Уильям обнаружил, что ждет на пустом участке побережья… чего-то. Находившаяся с ним представительница Союзных Подземных Территорий — женщина, представлявшая собой смесь эльфа и гнома среднего размера — просто посоветовала ему подождать и посмотреть. Уильям не возражал против этого. Было приятно сидеть и слушать океанские волны, наблюдая, как они касаются скал внизу. Уильям старался не думать о других вещах, которые ему нужно было сделать, и просто ждал.
Уильям всегда лениво ощупывал окрестности своими ки-чувствами… отчасти для того, чтобы реагировать на любую опасность, отчасти из любопытства. Постоянное поддержание этого также было хорошей практикой, и это не требовало слишком много энергии. Он мог бы
почти
делай это ночью. Хотя реальная опасность случалась очень редко, он не мог понять, как Лорелей крепко спала, не просыпаясь от каждого малейшего удара и шума, издаваемого людьми. Это была проблема с хорошо натренированными чувствами. Когда он спросил об этом Лорелей, ответ был утешительным, но не совсем полезным для его дела.
«Я не всегда сплю спокойно», — ответила Лорелей. — Но когда ты рядом, я это делаю. Мне не нужно беспокоиться о каких-либо угрозах моей жизни, когда ты рядом… потому что, если ты не сможешь это остановить, я все равно больше ничего не смогу сделать. Таким образом, нет смысла беспокоиться».
Уильям действительно обнаружил, что ему легче спать рядом с Лорелей, но не до такой степени. И все же было приятно осознавать, что она так думает. Это также был хороший повод провести вместе как можно больше ночей, и хотя были длительные периоды времени, когда они не виделись лично… они делали все возможное, чтобы встретиться. Уильям не мог дождаться, когда самолеты станут обычным явлением, чтобы сэкономить много времени на поездках… хотя они также создавали некоторые проблемы для ведения войны. Война вообще была одной из самых больших причин его беспокойства, даже в те времена, когда он не был
в
война. Быть ответственным за всю нацию было удручающе и разочаровывающе. Ему казалось, что он может сделать со своей силой все… и ничего.
Пока он размышлял обо всем этом, его ки-чувства заметили большую рыбу. По крайней мере, так он предполагал в тот момент, когда объект коснулся его ки-чувств, но когда объект приблизился, он получил более четкое представление. Это определенно была не рыба. Во-первых, текстура была совершенно неправильной. Он также не двигался, как рыба: текла по воде, не покачиваясь, и всплывала к поверхности, не меняя лица. Было еще несколько странностей, но в целом это выглядело как… «Подводная лодка?»
«Э?» Представитель испуганно посмотрел на него: «Как ты догадался? Вы… знаете о… подводных лодках? Хотя язык гевай не был ее родным языком, Уильям на самом деле только что сказал «подводный корабль», обозначая подводную лодку. Это было довольно легко понять.
«Конечно. Я не знал, что они у вас есть, но я знаю концепцию. Самая большая проблема — уберечь их от глубоководных магических зверей и сохранить возможность питать их энергией. Они не могут работать на угле или нефти». Уильям более внимательно осмотрел подводную лодку, когда она всплывала: «Эта… ядерная?» В районе двигателя была секция, закрытая свинцом, которая должна была быть источником энергии, и он мог чувствовать предметы, которые могли быть радиоактивным материалом. Испускаемое им излучение должно было сопровождаться видимой маной, но свинец препятствовал этому, и он не был достаточно близко, чтобы ки-чувства Уильяма могли получить точные сведения о материалах внутри. зондирование
через
твердые объекты – и магические барьеры – было не так-то просто. «Я впечатлен. Их нелегко сделать. Я не знал, что у тебя есть порты, чтобы это построить. На самом деле… я даже не знал, что у вас вообще есть порты. Уильям на мгновение задумался. «Конечно. Они также находятся под водой».
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Ммм…» — представитель неловко огляделся, — «Вы понимаете, мы хотим, чтобы все, что вы узнаете здесь сегодня, осталось в секрете».
«Конечно. Не беспокойтесь об этом. У меня нет причин выдавать секреты моих союзников». Подводные порты построить было бы очень сложно с технической точки зрения… особенно если бы они имели сколько-нибудь значительный размер. Однако то же самое можно сказать и о строительстве целой нации на миле или более под землей. И все же Уильям задавался вопросом, не затопили ли они случайно какие-нибудь объекты по пути… или, скорее, сколько.
«Очень хорошо. Если вы знаете о подводных лодках как об идее… я полагаю, вы можете понять их ценность?
«Это верно. Скрытые движения, нападения и тому подобное. Хотя это довольно странная конструкция. У меня возникли проблемы с определением основного материала. Кажется, что в нем довольно много дырок, но…»
«Корпус сделан из коралла». Представитель кивнул и помахал рукой членам экипажа, вылезавшим из люка наверху. «Это замысел эльфийской магии, побуждающий коралл расти именно так, как нам нужно. Тогда это кажется естественной частью моря… что более важно, той, которую ни одно из больших противных существ не хочет есть. Под оболочкой коралла находится еще одна металлическая оболочка, и именно здесь в игру вступают гномьи техники… особенно, хм… энергетический материал. Представитель покачала головой: «Мы не думали, что вы поверите, что оно существует, если не увидите его лично, но по очевидным причинам мы предпочли бы держать их в секрете, насколько это возможно».
«Это превосходно. Было бы неплохо иметь список соответствующих деталей… средняя скорость, полезная нагрузка и тому подобное, чтобы мы знали, с чем работаем. Ой, а сколько у тебя их? Скорее… сколько вы позволите нам использовать?
«Мы поговорим об этих деталях позже. А сейчас мы хотели бы предложить вам возможность заглянуть внутрь и нырнуть. Тебе придется плавать там, но я думаю, ты способен вытереться магией.
«Звучит отлично. Так ты тоже пойдешь?»
Представитель покачала головой. «Я подожду здесь. Он не особенно просторный, и там уже есть полный состав экипажа».
«Очень хорошо… Я вернусь позже». Уильям спрыгнул на воду с высоты дюжины ярдов… приземлился на нее и пошел к подводной лодке.
Глаза члена экипажа подводной лодки, у которого были сильные гномьи черты лица, расширились от удивления. «Вы можете сделать это? Я думал, что это один из преувеличенных слухов».
Уильям пожал плечами: «Я перестал пытаться объяснить людям, какие из них правдивы, а какие нет. Кроме того, хорошо иметь некоторую загадку. Уильям стоял на воде рядом с подводной лодкой. — Разрешите подняться на борт?
«Ой! Да. Разрешение получено, Вечный король Круонии. Добро пожаловать на борт.»
