Кай перевел взгляд на Неро, который теперь появился перед Лукасом, и спросил: «Почему ты защищаешь его?»
— Он в моем подразделении, — твердо ответил Неро.
— Справедливо, — небрежно пожал плечами Кай. «Однако у меня еще есть к нему вопросы».
— Чувак, — выпалил Неро с явным разочарованием в голосе. «Вы ошиблись парнем! Я не знаю, куда делся Куинн после того, как он не подчинился моему приказу сражаться и исчез, но Лукас все это время давал нам стратегические инструкции по связи!»
Выражение лица Кая испортилось, когда он услышал это откровение. — Почему я должен тебе верить?
«Спросите любого в нашем классе!» — вмешался Кент, явно разъяренный. «Теперь сбрось свое гнетущее давление маны, или я оторву тебе голову от плеч!»
— Забавно, — усмехнулся Кай, глядя на Кента так, как будто тот не представлял для него угрозы, прежде чем убрать давление маны.
«Хааа!» Задыхаясь, Лукас рухнул на колени, когда давление спало, его сердце быстро забилось, когда Кент опустился на колени рядом с ним, чтобы поддержать его.
Дав ему несколько мгновений, чтобы прийти в себя, Кай возобновил допрос. — Хорошо, тогда ответь мне на вопрос: кто организовал победу твоего класса в Имитации войны? Кто был вдохновителем?
Лукас нахмурил брови, явно озадаченный вопросом. «Вдохновитель? Я-я не понимаю. Что ты имеешь в виду?»
«Какого черта ты несешь?!» Нерон сердито вмешался. «Никакого вдохновителя ничего не организовывало! Ты идиот?!»
«О, давай!» Кай усмехнулся, указывая на Лукаса. «Вы действительно ожидаете, что я поверю, что этот парень, опальный паршивец из семьи Морнингстар, был тем, кто привел ваш класс к победе?!»
«Ну, технически, это я привел наш класс к победе!» — возразил Нерон с насмешкой в тоне. — Спроси у своей верной болонки, стоящей позади тебя, как я нанес ему последний удар и в одиночку перебил весь твой класс!
Подобно собаке, как утверждал Нерон, Альберто оскалил зубы, готовый отомстить: «Ты…!»
Но Кай быстро поднял руку, чтобы подавить назревающий конфликт.
Затем он снова сосредоточил свое внимание на Нероне. — Хорошо, тогда объясни мне, как ему удалось победить стратега класса 1-С-8?
— М-мой отец — генерал, — ответил Лукас. «Он научил меня искусству стратегического планирования в бою. Несмотря на то, что я не мог активно участвовать в Имитации войны из-за полученных в то время травм, я внес свой вклад, предоставив стратегии своим одноклассникам».
Кай нахмурился, обрабатывая эту информацию. — Вы были ранены?
Лукас торжественно кивнул. «Да. Во время юнит-теста тот парень, стоящий позади тебя, послал мана-зверя в одну из моих одноклассниц. Я получил травму, защищая ее».
Кай перевел взгляд на мальчика, на которого Лукас указал подбородком, — на Альберто.
С вопросительным взглядом он молча искал рассказ Альберто о событиях.
— Я уже говорил это однажды и скажу еще раз, — в отчаянии рявкнул Альберто, вынужденный повторяться. «Мы не имеем ничего общего с этим мана-зверем, напавшим на класс 1-A-1! Он появился из леса сам по себе и нацелился на вас, ребята!»
Кай перевел свое внимание обратно на Лукаса, его взгляд стал задумчивым. «Кажется, ты немного рыцарь. Значит, ты действительно был ранен во время Имитации войны».
— Да, — воскликнул Лукас. «Вот почему я сказал вам, что я не только слишком слаб, чтобы драться с Куинном, но еще и был ранен в то время! Он не вернулся, чтобы напасть на меня!»
Кай задумчиво погладил подбородок, глядя на Лукаса проницательным и аналитическим взглядом.
Он изучал физические признаки юной Утренней Звезды, отмечая липкость его кожи, учащенное дыхание, расширенные зрачки и слабый, но ровный пульс.
Как бы Кай ни анализировал ситуацию, описание событий Лукасом оставалось последовательным. Его история проверена, и его слова не были отфильтрованы.
Да, в этом не было никаких сомнений. Лукас говорил правду.
Он был немного шокирован из-за того, что на него напали из ниоткуда, но он не лгал.
Значит, он был прав. Лукас не мог быть кукловодом класса 1-А-1. Но если не он, то кто?
Кай хотел углубиться в этот вопрос, но враждебность в глазах Неро, казалось, начала расти с каждой секундой.
Хотя он был вполне уверен, что сможет сразиться с Неро на его нынешнем уровне, он не хотел раскрывать свое мастерство миру.
«Я должен делать то, что мне говорят, и придерживаться Книги Пророка», — подумал Кай и решил уйти.
«Я получил информацию, которую искал. Спасибо за ваши честные ответы».
Сказав свою часть, Кай отвернулся, давая знак группе кадетов последовать его примеру. Пришло время уходить.
«П-подожди! Нет, ты не можешь уйти вот так!»
Грейс, которая смотрела это шоу со стороны с ухмылкой на лице, думая, что Лукас вот-вот попадет в беду, была ошеломлена, когда Кай решил уйти.
— Ч-что с ним?! Грейс указала на Лукаса, ее лицо исказилось от гнева. «Ты ведь не думаешь оставить его в покое, верно?!»
«….?» Кай посмотрел на Грейс так, словно смотрел на сумасшедшую. «Грейс, я слушала тебя. Я пришла сюда, потому что ты утверждала, что он был вдохновителем».
Грейс решительно кивнула, ее уверенность была непоколебима. — Да! Говорю вам, он…
«Нет, это не так. Его история подтверждается. Он не был тем, кто победил Куинна. И я не чувствую ни малейшего намека на опасность, когда смотрю на него. Он невероятно слаб!» — закричал Кай, в его голосе явно сквозило разочарование.
«Т-тогда как насчет того, как он раскрыл мою личность? Или его сверхъестественные стратегические способности? Что ты можешь сказать об этом?!» — возразила Грейс, пытаясь опровергнуть аргумент Кая.
Однако Кай просто покачал головой, на его лице отразилось разочарование.
«Я начинаю сомневаться, что он узнал о вас из-за своего интеллекта. Скорее всего, вы где-то ошиблись. Может быть, вы оплошали», — заявил Кай. «И да, давайте предположим, что он опытный стратег, но он был в диспетчерской, пока кто-то сражался с Куинном. Для него физически невозможно находиться в двух местах одновременно!»
«Он-он манипулирует тобой! Это все часть его плана! Он признался мне во время нашей школьной поездки! Разве ты не видишь?!» — закричала Грейс, ее голос становился все более бешеным.
«О, ради бога!» Кай застонал, потирая виски. «Я не знаю, какая личная неприязнь у тебя к этому парню, но сейчас ты начинаешь звучать совершенно расстроенной, Грейс! Если ты хочешь быть частью Молодых элит и не делать свою академическую жизнь несчастной, тогда просто продолжай замолчи и следуй моему примеру!»
С этими словами он снова развернулся и начал уходить с тренировочного поля. «Все пошли. Мы уходим».
Взгляд Грейс метался туда-сюда между Лукасом и Каем, внутри нее бушевал вихрь эмоций — недоверие, гнев и даже оттенок отчаяния.
Наконец, она стиснула зубы и неохотно поплелась за Каем, ее плечи поникли в поражении.
Когда они вышли, Грейс не могла не бросать враждебные взгляды в сторону Лукаса, подпитывая ее негодование.
Кай не знал, что с ней происходит. Несколько недель назад, когда он завербовал ее, она не была такой. Вот почему он поручил ей саботировать класс 1-А-1 — он доверял ей.
Тем не менее, она подвела его.
Она не только потерпела неудачу в своей миссии, но и попыталась свалить вину за свои собственные недостатки на кого-то другого.
Кай презирал людей, которые отказывались брать на себя ответственность за свои ошибки.
Но ради доверия, которое он когда-то ей оказал, Кай все же решил приехать сюда и лично разобраться с Лукасом.
И при ближайшем рассмотрении он обнаружил то, во что всегда верил: Лукас не был вдохновителем.
Кай был уверен, что Лукас не лжет. Он был в этом уверен. Ведь Кай начал лгать почти сразу, как только начал дышать.
Ни за что, черт возьми, он не мог бы определить, лжет кто-то или нет.
Если только Лукас не был психопатом, способным заставить себя поверить в ложь, которую он говорит — маловероятный сценарий, по оценке Кая, — он был убежден, что Лукас не тот человек, которого он искал.
