Грейс еще раз взглянула на меня с напряженным выражением лица, но промолчала. Куинн, напротив, выглядел немного смущенным.
Чувствуя необходимость внести ясность, я заговорил:
«Возможно, вы оба уже знаете, что я уже довольно давно хотел завербовать вас двоих». Я перевел взгляд на Куинна.
Он слегка нерешительно кивнул, побуждая меня со вздохом продолжить.
«Куинн, ты уже готов работать со мной. Однако я подтолкнул тебя к этой роли, не предоставив тебе выбора».
Куинн заерзал на диване, по-видимому, выказывая намек на дискомфорт, почувствовав, к чему я веду эту тему.
Поправив свою позу, я слегка наклонился вперед.
«Но я готов сделать это сейчас. Я предлагаю тебе выбор прямо здесь. Ты можешь либо работать со мной, либо можешь уйти прямо сейчас. Если ты решишь уйти прямо сейчас, я это сделаю. оставь тебя в покое, и никаких последствий не будет. Решение за тобой».
Куинн на мгновение встретился со мной взглядом, выражение его лица нахмурилось. «Ты имеешь в виду-«
Я вмешался: «Да, я не раскрою твою тайну».
Как только я упомянул секрет, уши Грейс оживились, но я не обратил на это внимания и позволил Куинну продолжить.
Немного подумав, Куинн открыл рот, чтобы сказать:
«В детстве меня бросил на поле битвы мой собственный отец. Я был свидетелем достаточно войн и кровопролитий за несколько жизней. Я видел вещи, через которые никто никогда не должен пройти».
Куинн поднял голову и посмотрел мне в глаза. В его взгляде были скрытые следы презрения, но он не был направлен ни на меня, ни на кого-либо еще в комнате.
ndαsvεl m Презрение в его глазах было направлено на этот испорченный мир. Мне почему-то показалось, что в каком-то смысле, наверное, Неро и Куинн очень похожи.
После недолгого молчания он спросил: «Однажды ты дал мне слово, что положишь конец этой войне и принесешь мир. Скажи мне, ты все еще собираешься сдержать свое обещание?»
В одно мгновение я твердо ответил: «Да. Я никогда не отступлю от своего слова».
«В таком случае решение для меня ясно», — Куинн откинулся на диване, половина его лица была скрыта тенями.
Комната, казалось, стала темнее, когда он продолжил: «Пока ты остаешься верен своему слову, как ты утверждаешь, я буду твоей тенью. Я поддержу любые действия, которые ты предпримешь, пока они направлены на прекращение войну и принесение мира».
Подавив самодовольную улыбку, я кивнул и сам откинулся на диван.
Мое внимание переключилось на поразительную блондинку, стоящую рядом с Куинн, скрестив руки на груди.
«А как насчет тебя, Грейс? Перед началом Королевского турнира я предупреждал тебя, чтобы ты тщательно выбрала свою сторону. Учитывая то, что произошло в последний раз, когда ты сражался со мной, я сомневаюсь, что тебе потребовалось много времени, чтобы принять решение. Но теперь ты должен это сделать. Итак, ты подумал о моем предложении?»
Грейс прищурилась, глядя на меня, и сжала кулаки. После некоторого раздумья она произнесла: «Да».
Прежде чем она успела ответить, я воспользовался возможностью, чтобы заговорить еще раз.
«Прежде чем ты расскажешь мне о своем решении, знай это… Я могу предоставить тебе все, что ты пожелаешь. Если ты хочешь безопасное положение в армии, оно твое», — предложил я, протянув к ней руку, как будто я предлагал ей мир.
Тут же я протянул и другую руку, ладонь сжалась в кулак. Взглянув ей в глаза, я заявил:
«Однако, действительно ли этого будет достаточно для вас? Независимо от вашего звания или положения, вы никогда не будете по-настоящему в безопасности. Почему, спросите вы? Потому что безопасность зависит от индивидуальной силы. но без личной силы ты всегда останешься слабым и уязвимым. Не существует золотой середины. Так что, если сила — твое истинное желание, я могу одарить тебя невообразимым ее количеством».
Грейс несколько минут молчала, по-видимому, обдумывая мои слова. По ее мнению, она, должно быть, уже все это обдумала.
Последние месяцы, несомненно, были для нее тяжелыми.
Во-первых, Кай довел ее до предела. Потом приехал я и испортил ее планы. А потом даже ее дружба с самым близким другом разрушилась.
Ладно, я был виноват в последней части, но дело не в этом.
Что было причиной всего этого? Почему она так страдала?
Почему еще? Ей не хватало убежденности. Все это время ей хотелось безопасности, а не силы.
Однако это невозможно. Без силы безопасность недостижима. А не нырнув в опасность с головой, силы не достичь.
Это действительно парадокс. Но это парадокс, с которым ей придется столкнуться.
Она уже знала, что быть чужой пешкой в их великой схеме вещей никогда не будет гарантировать ее собственную безопасность.
Кай, должно быть, уже достаточно ясно дал ей понять это.
Поэтому я предложил ей кое-что взамен. То, чего она никогда не могла надеяться достичь в одиночку..
Наконец, после необычайно долгого напряженного молчания, Грейс заговорила.
«Какова твоя конечная цель? О, и пожалуйста, избавь меня от всякой чепухи о спасении мира. Я знаю, что ты не такой человек. В какую игру ты играешь? И какую роль я играю в твоих планах?»
Мягкая улыбка появилась на моих губах, прежде чем я начал отвечать на ее параноидальные вопросы.
«Для тебя нет никакой игры и никакой роли, Грейс. Что касается моей конечной цели… Я просто хочу выжить. Через несколько лет наш мир погрузится в невообразимый хаос. Баланс между нашей армией и силами вампиров изменится. Калис не останется угрозой, но появится что-то гораздо более опасное».
После небольшой паузы я продолжил:
«Я не смогу пережить этот хаос в одиночку, и никто другой не сможет. Чтобы противостоять этому ужасному будущему, я хочу собрать элитное подразделение, которое будет следовать моим прямым приказам. Я не буду заставлять вас рисковать своей жизнью ради моих целей, я даю тебе слово. Но если ты решишь подвергнуть себя опасности ради моего дела, я щедро вознагражу тебя».
Выпустив короткий вздох, я на секунду остановился, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.
«У вас есть способности к политике и гнусным интригам. Это будет ценным активом в будущем. Мало того, у вас также есть потенциал стать одним из самых грозных воинов нашего поколения. Но вы уже все это знаете, Верно? Тогда позволь мне перейти к делу. В последний раз, Грейс, что ты выбираешь? Безопасность или силу?
Я не спрашивал ее мнения о присоединении ко мне, поскольку ее предыдущий вопрос уже намекал на ее решение. Да, она уже приняла решение.
И через несколько минут я оказался прав.
Грейс на какое-то время погрузилась в свои мысли, на ее лице отразилось непередаваемое волнение. В конце концов она нарушила молчание.
«Я… больше не хочу проигрывать. Я хочу стать намного, намного сильнее, чем я сейчас способен».
Улыбка тронула мои губы, как только ее ответ достиг моих ушей.
У меня вырвался короткий смешок, когда я ответил: «Хорошо, тогда добро пожаловать на борт».
