Он вошел в Гравитационные ступени и увидел знакомую картину: Маркус и Лира соревнуются, пытаясь дотянуться как можно дальше по лестнице.
Он подошел к стойке, чтобы заплатить за свою попытку. Закончив оплату, он взял свою карточку и пошел начинать попытку. Когда он приближался к этим двоим, они даже не поняли, что за ними кто-то стоит.
Лира и Маркус оба старались сделать дополнительный шаг, чтобы опередить друг друга. В этот момент они оба были всего в метре друг от друга. Поэтому они сосредоточились исключительно на том, чтобы попытаться продвинуться немного дальше.
Лира посмотрела вперед на Маркуса, который был впереди нее. Она стиснула зубы и собиралась сделать еще один шаг, но голос отвлек ее.
«Я слышал от маленькой птички, что ты ищешь меня», — сказал голос.
Она рефлекторно замахнулась рукой, чтобы ударить человека позади нее, но тот поймал ее руку.
«Мне больно. Ты так меня приветствуешь?» — спросил он.
Она обернулась и увидела Лео.
«Лео!» — вскрикнула она от удивления. Она вдруг рассердилась. «Где ты был?! Ты знаешь, как мы волновались?»
Маркус оглянулся и увидел, как Лео разговаривает с Лирой. Он прекратил все свои дела и сделал пару шагов назад.
«Лео, ты в порядке? Почему тебя так долго не было?» — спросил он.
Лео не мог понять их беспокойства.
«В чем проблема? Меня не было всего две недели. Я просто тренировался. Что-то случилось?» — спросил он их.
Они кивнули головами. Лира рассказала ему, что это было.
«Ну, ты знаешь Марию? Наш инструктор. Она дала нам возможность, которая должна была быть у тебя. Она велела нам передать тебе, что ты тоже можешь ее получить», — сказала она.
Он усмехнулся. «Это очень расплывчато», — сказал он. «Что это за возможность?»
Маркус покачал головой.
«Нет. Сначала вам нужно пойти с нами на встречу с Марией. Она сказала нам прийти в офис, как только мы вас найдем», — сказал он.
Он вытащил Лео со ступенек, а Лира последовала за ними. А Лео тем временем беспомощно подчинился. В конце концов, это он ушел инкогнито, не сказав им.
«Я только что добрался до ступенек. Это 1000 очков, которые я не верну», — простонал он с разочарованием.
«У тебя есть дела поважнее, о которых стоит подумать», — сказала Лира сзади.
Группа из трех человек быстро пошла к огромному зданию, которое было рядом с учебными корпусами. Лео замечал его раньше, но никогда не знал, для чего оно.
Они вошли в здание и сразу же поднялись по лестнице на 2-й этаж. Перед ними был коридор с рядом комнат слева и справа. Маркус шел впереди, а Лео следовал за ним.
Они быстро добрались до комнаты, на которой было выгравировано имя Марии. Маркус постучал в дверь.
«Войдите», — раздался изнутри ее голос. Маркус вошел первым.
Мария сидела на своем стуле, просматривая несколько бумаг на своем столе. Она подняла глаза и увидела Маркуса.
«Есть какие-то проблемы, Маркус?» — спросила она его.
Он покачал головой. «Мы нашли Лео. Мы принесли его», — сказал он. Он оглянулся туда, где стояла Лира, и поманил ее, чтобы она принесла его. Я думаю, вам стоит взглянуть на
Лео стоял сбоку от двери, так что Мария не могла его ясно видеть. Лира взяла его за руку и ввела в комнату.
Он просто парировал на слова Маркуса. «Что ты имеешь в виду, когда сказал, что нашел меня? Я тренировался, а не заблудился в лесу», — сказал он.
В глазах Марии отразилось сильное разочарование.
«Лео, я возлагал на тебя большие надежды. Я думал, что у тебя есть потенциал стать великим. Но ты не сможешь реализовать этот потенциал, если будешь продолжать пропускать занятия и относиться к ним небрежно. Тебе нужно приложить усилия…»
Она говорила очень разочарованным тоном, но остановилась, когда заметила что-то в нем.
«Ты прорвался на среднюю стадию?» — спросила она его.
Он кивнул. «Да. Только сегодня, на самом деле».
Лира выразила свое удивление. «Ты действительно что-то делал в это время?» — спросила она его.
«Да, конечно. Что бы я еще сделал за последние 2 недели?» — спросил он ее.
Единственный, кто не выказал никакого удивления, был Маркус. Он также был единственным, кто ожидал, что Лео будет тренироваться все время своего исчезновения. Даже Лира медленно перешла к мысли, что он просто покинул академию, чтобы развлечься.
«Это все меняет. У тебя очень хорошие шансы на успех. Лира тебе все объяснила?» — спросила Мария у Лео.
«Нет. На данный момент я, по сути, ничего не понимаю», — сказал он.
«Хорошо. Тогда я сама объясню. Тебе предоставляется шанс поехать на Phoenix Trials в качестве резервного члена», — сказала она.
«Испытания Феникса?» — спросил он.
Она кивнула. «Испытания Феникса — это соревнование, проводимое между 1000 лучших академий Солнечной Империи. Оно проводится в отдельном пространстве, и кандидаты могут узнать о том, как оно проводится, только войдя в это пространство. Им также запрещено рассказывать об этом кому-либо.
Но причина, по которой это так важно, в том, что это дает вам возможность стать сильным. Каждый, кто возвращается с Испытаний Феникса, считается одним из лучших гениев в Империи.
Вы увидите, как известные гении из каждой академии будут присутствовать на этом мероприятии. Они все соревнуются за звание сильнейшего человека в молодом поколении. И их за это вознаграждают», — сказала она.
«Так что сильнейшие люди из молодого поколения пойдут бороться за звание сильнейшего. И в процессе их вознаграждают», — сказал Лео.
«Да. Награды бесценны. Вот почему вы увидите даже наследников герцога и даже принцев в этом соревновании. Даже просто попасть в сотню лучших — это подвиг. Это также принесет большой престиж вашей академии. Если вы хорошо выступите, академия также будет вознаграждена вместе с вами», — объяснила она.
«Это все звучит здорово и интересно. Но вы сказали резервный член», — сказал он. «Что это значит?» — спросил он.
«Это значит, что вы сможете принять участие, только если пройдете еще один отбор там. Вам придется пройти несколько тестов, прежде чем вас допустят к участию. Мы входим в десятку лучших академий рыцарей Ауры в империи, но нам отведено всего 10 мест.
«В некоторых академиях разрешены только резервные места, которые должны будут бороться за свои позиции. Всего будет 900 человек, которые уже соревнуются. 1000 человек — резервные члены, которые будут бороться за оставшиеся 100 мест. Вы будете одним из них», — сказала она.
«Есть ли что-то еще, что мне следует знать об этом?» — спросил он.
Она кивнула. «Хотя это очень и очень хорошая возможность, есть вероятность, что вы можете умереть. Вам придется это учитывать. Вам также должно быть 17 лет или меньше, но это не должно быть для вас проблемой», — сказала она.
Он кивнул. «Один последний вопрос. Где именно это проводится?» — спросил он.
«Столица», — сказала она.
