.
Прорычав несколько долгих минут, Нерон развернулся и отшатнулся назад, чтобы сесть на ближайшую скамейку ожидания.
Слова Лукаса задели его слишком близко к сердцу.
Он уже был в расстроенном состоянии, увидев состояние Лиз, и в глубине души он также чувствовал себя виноватым за всех погибших кадетов.
Он сказал себе, что их кровь не была на его руках, но каким-то образом он знал, что это так.
Как сказал Лукас, если бы он не поставил во главу угла победу в Ложной войне и не использовал свой Дар, вампиры никогда бы не сделали его своей целью.
Да, по этой логике, эти смерти действительно были на его совести. На самом деле он тоже был виноват в нынешнем состоянии Лиз.
Если бы Лукас не выступил против него, он, вероятно, обманывал бы себя, полагая, что он не виноват.
К счастью, молодой волк пришел поговорить с ним. Затуманенными глазами Нерон украдкой взглянул на Лукаса, который стоял в нескольких шагах от него и смотрел на него проницательными глазами.
— Жаль, что тебе пришлось это увидеть, — сказал Нерон, глубоко вздохнув.
Нерон никогда не срывался так легко, но в последнее время ему казалось, что ничего не получается. Все было просто наперекосяк.
Его разочарование росло вместе с источником гнева, который еще не прорвался. Удивительно, что он не достиг своего предела раньше.
Падение Лиз стало последним гвоздем в гроб. Если бы Лукас не противостоял ему сейчас, Нерон был уверен, что он, возможно, позволил бы своей ярости разгореться и сделал бы что-то, о чем потом пожалел бы — возможно, саботировал свои отношения, как он обычно делает.
Если подумать, Нерону нужно было извиниться перед Лукасом еще за одно дело.
После недолгого молчания он поспешил добавить: «И на этот раз мне искренне жаль. Раньше вы были правы. Я не смог понять вашу точку зрения и ошибочно выплеснул на вас свой гнев».
Лукас помолчал какое-то время, прежде чем кивнуть.
«Не беспокойся. Если ты когда-нибудь почувствуешь себя обязанным, просто останови меня, если я когда-нибудь сделаю что-нибудь глупое в будущем. Или, знаешь, ты всегда можешь помнить, какой я удивительный человек, и просто служить мне всю жизнь».
Озадаченный, Нерон взглянул на самоуверенную ухмылку Лукаса, затем ответил с легкой улыбкой, отметив: «Знаешь, до того, как я встретил тебя, я думал, что у меня есть что-то вроде нарциссической черты. Теперь, когда я встретил тебя… Ну, скажем так, ты установил довольно высокую планку».
Лукас откинул голову назад и разразился искренним смехом, который в конце концов утих, когда он пошутил: «Да, ну, я тоже ненавижу тебя».
Нерон усмехнулся, прежде чем его улыбка стала шире. Постепенно его удивленное выражение лица превратилось в выражение искренней благодарности, когда он сказал: «И все же, спасибо еще раз».
Лукас пренебрежительно махнул рукой. После короткой задумчивой паузы Нерон нахмурил бровь и спросил: «Кстати, куда ты сейчас собираешься пойти?»
Первый семестр закончился. Это означало только одно – отпуск не за горами!
Через три дня кадетам будет разрешено покинуть Академгород и вернуться в свои дома или в любое другое место, которое они сочтут подходящим, чтобы провести с трудом заработанные каникулы.
Однако для некоторых людей перед отпуском осталась невыполненной еще одна задача.
Что это может быть, спросите вы?
Что ж, победитель Королевского турнира или следующий король выберет своих членов королевской семьи или следующий кадетский совет.
Да, президенту разрешено выбирать всю свою команду. В конце концов, им нужно иметь возможность работать вместе в течение следующих двух-трех лет.
Кроме того, три человека должны были получить почетные медали от одного из представителей правительства за убийство вампира, напавшего на Класс 1-А-1 во время их поездки в Сильвесерин-Сити.
Да, этими тремя кадетами были Анастасия Бигод, Лукас Морнингстар и, конечно же, Неро Декрауф.
Изначально церемонию вручения медалей планировалось провести во время Королевского турнира.
Однако из-за некоторой задержки он проводился уже после турнира. Была ли эта задержка результатом его участия или нет, Лукас, возможно, на данный момент не мог знать.
Однако одна только мысль о посещении королевской церемонии награждения вызывала у Лукаса лихорадочную боль в голове.
Однако, заставив свой разум отвлечься от этого хода мыслей, Лукас приоткрыл губы, чтобы ответить черноволосому мечнику.
«Ну, я думал о возвращении в Вольфшир».
«Западная столица?» Нерон смотрел на него несколько секунд, прежде чем сказать прямо: «Но разве тебя не изгнали оттуда?»
«Меня не изгнали!» Лукас возразил обиженным тоном. «Мой отец только что неофициально отрекся от меня. Официально на бумаге я все еще Морнингстар. Хотя сейчас у меня нет никаких дворянских титулов, это все еще мой город, понимаешь?»
— Понятно, — уголки губ Нерона изогнулись, но вскоре выражение его лица испортилось.
Лукас, конечно, знал причину его мрачного настроения. У Нерона не было дома, чтобы вернуться в этот отпуск.
О возвращении в родной город не могло быть и речи по понятным причинам. И хотя у него были ключи от особняка Лиз, сама она была без сознания.
Увидев потерянное выражение его лица, Лукас глубоко вздохнул и произнес: «Я предлагаю тебе отправиться в Шаолинь».
Брови Нерона нахмурились. «Шаолинь, говоришь? Почему?»
«Говорят, что те, кто пытается найти мир, часто оказываются перед воротами Шаолиня», — сказал Лукас.
Однако прежде чем Нерон успел вмешаться, Лукас снова заговорил. «А потом я предлагаю тебе найти лепесток цветка амброзии. Если подумать, найди два».
«Что… Что?» Нерон прищурился в откровенном замешательстве. «Почему?»
Лукас терпеливо ответил:
«Возможно, ты этого не знаешь, поскольку эту информацию хранят дворяне, но говорят, что лепестки амброзии содержат жизненную силу пятисот источников».
Лукас внутренне съёжился от того, насколько похоже на сянься звучало это предложение, но это была прямая цитата из романа, так что, во всяком случае, это вина автора.
Нерон же еще больше запутался. Однако, прежде чем он смог задать какие-либо вопросы, Лукас заговорил, чтобы внести ясность.
«Как правило, цветок амброзии используется для создания множества вещей: его корни используются для изготовления сильных афродизиаков, его стебли используются для приготовления анаболических веществ, а его нектар используется для изготовления психоактивных препаратов».
Лукас на мгновение остановился, чтобы рассмотреть лицо Нерона. Судя по всему, он до сих пор понятия не имел, к чему Лукас клонит.
Этого и следовало ожидать, поскольку все, что Лукас перечислил прямо сейчас, было просто общеизвестным.
Однако то, что он сказал сразу после этого, было чем-то новым для Нерона.
«И его лепестки, в отличие от того, что вам сказали, не бесполезны. Алхимики могут использовать лепестки амброзии для приготовления целебных зелий, достаточно сильных для регенерации потерянных конечностей и зияющих ран. Однако это еще не все. Зелье, сваренное из Лепесток амброзии также может исцелить ядро маны».
Мгновенно в темных зрачках Нерона загорелся блеск, и его глаза расширились. Его потрясенная реакция была ожидаема.
В конце концов, есть целители высочайшего класса, которые могут помочь восстановить утраченную конечность человека.
Черт, есть алхимики, которые могут приготовить лечебные зелья, которые могут достичь того же результата.
Однако никто, каким бы сильным или опытным он ни был, никогда не сможет исцелить, не говоря уже о том, чтобы регенерировать ядро маны человека.
— Что? Ты серьезно? Почему я об этом не знаю? Нерон вскочил от удивления и воскликнул.
Лукас пожал плечами. «Как я уже сказал, дворяне не хотят, чтобы широкая публика знала об этом. В любом случае, это не единственная информация, которую они хранят».
«Но почему?» – спросил Нерон. «Я имею в виду, что такая информация принесет пользу всем, верно?»
«Нерон», — начал Лукас. «Когда я сказал вам, что Лепесток амброзии содержит в себе сущность пятисот источников, я не был поэтичен. Действительно, чтобы расцвести один цветок амброзии, требуется пятьсот лет».
Плечо Нерона опустилось, и в его глазах мелькнула искра осознания. Лукас кивнул.
«Теперь ты понял, Нерон? Цветы амброзии — это роскошь. А что делают дворяне? Они, конечно, монополизируют и отдают приоритет всей роскоши себе».
Нерон стиснул зубы и выругался себе под нос. «Так как же мне найти один лепесток амброзии, не говоря уже о двух?»
Лукас улыбнулся, уголок его рта расширился, пока он практически не ухмыльнулся.
Это было оно. Он бросил наживку, и рыба ее съела. Или он должен сказать, что дал квест и игрок его взял?
«Не волнуйтесь. Через три недели на восточном континенте пройдет аукцион на черном рынке. Одним из предметов, выставленных на аукцион, будет цветок амброзии», — сообщил Лукас.
Нерон внимательно слушал слова Лукаса. Он хотел узнать об источнике информации Падшего Ангела, но в конце концов промолчал.
В конце концов он продолжал внимательно слушать.
Однако было ясно, что Лукас хотел, чтобы Нерон отправился в Шаолинь не только потому, что хотел, чтобы тот обрел покой.
Нерон был в этом абсолютно уверен, поскольку Шаолинь располагался среди восточных гор.
«Идите в Шаолинь. Соберите там группу. Поскольку шаолиньские монахи праведны и на аукционе будут некоторые сомнительные предметы, вполне вероятно, что по крайней мере некоторые из них согласятся совершить набег на место проведения аукциона», — сказал Лукас, сделав паузу. ненадолго, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить:
«Будьте бдительны и все время будьте начеку. Конечно, никому не доверяйте. Когда монахи начнут набег, используйте отверстие, чтобы проникнуть внутрь и забрать Цветок себе. Некоторые из моих людей заберут цветок у вас и приготовьте лечебное зелье для Лиз. Проще говоря, ваша задача — приобрести предмет на очень сомнительном подземном аукционе и переправить его контрабандой».
Нерон несколько раз разжал губы, но снова закрыл их, не говоря ни слова.
Однако, когда Лукас завершил свое объяснение, все, что Неро смог сделать, — это слабый кивок. «Хорошо.»
Признав ответ Нерона, Лукас кивнул в ответ. «Хорошо. В таком случае я пойду проверю Амелию и Кента. Думаю, увидимся завтра на церемонии вручения медалей».
Эмоции Нерона снова изменились при упоминании о предстоящей церемонии. Лукас тем временем вдруг что-то вспомнил и обернулся:
— Кстати, возьми это.
Быстрым жестом Лукас вызвал простую белую полнолицевую маску из красного пространственного кольца на пальце и протянул ее Нерону.
Нерон вопросительно посмотрел на него. Улыбка Лукаса стала еще шире, когда он объяснил: «Это маска, которая может скрыть вашу личность».
