Тибурчо стоял посреди лесистой местности, на развилке дорог. Единственным признаком тех, за кем он следил, были следы на дороге. Он сам не видел лошадей уже несколько часов.
— На той развилке они повернули на запад? — раздался голос Джордана по телефону.
«Я не эксперт в слежении, но… следов так много, что так и должно быть».
«Хм…» несколько мгновений раздавался звук потрескивающего пергамента, прежде чем Джордан продолжил: «Если вы направитесь на юго-запад, вы, возможно, сможете отрезать их на перевале…»
Тибурчо пошел пешком. «Где именно?»
«Это может быть дюжина миль, если вы пойдете прямо, а не по дороге, но даже если вы их увидите, на самом деле они могут идти только в одно место. Одна из групп, возможно, сможет догнать их в следующем городе…»
«Насколько велик перевал?» – спросил Тибурчо.
«Он не кажется таким уж большим. Вполне возможно, что вы пропустите это. Но не беспокойтесь об этом: знать, куда они пошли, очень полезно». Со стороны Тибурчо продолжался шорох листьев и хруст веток. «…Куда ты идешь?»
«Проход.»
«…Почему?»
— Я могу их там задержать.
— Тибурчо… — вздохнул Джордан, — их почти целая рота, а ты один. Даже когда ты был… даже лучшие солдаты не смогут справиться с более чем несколькими десятками человек. Джордан сделал паузу на несколько мгновений: «Ты… не оборачиваешься, не так ли?»
——
Ходить было больно, как в переносном, так и в прямом смысле. Было больно, и это было недостаточно быстро. Однако Тибурчо не был уверен в своих способностях бежать. С одной больной ногой уже было достаточно тяжело двигаться в обычном темпе. Неровная местность леса не помогла, как и подъем в гору. Даже если они пойдут длинным путем, лошади могут обогнать его до перевала… и что тогда? Какой вообще смысл ему приходить сюда?
Тибурчо ускорил шаг, но не был уверен, сможет ли он продолжать в том же духе. Он мог справиться с болью, но при слишком быстрой ходьбе его нога дергалась, и тогда она переставала его слушаться. Он ненавидел, когда это происходило. Он ненавидел, что его слуги обращались с ним как с бесполезным только потому, что одна рука и одна нога не работали так хорошо, как раньше. Они хотели привезти ему все, когда он мог добыть это сам в полном порядке. Ему больше никто не был нужен…
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
——
Огромный кот спрятался в тени, наблюдая за приближением человека. Люди редко заходили на его территорию, но каждые несколько лет совершали такую ошибку. Люди были маленькими, но опасными в группах. Однако одинокие люди — другое дело. Даже самые сильные люди не могли сравниться с великим котом. Этот человек был обесцвечен и болен. Он слабо хромал и мог стать легкой добычей.
Как только человек оказался на расстоянии дюжины метров, кошка прыгнула, схватила человека и раздробила ему голову челюстями. Его голова была мягкой и слабой, словно это был просто пустой воздух. Его тело было настолько хрупким, что передние лапы огромной кошки вдавили его в грязь. Как ни странно, на вкус он напоминал грязь, а не плоть, кровь и кости.
Затем огромный кот почувствовал давление на свою грудь, когда его подбросило в воздух и перевернуло на спину. Он перекатился на ноги, но что-то тяжелое ударило его в бок, и он снова упал. Затем он почувствовал давление на шею.
Великий кот не мог сказать, что именно происходит. Он вцепился в шею, но не смог увернуться от странной штуки. Был ли это человек? Разве человек не умер? Нет… это был не человек. Это было что-то другое. Огромный кот не знал что, но это было что-то размером с человека и пахло
нравиться
человек, но не был человеком. Это было не просто металлическое покрытие на человеке. Огромный кот раздавливал людей, покрытых металлом, между своими челюстями.
Что ж, он все еще может раздавить этого под своим телом. Огромный кот перевернулся… и нечеловек покрутился у него на шее. Его ноги обвили шею огромного кота, а затем он начал тянуть его за уши.
Огромный кот метался, извивался и катался, но ему так и не удалось раздавить надоедливого нечеловека. Огромный кот начал слабеть, недостаток кровообращения и кислорода давали о себе знать. Как что-то такое маленькое могло быть таким сильным? Так ли оно умерло для крошечного нечеловека? Какой позор. Огромный кот рухнул на живот.
——
Тибурчо ослабил хватку ног на горле ужасного тигра. В любом случае, ему было очень больно это делать. К счастью, в бою он не сильно пострадал. Несколько шишек, синяков и царапин, но беспокоиться не о чем. Он не мог позволить себе быть ослабленным, если собирался каким-то образом остановить компанию в одиночку. Надеюсь, он сможет отдохнуть, когда доберется туда, потому что сражаться со страшным тигром было нелегко. Ему еще предстояло пройти остаток пути.
Ужасный тигр пошевелился. Тибурчо поморщился. Он думал, что это было без сознания. Ему действительно не хотелось продолжать сражаться с тигром, который был таким же высоким в плечах, как и он сам, считая рога. Конечно, он не позволил этому сокрушить его, но все равно
мог
. Возможно, он и не умрет, но сломанные ребра действительно усложнят ситуацию.
Когда тигр начал двигаться, Тибурчо схватил его за каждое ухо. Он мог уместить в руках примерно половину каждого уха, и тигру, похоже, не нравилось, когда его хватали за это. Он осторожно схватил его, чтобы напомнить об этом, и надеялся, что оно так и останется внизу. Если оно будет действовать быстро, он заставит его пожалеть об этом.
Тигр медленно поднялся, и Тибурчо крепко держал его в хватке. Было несколько мгновений тупиковой ситуации, когда тигр слегка наклонялся, словно пытаясь заставить Тибурчо слезть… но он не хотел пытаться оттолкнуть его, схватив за уши. Затем он медленно начал идти.
Большой. Тибурчо вздохнул. Если он отпустит его, ему придется бороться с этим снова… но если он не выйдет, он просто будет продолжать отдаляться от своей цели. Лишь бы всё обернулось. Тибурчо слегка потянул. Возможно, это заставит тигра лечь и понять, что ему следует оставить его в покое, пока он продолжает свой путь. Вместо этого тигр повернул голову.
