всего. Некоторые люди не одобряли убийства… но, напав на их корабли и убив круонских граждан, они фактически объявили войну. Убийство лидеров было всего лишь способом свести к минимуму потери среди гражданского населения и солдат.
