После того, как все переоделись, мы ждали в павильоне, наблюдая за происходящими на стадионе играми на голографическом телеэкране.
К вечеру подошло время главного события дня, и нас позвали на площадку стадиона.
Когда мы вышли на поле, нас встретили бурные аплодисменты и возгласы возгласов.
Тому было две причины:
Во-первых, слухи о Нероне уже распространялись со скоростью лесного пожара, и людям не терпелось увидеть его умения в действии.
Во-вторых, кадеты-первокурсники редко участвовали в игре главного события во время Королевского турнира.
Почему? Да потому, что первокурсники вообще были не так сильны, как второкурсники.
Естественно, наблюдать за столкновением двух бегемотов веселее, чем двух муравьев, верно?
На самом деле, ко времени Королевского турнира было редкостью иметь более дюжины кадетов-первокурсников в топ-200 рейтинга.
Однако на этот раз все было иначе.
Более пятидесяти трем курсантам удалось занять место в 200 лучших академических рейтингах.
Ах да, кстати, причина, по которой я занял 192 место, несмотря на то, что я был 1-м на письменном экзамене и 56-м на физическом экзамене, заключается в том, что эти экзамены были специфичны для моей группы — первого года.
В общем зачете меня определенно опережают несколько второкурсников.
Более того, у курсантов третьего курса больше нет рейтингов, поэтому рейтинги курсантов первого и второго курсов подскочили на несколько тысяч позиций.
Да, я знаю, что может показаться несправедливым объединять рейтинги всех партий, но это именно так.
В любом случае, экзамены сами по себе не могут точно определить чей-то рейтинг.
Вот почему так важно, чтобы лучшие игроки соревновались друг с другом во время основной игры Королевского турнира.
После завершения Турнира рейтинги снова изменятся. Поскольку есть много второкурсников выше меня, если я победю их всех, я, естественно, поднимусь выше.
«[Пожалуйста, поприветствуйте первую команду. Они первокурсники, и все они входят в топ-200!
Это слева направо: Амелия Блэк, Неро Декрауф, Анастасия Бигод, Уильям Синоат, Элайджа Стилфорджед, Чейз Вудс, Лукас Морнингстар и Астер Аквахарт!]»
Внезапно из многочисленных динамиков, расставленных по всей арене, раздался гулкий голос диктора матча.
— «Уууууу!»
— «Команда ботаников! Они все кучка ботанов! Я хотел, чтобы второкурсники сразились сегодня в главном событии!»
— «Бой! Бой! Бой!»
Реакция публики была, мягко говоря, неоднозначной.
Я взглянул на VIP-уголок, где заседал Совет кадетов.
Среди них мое внимание привлек молодой человек с длинными темно-синими волосами, собранными в пучок.
Его поразительные рубиново-голубые глаза были устремлены в нашу сторону, на его лице играла широкая радостная улыбка.
Это был Айвен Смит, нынешний президент Совета кадетов.
Во время академической арки романа он не был заметным персонажем. Это и понятно, ведь он уже был на выпускном, когда главные герои поселились в академии.
Тем не менее, он сыграл значительную роль в финальной арке войны.
Ну, я ничего не могу с ним поделать прямо сейчас. Может быть, установление связи с ним не повредит, но я не должен сосредотачиваться на этом…
«….Аргх?» Внезапно непреодолимое чувство удушья наполнило мою грудь, прервав мои мысли.
Я огляделся и увидел седовласую эльфийскую красавицу, сидящую прямо рядом с человеком, на которого я смотрел.
Она смотрела на меня своими пленительными глазами цвета мерло, словно стреляя в меня кинжалами.
— М-м-м, — неловко простонала я. «В чем ее проблема?»
Ну, на самом деле, я точно знал, в чем ее проблема. Видите ли, наша предыдущая беседа не совсем закончилась на позитивной ноте.
Вздохнув, я отвела от нее взгляд.
Как ни странно, отведение взгляда, казалось, усилило интенсивность ее враждебного взгляда. Я чувствовал, как на спине выступил пот, а по позвоночнику пробежали мурашки.
Тем не менее, я сопротивлялся желанию оглянуться назад. Я отказался оглядываться на нее.
Если я просто притворюсь, что ее нет, может быть, она исчезнет. Вот что я делаю со всеми своими проблемами — игнорирую их, пока они не исчезнут.
[А теперь поприветствуйте вторую команду! Они также первокурсники, и большинство из них входят в число 200 лучших!]
Когда диктор объявил объявление, группа из восьми кадетов вышла на поле и встала перед нами.
[Слева направо: Нина Хоффинс, Альберто Окоро, Рея Спирс, Крис Райт, Дамиан Джонсон, Джейк Старк, Кай Уайзман и Шина Айенагар!]
Когда мы стояли лицом к лицу, воздух наполнился тяжелым напряжением, и толпа затихла.
В этой тишине тишину нарушало только слабое жужжание дронов, фиксирующих каждое наше движение для прямой трансляции.
Среди задумчивой атмосферы Нерон нарушил молчание. Его взгляд остановился на Крисе, когда он произнес с пугающей серьезностью: «Я сделаю тебе больно».
Крис не мог не сглотнуть, охваченный страхом серьезности слов Нерона.
[Хорошо, все, отойдите друг от друга хотя бы на двадцать шагов, чтобы я мог начать объяснять правила игры.]
Голос диктора прогремел с приподнятой дикторской трибуны, когда он посмотрел на нас сверху вниз.
Следуя его указаниям, мы все повернулись и пошли прочь.
Прежде чем я успел сделать хоть шаг, кто-то схватил меня за руку и с силой развернул.
«Гхх?» Вздрогнув, я оказался лицом к лицу с высоким молодым человеком. У него были иссиня-черные волосы до плеч и светло-бирюзовые глаза, встретившиеся со мной взглядом.
Это был Кай Уайзман.
«Вы действительно сделали из меня дурака, вы знаете,» сказал он.
Игривая улыбка украсила мои губы, когда я пожал плечами в ответ. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
«Прекратите выступление», — усмехнулся он. «В тот момент, когда они услышали, что к команде Криса добавили еще одного члена, они завербовали тебя в свою. Никто, кроме тебя».
— Но что это доказывает? — спросил я.
— Это еще ничего не доказывает, — ответил он. «Но когда я выбью из тебя ад, а ты расскажешь, как ты все организовал, это докажет гораздо больше».
С этими словами Кай развернулся на каблуках и ушел.
«Хахахаха! У тебя проблемы!» Я услышал другой голос, смеющийся рядом со мной.
Я повернул голову и заметил пухлого невзрачного парня, указывающего на меня.
— Кто ты снова? Я нахмурился, задаваясь вопросом.
«…А? Чувак, это я! Джейк Старк! Твой друг детства!» он ответил.
— Угу… — я потерла голову, выглядя невежественной.
«Знаешь, ты высмеивал меня в день выбора оружия, потому что мои родители переживали развод», — попытался он освежить мою память.
Все еще с пустым выражением лица, я пожал плечами и ушел, игнорируя его продолжающиеся крики на заднем плане.
«А?! Эй! Не делай этого! Лукас! Чувак, я так ждал мести! Давай, хотя бы вспомни обо мне! Эй! Эй!»
Не обращая внимания на его настойчивый лепет, я глубоко вздохнул и приготовился к предстоящей игре.
«Давай сделаем это.»
