Хотя Круония, вероятно, сама бы выстояла в войне, Уильям ценил помощь других стран. Эльфы и гномы послали свои полки, чтобы поддержать их усилия, и хотя некоторые из них не могут быть использованы в данный момент, они наверняка пригодятся позже. Дополнительная военно-морская поддержка также была высоко оценена. Гномы предоставили тяжелые фрегаты с массивными пушками… а эльфы — изящные шхуны.
Последние в бою были бы бесполезны — они были целиком сделаны из дерева и других растений. Даже с помощью магических чар они не выдержали бы многих попаданий из пушки, а их бортовое оружие не могло бы сильно повлиять на корабль с железным корпусом. Однако у них было одно преимущество, которого не было у других. Их системы отпугивания монстров были непревзойденными, и они без труда могли беспрепятственно преодолевать опасные воды. Возможно, это произошло потому, что они казались живыми. Или, скорее, они
были
живой.
Эльфы обычно не могли видеть ману во всем, что не было живым. Хотя они могли научиться видеть и контролировать свободную ману, с точки зрения зачарования предметов они не добились успеха при работе с металлом, камнем или даже сухостойным деревом. Их оружие и доспехи не просто были похожи на растения, они
были
растения. Специально выращенные, чтобы не нуждаться в почве, и культивируемые на протяжении многих поколений, но, тем не менее, растения. Их уход требовал воды и периодических вливаний витаминов и минералов с помощью магии. Их корабли были выращены из мангровых зарослей, которые могли расти даже в соленой воде, хотя им все равно нужно было перевозить питательные вещества для длительных путешествий. Паруса представляли собой тщательно переплетенные ветви и листья, волшебным образом способные стать воздухонепроницаемыми, но при этом тонкими и гибкими. Эльфийские товары не могли производиться массово на фабриках, вместо этого они требовали личного внимания. Из-за этого их масштабы, как правило, были меньше… но они были весьма эффективны в том, что они делали.
Эльфийские корабли уже доказывали свою ценность, разведывая попытки подхода Новой Эклеи, где другие корабли подвергались значительному риску. В конце концов, большая часть морского пути была разрушена… и, что более важно, диверсии привели к обратному эффекту. Однако эльфийские корабли держались достаточно далеко и не выглядели лакомством для чего-то большого и опасного. Именно через эльфийские корабли они подтвердили продолжающиеся попытки Новой Эклеи послать новые флоты.
Их первая попытка оказалась катастрофической: более половины флота, включая несколько кораблей с войсками, были уничтожены, прежде чем они смогли вернуться в безопасное место на морском пути. Несмотря на то, что некоторые корабли по отдельности имели системы отпугивания монстров, они работали только в том случае, если они не подходили достаточно близко, чтобы увидеть корабль и атаковать его… а воды почти кишели различными неприятными существами, нападавшими на флот.
Их вторая попытка, несколько месяцев спустя, потребовала большей осторожности и использования только кораблей с системами отпугивания монстров. Эта попытка привела лишь к относительно небольшим потерям, прежде чем они отступили и, вероятно, обнаружили, что с их буями что-то не так.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Было две экспедиции, которые пытались починить буи, но первая привела к гибели команды, пытавшейся выполнить ремонт, из-за атак монстров, а вторая фактически привела в действие ловушки. Третья попытка починила один буй, но вместо того, чтобы продолжать идти по этой линии, они начали разрушать буи, бомбардируя их издалека и ожидая, пока проблемы исчезнут.
В общей сложности им потребовался год времени, прежде чем они начали разрушать буи за определенной точкой фарватера, хотя иногда они просто полностью обходили их стороной. Они начали заменять некоторые буи, но также, похоже, искали альтернативные пути подхода. Конечно, ничто физически не мешало им выбрать любой другой путь прямо через море… за исключением того, что они не были уверены в опасностях в этих местах.
Эклеа – старая Эклеа – проявила некоторую добросовестность, предоставив некоторую информацию от своих оставшихся контактов в Новой Эклее. О потерях не сообщалось широкой публике в Нью-Эклее. Вместо этого говорилось, что они побеждали, в любой момент завоевывая земли против демонов. К сожалению, они накопили достаточно большие флоты и армии, поэтому их потери пока не были достаточно значительными, чтобы исключить их из войны… и они, конечно же, не сдались. У них даже строились более крупные и лучшие корабли, причем некоторые из них уже были построены. Подробностей об этом получить было невозможно, и лучше было не заходить слишком далеко в Эклею. Возможно, они вообще не хотели, чтобы война произошла, но предать своих братьев с некоторыми подробностями они просто не были готовы на это.
Вскоре Новая Эклея снова направит свои флоты против Круонии, а вместе с ней и более крупные армии. Уильям не хотел больше боевых действий на своей территории, если бы мог… а это означало контрнаступление. Для этого им нужен был путь в Новую Эклею. Вариантом был морской путь, но он контролировался Новой Эклеей. Что еще более важно, ближе к своей земле они контролировали многочисленные укрепленные острова, где могли останавливать свои корабли для пополнения запасов, в то время как Круония знала только их приблизительное местоположение. В основном они будут находиться в пределах видимости морского пути, но лучше было бы свести к минимуму боевые действия против них на их собственной территории, если это возможно.
К сожалению, это не оставило много мест для настоящего боя. Сражения в открытом море все еще продолжались, но Уильяму не нравилась идея использования некоторых из их более крупных кораблей. Он мог положиться на корабли гномов в качестве поддержки своих сил, но ему не нравилась идея потерять многие корабли своей страны или своего союзника, если бы он мог этому помочь. Если бы он мог, он предпочел бы убить их лидеров, чтобы война могла закончиться… хотя это не всегда срабатывало.
У Уильяма не было возможности добиться этого, но он не работал самостоятельно. У Джордана уже было несколько идей относительно тактики, позволяющей минимизировать потери союзников… и он за кулисами работал над некоторыми возможными планами прекращения войны. Один из этих планов предполагал личное участие Уильяма… и хотя он не был против этого, он не мог в одиночку выступить против армии.
Однако он собирался рассмотреть одну возможность довольно скоро, очевидно, с помощью Союзных Подземных Территорий. Он не был уверен, почему он собирался встретиться с ними на побережье… но, по крайней мере, у него будет возможность посетить войска и сделать вид, что он что-то делает. Ну, он делал
много
вещи, но это не всегда было так.
