С тех пор, как я был маленьким, я всегда считал понятие судьбы глупым.
Я имею в виду, если кто-то действительно пишет мою судьбу, значит ли это, что у меня изначально не было свободы воли?
Если все мои действия были частью чьего-то плана, то была ли я просто марионеткой, танцующей на чужих ниточках?
Нет, я отвергаю это мнение.
Только я несу ответственность за хорошее, плохое и все остальное в моей жизни!
Я родился свободным! И никто не может мне сказать иначе!
Кхм, во всяком случае. Должно быть, это было странно, верно?
Давай начнем сначала.
Здравствуйте, я Ноа Ламберт.
Я редактор онлайн-контента для платформы под названием веб-роман. Я совершенно нормальный человек с совершенно нарушенным графиком сна.
А сейчас меня держал под дулом пистолета в подъезде собственной квартиры писатель-маньяк.
В чем мое преступление, спросите вы?
Я отказался от его работы ради ежегодного конкурса.
Не поймите меня неправильно. Хотя я проголосовал за то, чтобы он не получил приз, помимо меня было еще десять редакторов.
Но по какой-то причине этот парень пришел только за мной.
Что ж, к счастью, я уже отправил сигнал SOS со своего мобильного телефона, так что полиция может прибыть сюда в любой момент.
Но, к сожалению, я не думаю, что этот парень находится в правильном мышлении. Я не знаю, сколько времени у меня есть, пока он полностью не сломается и не сойдет с ума.
«Скажи мне почему?!» Он закричал с красным лицом, полным гнева.
«…Нет ничего, кроме сердечной боли?»
Шлепок-!
Открытая ладонь приземлилась на мое лицо после моего ответа.
Я не мог винить парня. Он был явно на взводе, но я имел наглость шутить.
Хотя никаких сожалений. Это было очень смешно. Хе-хе.
«Скажи мне почему?!»
«Это не что иное, как ошибка~!»
Ладно, ребята, я не мог удержаться!
Это запоминающаяся песня, и этот парень подставил себя! Дважды!
Шлепок-!
На этот раз удар был еще сильнее. Я даже чувствовал немного крови во рту.
«Не шути, ублюдок! Скажи мне, почему я не выиграл?!» Он рявкнул во все горло. Его пистолет все еще был направлен на меня.
Он был из тех парней, о которых ваша девушка посоветовала бы вам не беспокоиться, и вам действительно не о чем беспокоиться, потому что вы знаете, что вы, несомненно, лучше, чем он.
Он был из тех парней, мимо которых можно пройти по улице и через минуту полностью забыть о них.
Он был из тех парней, которые остаются незамеченными на вечеринках из-за своей невыразительной личности.
Этот парень был таким же средним, как и они. Самый средний Джо из всех! И о, ирония! Даже его имя было Джо!
«Эй! Скажи мне, почему я не выиграл?!» — снова закричал Джо. Его рука с пистолетом слегка дрожала, что резко повысило уровень моего беспокойства.
Увидев это, я поднял руку в знак покорности и изобразил на лице дружелюбную улыбку.
«Джо, послушай, я не знаю, хорошо? Я не знаю, почему ты не победил. Кроме меня, против тебя проголосовало еще десять редакторов».
«Тск!» Услышав мой ответ, Джо агрессивно цокнул языком. — Тогда хорошо. Скажи мне, почему ты не проголосовал за меня?
Не знаю, почему его так волновал мой голос, но он злился с каждой секундой.
Может быть, будет лучше, если я скажу ему свое мнение о его истории и покончим с этим.
Это не только поможет мне оттянуть время до приезда полиции, но и сформирует эмоциональную связь между нами.
Суки-психологи!
Я слегка кивнул и сказал: «Теперь, прежде чем я скажу вам это, помните, что это всего лишь мое мнение, и мое мнение не имеет значения, пока вы верите в себя».
После короткой паузы Джо кивнул головой на мои слова, казалось, более доступным и спокойным, чем раньше.
Облегченно вздохнув, я снова начал говорить.
«Причина, по которой я проголосовал против вас, заключается в том, что, хотя качество вашего письма было превосходным, ваш сюжет был не так хорош».
Я начал смешивать ложь с правдой. Качество его письма было ужасным, а сюжет изобиловал клише.
Но я намеренно подобрал слова таким образом, чтобы не задеть его самолюбия и позволить мне донести до него свою точку зрения.
Так почему же я не солгал ему полностью и не сказал ему то, что он хотел услышать? Потому что я все еще плохо его читал.
Что если он поймает меня на лжи ему? Это только ухудшило бы ситуацию.
Кроме того, я знал, что делаю.
Я научился лгать почти сразу, как только начал говорить.
«Но не о чем беспокоиться. Если вы позволите мне быть вашим личным редактором, то с вашим блестящим письмом и моим руководством вы обязательно выиграете конкурс в следующем году!»
Я снова солгал сквозь зубы. На этот раз в нем почти не было примеси правды.
Ни за что такой ленивый бомж, как он, написавший все клише, которые только может написать человек, в одном романе, не смог бы победить этих гениальных авторов-шишек.
Он не обладал творческим видением или образным мышлением, необходимыми для того, чтобы стать хорошим рассказчиком.
— Итак, давай успокоимся, Джо. Успокойся и убери пистолет, хорошо? — сказал я успокаивающим тоном. «Я помогу тебе написать твой следующий рассказ».
Джо уже был совершенно неподвижен. Возможно, мне удалось достучаться до него. Хах, читать его было легко!
Он был просто неуверенным в себе парнем, ищущим признания. Несколько слов ободрения, и он успокоился, как ребенок!
«Что вы сказали?» — произнес Джо как раз в тот момент, когда я подумал, что наконец-то сумел немного его успокоить.
«…Э?» Сбитый с толку, я нахмурился. «Ч-что?»
«Я спросил, какого хрена ты сказал о том, что мой план не очень хорош?» Он повторил свой вопрос с некоторой долей раздражения.
Ебать. Его молчание было затишьем перед бурей! Я не охладил его. Я отключил его! Я разговаривал не с человеком, а с бомбой замедленного действия!
«Я-я не имел в виду ничего плохого, Джо. Н-теперь, если подумать, твой сюжет был даже не так уж и плох!
Слэм-!
После моего ответа Джо в ярости ударил свободной рукой по ближайшей к нему стене.
Его другая рука все еще держала на мне пистолет, когда он сказал: «Заткнись, Ной! Это не нужно исправлять! Эта история идеальна!»
О мой чертов бог!
Он был одним из тех авторов!
Из тех авторов, которые считают свою работу шедевром, хотя на самом деле девятилетний ребенок мог бы написать историю лучше, чем они!
Я ненавижу их больше всего! Мне противны такие авторы!
Однако я не мог позволить своим чувствам взять верх над мной. Мне нужно было использовать голову.
«Вы поняли?! Вы меня слышите?! Это шедевр! Его не нужно чинить! Он и так прекрасен!» Джо продолжал плакать.
Ааа! Он действует мне на нервы!
Увидев, как он ведет себя как бредовый автор, моя личность редактора взорвалась…
«Это был не шедевр! Это было далеко не шедевр! Это было дерьмо! Я так сильно сжался, читая несколько глав, что вы не представляете!
«Ваши персонажи были пресными и не чувствовали себя живыми! Ваш сюжет был предсказуем, а ваш MC был типичным!
«В твоей истории нет ничего особенного! Если что-то и было, то это было клише! Я так и не прочитал концовку, но держу пари, это тоже было клише!»
Выплеснув все свое раздражение, я немного остыл. Но только после того, как я собрался с мыслями, я увидел выражение лица Джо.
Это был гнев или печаль? Я не знаю. Но в этот момент он определенно потерял всякую рассудительность. В его глазах было безумие.
— Как ты мог такое сказать? — сказал Джо дрожащим голосом. «Как ты мог, из всех людей, сказать это?»
Видя, как он ведет себя так неуверенно, я поднял руки немного выше, показывая полное подчинение.
«Ч-что ты имеешь в виду? Я просто высказываю свое мнение. Но, чувак, это не конец света. Участвуй в следующем году и выиграй…»
Однако, прежде чем я успел закончить предложение, Джо огрызнулся на меня. «Заткнись! Просто заткнись!»
Эх, парень совсем сошел с ума. Теперь я ничего не мог сделать, кроме как ждать прибытия полиции.
Так что я сделал то, что мне сказали.
Я заткнулся… и немного обмочил штаны.
«Ты думаешь, меня волнует какое-то дурацкое соревнование?! Нет, меня это не волнует!» Он лаял.
«Тогда зачем ты здесь», — хотел я ответить, но сдержался.
«Я хотел, чтобы мир увидел эту историю! Я хотел поделиться чем-то, что мне понравилось!
«Конечно, сначала это было немного клише, но потом стало лучше! И да, конец был трагичен, но путешествие было прекрасным!
«Персонажи не казались живыми, говорите?! Ну, они были! Они были живыми! И они показали мне одну из лучших историй за всю историю!» Джо продолжал лаять.
О чем он вообще сейчас говорил?
У этого парня печально известный синдром восьмиклассника?
— Джей-Джо, о чем ты говоришь? С тревогой спросил я.
«Замолчи!» Как одержимый, Джо вскрикнул. — Я сказал, что они живы! Может быть, это ты забыл, каково это — быть живым! Но, может быть, если ты вернешься, то вспомнишь!
Бля? Вернуться куда? О чем, черт возьми, говорил этот парень?
Нажмите-!
Как только он сказал эти слова, Джо большим пальцем отвел курок пистолета и приставил ствол ко моему лбу.
На моем лбу выступили капли пота, а по спине пробежал холодок. Мой желудок сжался от ужаса, когда мои инстинкты кричали, чтобы я убегала.
«Джей-Джей-Джо! За это не стоит сидеть в тюрьме, чувак! Опубликуй свою историю еще раз, и я буду твоим личным редактором! Я прослежу, чтобы мир увидел твой шедевр! Просто опусти пистолет, ладно?»
Я хотел бежать.
Увидев безумный взгляд в его глазах, я был уверен. Он мог застрелить меня в любой момент…
Над чем? Глупая история? Неужели меня действительно убьют за то, что мне не понравилась какая-то глупая история?!
— Слишком поздно, — заявил Джо спокойно, как тихая река. «Ты совсем забыл себя, так что я заставлю тебя вспомнить».
Этот парень потерял его!
Этот парень был сумасшедшим!
Какого хрена полиция не торопится добраться до точек SOS в таких ситуациях?!
«Применение «Обратного хода времени» и «Параллельного перерождения временной шкалы» отразится на моем теле. Я могу потерять половину своей жизненной сущности, но я заставлю тебя вспомнить. Я заставлю тебя вспомнить, каково это — быть живым!» — объявил Джо.
Я больше не мог быть сбит с толку. Что, черт возьми, он сказал?! У него действительно был синдром восьмиклассника или что-то в этом роде?!
Именно тогда Джо изобразил самую жуткую ухмылку, которую я когда-либо видел, и сказал: «Я позволю тебе показать мне историю получше. И на этот раз постарайся не умереть, не дойдя до конца».
«Останавливаться!» Мои глаза расширились, а руки рванулись к пистолету, когда я увидел, как Джо нажимает на курок.
Бам!
Но я опоздал…
То, что тогда разнеслось по всей комнате, было очень, очень резким и громким звуком выстрелов.
Я думал, что огнестрельное ранение в голову приведет к мгновенной смерти. Однако прошло больше времени, чем я ожидал, прежде чем я потерял сознание.
Я упал, но ничего не почувствовал. Я уже потерял все свои чувства.
Мне было интересно, так ли себя чувствует человек, когда его мозг отключается.
Последнее, что я увидел перед тем, как тьма вторглась в мое зрение, была жуткая улыбка моего убийцы.
____
Джо посмотрел на мертвое тело перед ним, но жуткой ухмылки на его лице нигде не было видно.
Вместо этого он выглядел… грустным?
«Закончи историю, которую начал», — пробормотал он себе под нос, глядя на упавшего мальчика перед собой. — И положить всему этому конец.
-«Открыть!»
В этот момент из-за двери квартиры раздался голос. Скорее всего, это была полиция. Они прибывали сейчас.
— «Открывай, или мы вломимся!»
«А? Они что, не знают, как вести себя с заложниками? Чертовы дилетанты». Джо громко выругался, закрывая глаза.
Затем его тело начало излучать ослепляющий белый свет.
И через несколько секунд он рассеялся на частицы света, растворившись в небытии, как будто его никогда и не было в этой комнате.
-«Разбить его!»
По этой команде несколько человек в форме выломали деревянную дверь, выломав ее и ворвавшись внутрь.
Однако все, что они нашли в квартире, было мертвым телом молодого редактора веб-романа.
У него были темные волосы и такие же глаза с хорошо сложенным телом. На вид ему было немного за двадцать.
Причиной смерти стало пулевое ранение в голову.
Но самое смешное, что во время вскрытия пули в его голове так и не нашли. Следов пороха на трупе также не нашли.
Это был мой труп.
Я был Ноем Ламбертом и редактором онлайн-платформы. Я был совершенно нормальным человеком с совершенно нарушенным графиком сна.
И я не главный герой истории, которую мы все собираемся начать.
