Лысый старик шел с Амелией через длинный подземный зал под баром, пока они не подошли к определенной комнате.
Старик изобразил широкую жадную улыбку на морщинистом лице и сказал, сложив руки вместе:
«В этой комнате вы найдете женщину по имени Миннерва. Она — выдающийся солдат НДФ».
«НДФ?» Амелия изогнула бровь в искреннем удивлении. — Вы имеете в виду Северные силы обороны?
Старик кивнул, и его улыбка с каждым мгновением становилась шире. Амелия, напротив, оказалась в еще большем недоумении.
Она нахмурила брови и спросила: «Тогда что она делает так далеко от Северной границы?»
Улыбка старика на долю секунды померкла. Он на мгновение отвел взгляд, прежде чем ответить: «Ах, ее отстранили на несколько месяцев из-за проступка… Хм, теперь, когда я думаю об этом, не говори ей, что я тебе это сказал».
— Верно, — Амелия сузила глаза, побуждая старика снова широко улыбнуться.
«Но вы должны считать, что вам действительно повезло!» Старик заверил ее.
«Почему это?» — с любопытством спросила Амелия. — И чем она могла мне помочь?
— Видите ли, юная леди, у рядового Минервы повсюду глаза и уши, — объяснил старик. «В армии она известна как величайший посредник в информации и лучший шпион своего поколения. Даже если она не обладает информацией, которую вы ищете, она может получить ее за несколько дней. На этот раз она проникла в крепость вампиров и…»
Амелия прервала старика, прежде чем он смог продолжить благоговейный монолог об этой загадочной женщине по имени Минерва.
«Хорошо, хорошо! Я понимаю!» — воскликнула она и подняла руки, жестом приказав старику замолчать. «Какова ваша цена за помощь мне?»
Старик наклонился, приблизив свое ухмыляющееся лицо к Амелии, прежде чем прошептать ей на ухо номер.
Амелия вздохнула, когда старик отступил назад с удовлетворенной улыбкой, все еще сиявшей на его лице.
Несколько раз постучав по своему умному браслету, Амелия произвела оплату старику. Он проверил свой телефон и кивнул в знак подтверждения.
«Спасибо, юная леди», — сказал он. «Вы всегда сможете найти меня здесь в будущем, если вам когда-нибудь понадобится что-нибудь еще».
С этими словами старик развернулся и пошел прочь, чтобы выйти из подземного зала.
Глядя на удаляющуюся фигуру старика, Амелия еще раз вздохнула, прежде чем обратить взгляд на дверь перед собой и постучать в нее.
Она подождала некоторое время, но ничего не произошло.
Не получив ответа, она постучала еще раз, но ответа снова не последовало. Теряя терпение, она повернула дверную ручку и обнаружила, что дверь не заперта.
«Хм?» Нахмурившись, она распахнула дверь и вошла в комнату.
Внутри она нашла уютную деревянную комнату, украшенную роскошной мебелью, такой как изготовленная на заказ кровать и большой диван возле камина.
Квартиры? Под баром были подземные квартиры? Амелия оглядела окрестности озадаченным взглядом.
Пока она гуляла, исследуя, еще одна дверь внутри комнаты распахнулась, и через нее вышла женщина.
Эта женщина была поразительно красивой и высокой, с огненно-рыжими волосами, струившимися по спине и доходившими до талии.
На вид ей было около двадцати, и ее угловатое лицо излучало непреодолимое очарование, украшенное парой тусклых серых глаз, сверкавших игривым юмором.
Однако самой заметной деталью в ней было то, что она была завернута только в полотенце, а ее волосы и плечи были мокрыми!
Она действительно только что вышла из душа?!
Женщина бросила любопытный взгляд на Амелию, которая в шоке смотрела на нее, слегка приоткрыв рот и расширив глаза.
Широкая улыбка расплылась по лицу женщины, подчеркивая ее и без того неземную красоту.
«О, нежданный гость?» Женщина игриво коснулась подбородка. «Скажи мне, почему ты здесь, в моей комнате, Амелия Блэк?»
Амелия в замешательстве нахмурила брови и спросила: «Ааа, ты меня знаешь?»
Женщина усмехнулась. «Не пугайся, дорогая. В наши дни ты довольно знаменита. Фактически, большая часть твоего класса».
Нахмуренное выражение лица Амелии немного исчезло, но прежде чем она успела ответить, красивая рыжеволосая женщина заговорила снова.
«Кстати, я рядовая Минерва Харт», — сказала она, прежде чем подойти к дивану и упасть на его мягкие подушки. «Но раз ты здесь, ты уже должен знать, кто я».
«Хорошо», — рассеянно кивнула Амелия, прежде чем продолжить: «Владелец бара наверху послал меня сюда. Он сказал, что ты можешь мне помочь».
Женщина по имени Минерва скрестила ноги, ее полотенце едва доходило до колен, и ее улыбка стала шире. «Дорогая, я помогаю людям. Будь конкретнее».
«Ну, ладно. Итак, мне нужна информация о Лукасе Морнингстаре. Он часто посещал бар наверху», — заявила Амелия, отводя взгляд от Минервы, не зная, куда смотреть.
Рыжеволосая красавица, все еще закутанная в полотенце, изогнула бровь, ее улыбка никогда не сходила с ее очаровательного лица.
После минутного размышления она прокомментировала: «Понятно. Вам не нужно было его представлять, кто в наши дни не знает «Падшего ангела Глобальной академии»?»
— Верно. Итак, ты можешь мне помочь? — спросила Амелия, побуждая Минерву встать с дивана и подойти к ней.
Столкнувшись лицом к лицу с черноволосой лучницей, Минерва нежно похлопала Амелию по плечу, прежде чем пройти мимо нее и открыть шкаф.
Достав какую-то одежду, она заговорила: «Я же тебе говорила, любимый, я помогаю людям. Но какая информация тебе о нем нужна? Насколько я помню, ты уже не знаешь его с детства? Хотя у вас двоих было поссорившись несколько лет назад, ты все равно должен знать о нем больше, чем я».
Амелия на мгновение поколебалась, прежде чем объяснить: «Мы подозреваем, что кто-то вмешался в его разум и запер некоторые из его воспоминаний».
Как будто внезапно ее интерес пробудился, брови Минервы взлетели вверх, и она повернулась лицом к Амелии.
«Интересно», — заметила она. «Так ты думаешь, что кто-то применил к нему Тайную Магию?»
Амелия в замешательстве нахмурила брови. «Я не знаю. Что такое тайная магия?»
Минерва коснулась подбородка, задумавшись на мгновение, прежде чем ответить: «Тайная магия — древняя, давно забытая магия. Ее можно использовать для достижения того, чего не может сделать обычная магия».
Нахмурение Амелии стало еще сильнее. «Это очень расплывчатое определение».
Минерва какое-то мгновение тупо смотрела на Амелию, прежде чем разразиться смехом.
«Да, это так. Просто подумайте об этом так: магия, которую люди используют в современном мире, в основном связана с битвами. В старые времена, в мирные периоды в эльфийском мире, эльфы использовали магию для различных целей, а не только для боя. Эта магия теперь называется Тайной магией. Вмешательство в разум и блокирование воспоминаний похоже на использование Тайной магии».
«Значит, это может быть работа эльфа?» Амелия сделала вывод.
Минерва пожала плечами. «Может быть, или это может быть кто-то другой. Люди также могут изучать тайную магию, если эльф достаточно хорошо осведомлен и желает их научить».
— Понятно, — задумчиво сказала Амелия, потирая подбородок. «Можешь ли ты узнать, использовалась ли к нему тайная магия и кто это сделал?»
«Конечно могу!» — воскликнула Минерва, хлопнув в ладоши с ухмылкой. «Но поскольку это такое старое дело, оно будет стоить вам целое состояние».
— Не волнуйся, — ухмыльнулась Амелия. «Деньги не проблема».
