«Да, член совета. Я понимаю.» Адмирал Мавуто вздохнул, закончив общение. Он обратился к своему вице-адмиралу: «Отдайте приказ перегруппироваться в гавани на материке».
«Да сэр!»
Адмирал Мавуто снова вздохнул, опускаясь в кресло в капитанской каюте. Если бы они могли себе это позволить, он был бы отдан под трибунал за свои неудачи или, по крайней мере, понижен в должности. Все для выполнения приказов. Именно они заявили, что он должен использовать любые средства, необходимые для уничтожения Короля Демонов. Его критиковали за поражение от Короля Демонов в битве, где он был единственным противником… но на самом деле все было не так. Они никогда бы
дрался
совсем. Вместо этого это было больше похоже на рейд, когда Король Демонов приходил, чтобы создать как можно больше проблем, прежде чем отступить.
Если бы это была настоящая битва… они бы победили. Так и должно было быть, иначе они были бы уже мертвы. Адмирал Мавуто не собирался говорить, что Король Демонов был трусом из-за того, что отказался сражаться с целым флотом в одиночку – и он тоже не просто бежал. По крайней мере, на короткое время он победил все магические силы флота вместе взятые. Конечно, архимагов у них не было… но их было не так много, чтобы их можно было просто таскать куда угодно. Король Демонов уже убил одного. Они не собирались приближаться к нему. Конечно, Король Демонов также убил адмирала, но адмиралу Мавуто все равно пришлось сразиться с ним.
Он был рад уйти. Хотя его флот не понес серьезных потерь, ущерб их моральному духу был неуправляемым. Никто не любил стрелять в своих людей, и хотя он был согласен, что победить Короля Демонов стоило… в конце концов, они даже не могли сказать, поцарапали ли они его вообще. Больше всего расстраивало то, что они не могли ничего сделать с их превосходящей численностью и боевой мощью.
Потом пошли чертовы слухи. Преступников приносят в жертву ради какого-то магического ритуала? Адмирал Мавуто был за смертную казнь, если преступлений будет достаточно, но это не то же самое, что жертвоприношения. Хорошее чистое убийство и вырезание кинжалом чьего-то сердца — совершенно разные вещи. По крайней мере, именно такие жертвы пришли мне на ум. В слухах говорилось что-то об использовании
души
.
Совет заверил его, что такого, конечно, не бывает. Для этого не было никакой магической основы. Они сказали, что…
далеко
слишком. Достаточно того, что это почти начало звучать правдоподобно. Они также не сказали ему, что
на самом деле
находился на рассматриваемом острове. Да, конечно, они «рассекречены» какие-то документы и отправили ему… но это была полная чушь. Двухлетний сын адмирала Мавуто мог бы рассказать историю получше, чем говорится в документах.
Адмиралу Мавуто не нравилось, когда ему лгали, а потом на него сваливали ответственность за чужие приказы. Он не возражал нести ответственность за последствия своих действий, но это звучало так, будто он сошел с рельсов из-за того, что сделал. Они сказали, что это его последний шанс… и, возможно, так оно и было. Но на самом деле у них не было достаточно людей адмирала Калибура, чтобы что-то сделать прямо сейчас… так что у него было время подумать.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
О, конечно, они могли повысить до адмирала любого старого придурка… но они видели, к чему это их привело. Возможно, они добились прогресса на других фронтах, но они не говорили о том, сколько людей погибло, чтобы добиться этого. Они, возможно, даже не осознавали, что демоны теперь получили свободный доступ к их западному побережью. Конечно, вокруг были флоты, которые нужно было патрулировать, но с их способностью появляться где угодно, иногда игнорируя установленные ими магические детекторы… это не имело большого значения.
Кроме того, им не нужно было ничего, кроме крошечного плотика, чтобы перебраться через него, и это стало большой проблемой. Король Демонов представлял серьезную угрозу. Он в одиночку разрушил целый форт — невозможно предсказать, сколько проблем он может причинить городу. Конечно, его можно было бы убить, как и любого другого… если бы они смогли выстрелить в него достаточное количество раз. Но он не был уверен, как они собираются это сделать, если этот человек мог преодолеть более мили по чему-то вроде тумана и двигаться быстрее, чем все, что он когда-либо видел. И если инстинкты адмирала Мавуто его не подвели… это было не все, что он мог сделать.
——
Уильям был рад оказаться на кровати, если одну из крохотных коек на подводной лодке действительно можно было назвать кроватью. Вероятно, он мог бы продержаться в одиночку еще один день, пока не прибыл его собственный флот, но рисковать не было смысла. Вражеские силы уже были в достаточном беспорядке. Теперь у них остался практически разрушенный форт на острове, окруженный множеством мин, которых им приходилось избегать. Теперь, когда они плавали на свободе, они могли обнаружить их и взорвать по большей части безопасно, но это все усложнило бы.
Им также придется объяснить жителям острова, почему они их обстреляли. Или, что более вероятно, они просто закончат работу. Однако решить все было уже слишком поздно. Когда началась бомбардировка, в центре связи форта еще находились люди. У них должно было быть больше одной точки соприкосновения… так что слух должен был пройти, Новая Эклея атаковала свои собственные силы. Они сделают все возможное, чтобы скрыть эту информацию, но не смогут полностью предотвратить ее распространение. Это помогло бы справиться со слухами, которые уже распространялись, помогая дестабилизировать ситуацию, чтобы Узома Идову взял на себя управление. Этот остров был последним барьером на пути к материку… и армия, полная солдат Нового Эклина, не вызвала бы сразу подозрений, если бы они все сделали правильно.
Тогда Уильям собирался уничтожить всех, кого мог заполучить – по крайней мере, всех из определенной группы людей. Люди, которых он знал, были явно вовлечены в созданную ими разрушающую душу формацию. Уильям собирался очень ясно объяснить, что произойдет с каждым, кто попытается сделать что-то подобное. Превращать души в оружие только для того, чтобы использовать их в качестве источника энергии? Это было гораздо хуже, чем то, что сделал Король Демонов. Но это не должно было быть
худший
. Король Демонов и лорды, сопровождавшие его, уже были достаточно плохими. Уильям предположил, что некоторые из участников, например, исследователи, могли быть вынуждены это сделать. Для этого ему придется порыться в воспоминаниях тех, кого он собирался уничтожить. Если бы они не были добровольными участниками… тогда они могли бы умереть нормально. Однако, судя по тому, что он понял, в этом участвовали по крайней мере несколько человек, носивших титул архимага, и ни один из них не был принужден к участию. То же самое и с членами совета, хотя в совете были и некоторые архимаги.
До сих пор Уильям не сожалел ни об одной из душ людей, которых ему пришлось уничтожить. Он сожалел о необходимости этого, но не о том, что действительно сделал это. Король Демонов и стоящие за ним старые лорды уничтожали души людей и геваев ради власти, даже заходя так далеко, что намеренно дестабилизировали нормальное перевоплощение душ, уничтожая, в частности, магов. Они заслужили все, что к ним пришло.
