Опоздать в межпланетное путешествие было ужасной идеей. Если вы опоздали на рейс, вам придется ждать следующего шаттла несколько дней или недель… в зависимости от того, куда вы направляетесь. Большинство людей останавливались на ночь в отеле неподалеку от космопорта, если только они не жили поблизости. Тогда они постарались приехать на пару часов раньше, потому что лучше немного постоять или посидеть в ожидании, чем тратить дорогой билет. Очень редко это приводило к интересным разговорам между незнакомцами.
«Ооо… ты когда-нибудь слышал о теневом короле?» — спросил один скучающий человек у другого невинного.
«Нет.» Сказали категорично.
«Ну это-«
«Я не имел в виду «нет», я этого не слышал. Это был «нет», я не хочу говорить о безумных теориях заговора с участием давно умерших королей».
«Но он не умер!»
«Конечно, он есть. О нем не было никаких новостей с тех пор, как прошло примерно дюжину лет после того, как он ушел с поста короля. Вероятно, он тогда уже умирал и не хотел афишировать это».
— Почему же тогда нет записей о его смерти? Фанат заговора поднял брови.
«Люди все время умирают в одиночестве и ускользают из виду».
«Нет, слушай, у меня есть двоюродный брат, который работает в бюро переписи населения… они очень стараются, чтобы вести хорошие записи».
«Они все еще могут пропустить один. Кроме того, твой кузен действительно просматривал записи этого парня?
— Ну… не совсем. В том-то и дело, что это своего рода частная информация».
«Итак, он умер, и никто не хочет этого признавать. Или забыли поменять статус. Кроме того, даже если он не помечен как мертвый, это не значит, что он
живой
. Знаешь, сколько времени прошло?
«Так? Люди могут жить долго. Кроме того, если ты об этом спрашиваешь… Ты знаешь Тео Чавеса?
«… Парень с космического корабля?»
«Ага! Он изобрел примерно половину современных корабельных технологий и частично отвечает за большую часть другой половины. Во всяком случае, на днях его показывали по телевизору.
«Так…?»
«
Так
он женат на сестре теневого короля и выглядит ни на день старше тридцати.
«Да правильно.»
«Нет, правда, посмотри на эту картинку».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Да, он выглядит молодо, я имел в виду брак».
— Нет-нет, посмотри сюда.
«…онлайн-энциклопедии не являются надежными источниками».
«Да, но если вы посмотрите на невыполненные задания, там уже была информация.
навсегда
. С тех пор, как эта страница была впервые создана.
«Допустим, эта информация правдива, в чем я сомневаюсь. Как это означает, что теневой король жив, и почему это имеет значение?»
«Это важно, потому что он был суперсильным, удивительным и
опасный
. Знаете ли вы, что однажды он голыми руками уничтожил целый взвод? Просто расправил их на земле. Но в любом случае, после того как он ушел с поста короля, он начал проводить секретные операции для Всемирного совета, взрывая души людей! Ну или просто убить их. Подробности по этому поводу не ясны».
«Никто не уничтожал души со времен Новой Эклеи».
«Это не то, о чем мы слышим. Это потому, что их вывозят тайно!»
«А, так вот что мы делаем, не так ли?» сомневающаяся покачала головой, взглянув на другого человека, стоящего неподалеку. «Эй, ты гевай. Вы из Круонии? Можете ли вы поверить в это?»
«Конечно. Все более-менее верно. Иногда меньше. Я имею в виду, он был культиватором ки, верно? Так что сражаться без оружия на самом деле ничего не значило. О, пора на борт.
Сомневающийся вздохнул: «Не могу поверить, что какой-то случайный человек поддержал тебя». Она посмотрела на фаната заговора: «Что? Почему ты просто стоишь с отвисшей челюстью?
Он просто стоял неподвижно еще несколько секунд, возясь одной рукой со своим портативным компьютером. Он поднял его: «Посмотри на это».
«Это… фотография чувака».
«Это картина
тот парень
!” фанат заговора пролистал другие фотографии в папке: «Все это фотографии теневого короля!»
«… хм. Я думаю, что есть действительно случайные люди, которые выглядят одинаково. Однако у парня, садящегося в шаттл, нет короны и мантии. И мы опоздаем на шаттл, если не поторопимся.
——
Уильям обнаружил, что самые полезные инновации для освоения космоса пришли от гномов. Поскольку они жили под землей, они хорошо подходили для переселения на новые планеты без атмосферы. Конечно, им все равно пришлось изменить методы рециркуляции воздуха, чтобы вообще не затрагивать окружающую среду, но у них была хорошая отправная точка. Построив первые колонии на Луне под землей, им также потребовалось меньше материалов для строительства своих построек.
Уильям был удивлен тем, как быстро началась колонизация системы, хотя, за исключением Луны и еще одной планеты, на большинстве планет в основном были орбитальные космические станции и не было настоящих колоний. Однако остановка газовых гигантов позволила пополнить запасы как топлива, так и маны. А что касается того, куда они могли бы пойти после этого… ну, Уильям не был вполне уверен. Было несколько близлежащих систем, которые казались хорошими кандидатами, но технология, позволяющая добраться туда за разумное время, все еще находилась в разработке. С помощью Тео они наверняка туда доберутся, но, к сожалению, ему не удалось привезти с собой подробные чертежи и технологические процессы. В настоящее время они могли бы добраться туда без Тео или даже без всех уже опубликованных им проектов… но это заняло бы в несколько раз больше времени.
В целом Уильям оптимистично смотрел в будущее. Войны были нечастыми и относительно небольшими, хотя и только благодаря непрерывной работе большого количества людей. В целом уровень бедности был низким, а уровень образования высоким. Уильяму редко приходилось расследовать что-либо, связанное с разрушением души или даже чем-то тесно связанным. Большинство людей тоже забыли его, разве что как общую фигуру. Он предпочитал это, потому что ему нравилось иметь свободу делать то, что он хотел, и при этом никто не смотрел и не осуждал его. Иногда это были каникулы, но чаще всего это помогало Лорелей изучить то интересное, что она зацепила в данный момент. Возможно, однажды у них закончится все, что нужно изучать… и они уйдут дальше. Однако Вселенная была большой, поэтому Уильям сомневался, что это произойдет в ближайшее время.
