На заснеженном лугу на табурете сидел мужчина с довольно красивым лицом и длинными рыжими волосами, собранными в пучок.
Перед ним покоился огонь, пылающий в импровизированном деревянном гриле, сделанном из сухого дерева, которое он нашел в окружающем лесу.
На гриле стояла кастрюля, испускавшая восхитительный аромат, дым и время от времени шипящие звуки.
Несмотря на то, что поблизости в лесу скрывались свирепые мана-звери, ни один из них не осмелился приблизиться к человеку.
Это было потому, что они инстинктивно знали, что приближение к человеку приведет к их смерти.
Хотя человеческое мясо было редкостью в этих горах, оно не стоило того, чтобы за него умирать.
Так что все, что они могли сделать, это сглотнуть свою аппетитную слюну и уйти со слезами на глазах.
Тем временем Лео сидел сложа руки, его взгляд был прикован к готовящейся еде, и он рассеянно насвистывал песню со скучающим лицом.
Несмотря на то, что ранее он не показывал этого на своем лице, Лео был приятно удивлен быстрым ростом Лукаса.
Меньше чем за день при правильном руководстве Лукасу удалось почти уловить суть и освоить применение базовой боевой ауры.
Всего за несколько дней он, несомненно, достигнет безупречного мастерства — подвиг, на достижение которого обычным людям обычно требуются недели, если не месяцы.
— Это подтверждает это, — пробормотал Лео, подперев подбородок пальцами. «Этот мальчик действительно обладает природным даром к боевым искусствам».
Но тогда вопрос остается прежним:
Почему отец Лукаса — генерал Рейнольд Морнингстар — не заметил такого таланта?
— Мне поговорить с ним об этом? Лео задумался вслух, но тут же отбросил эту идею.
После всех этих лет Лео отказался быть первым, кто инициировал контакт. Он не станет звонить Рейнольдсу первым.
На самом деле, он никогда больше не захочет с ним разговаривать.
Впрочем, возможно, был и другой вариант. Может быть, вместо этого он мог бы попытаться поговорить с Йеннифэр — матерью Лукаса.
«…Нет», но, немного подумав, Лео снова покачал головой.
Говорить с Йеннифэр сейчас, учитывая то, что произошло в прошлый раз, определенно было бы неловко. Лео был из тех людей, которые предпочитали избегать таких неудобных ситуаций.
Тогда он должен пойти дальше и поговорить с сестрой Лукаса, Еленой, вместо этого?
— …Нет. Эта девочка — вылитый отец, — заметил Лео, снова несогласно качая головой.
Действительно, это было бесспорно. Высокомерие и эгоизм Елены были на одном уровне, если не выше, чем у Рейнольдса.
Если Лео заговорит с ней, он наверняка потеряет самообладание.
Более того, до ушей Лео дошли слухи, что Йеннифэр ненавидит Лукаса.
Таким образом, разговор с ней будет бесполезен, так как она, скорее всего, расскажет ему о своей предвзятой точке зрения.
«Хаа», в конце концов, Лео смог только вздохнуть с поражением.
Ну, это не имело особого значения. Независимо от причин, из-за которых Рейнольд не замечал таланта Лукаса, это больше не беспокоило Лео.
С самого начала он никогда не мог по-настоящему понять этого человека, и сейчас не было смысла пытаться расшифровать его мысли.
— О, он сейчас упадет со скалы, — вдруг поднял голову Лео, устремив взгляд в сторону заснеженной вершины горы.
По правде говоря, Лео все это время внимательно наблюдал за напряженной битвой Лукаса против стаи Ледяных Медведей, используя свое Пространственное Восприятие.
Пространственное восприятие — это наполненная маной техника боевых искусств, которая позволяет пользователю воспринимать физическое царство с высоты птичьего полета.
Это то же самое, что и всенаправленное зрение.
Это, в сочетании с шестым чувством Лео, отточенным далеко за пределы человеческих возможностей, позволяло ему искусно отслеживать каждое едва уловимое движение, которое делал Лукас, все время без усилий готовя себе обед.
И в этот самый момент Лео увидел Лукаса, балансирующего на краю обрыва.
— Ну, держался, сколько мог, — пробормотал себе под нос Лео, вздохнув.
Покачав головой, он поднялся со своего места и направил ману в ноги, напрягая икроножные мышцы.
С самого начала Лео знал, что Лукас не сможет в одиночку выследить целую стаю Ледяных Медведей — в конце концов, на его уровне это был невозможный подвиг.
По правде говоря, Лео намеревался просто оценить выносливость Лукаса и увидеть, как долго он сможет продержаться в такой сложной ситуации.
И, к его удивлению, Лукас продержался долго — 10 минут, если быть точным.
Хотя 10 минут могут показаться недолгими, в битве не на жизнь, а на смерть они могут иметь решающее значение.
Конечно, во время боя он принимал довольно глупые решения, но в целом выступил хорошо.
Благодаря этому и предыдущему спаррингу Лео получил достаточно информации о сильных и слабых сторонах Лукаса, так что теперь он мог помочь ему поработать над ними.
«Мм?»
Пока Лео был поглощен такими мыслями с задумчивым выражением лица, Лукас упал со скалы.
Фвуш—!!
Почти мгновенно фигура Лео растворилась в воздухе, когда он двигался с невероятной скоростью, чтобы вовремя поймать Лукаса.
†
Шипит, шипит, шипит —
«Ммм~»
Что нарушило мой сладкий сон, так это шипящий звук готовящейся пищи и сладкий аромат, который она несла.
Цепляться, цепляться —
В следующее мгновение до моих ушей донеслась гармоничная мелодия удара металла о металл.
Как будто кто-то наслаждался едой, используя стальную посуду. От этого резкого звука мой череп пронзила тупая боль.
Я снова застонала и перевернулась, пытаясь натянуть подушку на голову, чтобы приглушить постоянный звук удара металла.
Но вместо подушки я унес горсть влажных листьев.
Нахмурившись, я попытался сесть прямо, но это простое действие вызвало мучительную боль в ребрах.
Движение моего тела также приводило к тому, что внутренности моей головы выплескивались, из-за чего мне было труднее сосредоточиться или даже открыть глаза.
После долгой борьбы мне все-таки удалось открыть свои затуманенные глаза и использовать их, чтобы осмотреть свое окружение сквозь пятно бутылочного стекла.
Я узнал свое окружение после небольшого сонливого замешательства. Я вспомнил.
Я был не в своей комнате, а на южном горном хребте с этим ублюдком-хозяином — Лео.
Я мотала головой из стороны в сторону в поисках его. Вот он. Сидит на табурете, ест тушеное мясо прямо из тарелки и смотрит на меня веселыми глазами.
Только после того, как он доел свое рагу и вытер рот носовым платком, он поставил миску, не сводя с меня глаз.
— О, ты проснулся? — сказал он, заставляя нерв вздуться у меня на лбу. «Добро пожаловать.»
«С возвращением, моя задница!» — отрезал я. «Я мог умереть! Нет, я думаю, что я умер! Как я жив?!»
— Ты упал со скалы, и я бросился спасать тебя, — самодовольно объяснил Лео. «Я также был так любезен, что застелил тебе постель и применил к тебе несколько лечебных зелий».
Его слова заставили меня нахмуриться, когда я огляделся.
Конечно же, я лежал на кровати, сделанной из листьев дерева.
Хотя они были влажными, они защищали от холода, исходящего от заснеженной земли.
Вспомнив что-то, я быстро начал трогать свое тело, уделяя пристальное внимание области ребер.
С чувством безотлагательности я поднял футболку и обнаружил, что мой живот забинтован.
— Д-ты видел? — спросил я, не встречаясь с ним взглядом.
Плечевой захват того ледяного медведя должен был сломать мне несколько ребер. Так что понятно, почему я был весь в бинтах.
Но если Лео был тем, кто наложил эти бинты, значит, он это видел. И поскольку это он, он должен знать, что это такое.
— Если ты имеешь в виду реликвию у себя на груди, которая, по моему мнению, может быть не чем иным, как Объятиями Феникса, то, должен признаться, я ее не видел.
«…»
— Что? Ты мне не веришь?
«…»
— Ладно, хорошо! Я видел, — признался Лео, вздохнув.
Его глаза наполнились любопытством, когда он продолжил: «Вы должны знать, что многие искали эту реликвию на протяжении многих лет, верно? Хотя она может быть малоизвестна среди вашего поколения, люди в мое время убили бы за нее. И они все еще будет. Его существование задокументировано в Записях Академии Реликвий. Итак, я заинтригован — как вам удалось получить потерянную реликвию?
«Академические отчеты реликвии?» Я нахмурился. «Что это такое?»
«Глобальная академия имеет список могущественных реликвий. Центральное правительство и Объединенные вооруженные силы также ведут свои собственные списки, хотя их, конечно, более подробные и обширные». Лео ответил. — А теперь ответь на мой вопрос.
«Понятно», — ответила я, поглаживая подбородок, прежде чем встретиться с ним взглядом. «Мне его подарило говорящее дерево».
«…А что тебе это дало?» Лео поднял брови.
«Говорящее дерево», — ответил я так, как будто это была самая естественная вещь в мире.
— Говорящее дерево? Лео скептически посмотрел на меня. «Это вам дало говорящее дерево? Вы имеете в виду, как в Древе Желаний».
— Да, — ответил я. «Именно так».
Лео несколько секунд безучастно смотрел на меня, прежде чем вздохнуть. «Хорошо, не говорите мне, но, по крайней мере, придумайте какую-нибудь творческую ложь вместо того, чтобы использовать сказку».
— Это не сказка, — покачал я головой. «Дерево Желаний действительно существует».
На самом деле Лео не виноват, что не поверил мне.
Многие люди в прошлом пытались найти Древо Желаний, но никто из них так и не смог его найти. Те, кто это сделал, не смогли пройти все его испытания.
Короче говоря, Древо Желаний никто никогда не видел, а те, кто видел, не остались в живых, чтобы рассказать об этом.
Так она стала сказкой — фольклором.
Лео потер лицо в ответ на мой ответ, выразив свое раздражение, прежде чем снова вздохнуть.
— Ну, если ты не хочешь говорить, то, думаю, это не имеет значения. В любом случае, вставай. Тебе пора возобновить тренировки, — заявил Лео.
«А? Прямо сейчас? Ты не собираешься дать мне что-нибудь поесть?» — возразила я с явным намеком на голод в голосе.
Лео приподнял бровь в ответ.
— Удалось ли вам охотиться на кого-нибудь? — спросил он.
«…Я мог бы, если бы вы дали мне достаточно времени, чтобы подготовиться!» — возразил я, защищаясь.
— В некоторых ситуациях у тебя не будет времени на подготовку, — возразил Лео. — Что ты тогда будешь делать? Бежать от драки? Или, может быть, ты умрешь?
«…Я чуть не сбил одного из них», — защищался я.
«Действительно, ты тоже чуть не погиб при этом», — сурово напомнил мне Лео. — И как же ты не заметил, что твои ноги замерли на месте, когда этот Ледяной Медведь наложил свое заклинание?
«Я уже чувствовал холод!» Я предложил объяснение. «Мои ноги уже были погружены в снег, поэтому, когда заклинание подействовало, я не чувствовал ничего, кроме холода, который я уже ощущал!»
— Хаа, — Лео потер переносицу. «Ну, я думаю, твое использование Боевой Ауры было достаточно хорошим, поскольку ты не умер от плечевого снаряжения этого Ледяного Медведя».
Помимо повышения силы человека до сверхчеловеческого уровня, Боевая Аура также действует как защитный барьер, защищающий тело практикующего от атак.
Если бы я не использовал его, я бы серьезно умер.
— Пока этого достаточно для твоей защиты, — заметил Лео. «Давай начнем работать над твоим преступлением».
