Через несколько минут мы начали наше стратегическое обсуждение, и все динамики по всему кораблю издали пронзительный металлический звон.
В следующую секунду капитан корабля сделал объявление.
– «Мы прибудем к месту назначения через тридцать минут. Всем курсантам на борту предлагается собраться в главном зале в течение следующих пяти минут».
Прекратив обсуждение, мы проверили объемную память нашего умного браслета, все ли упаковали.
Убедившись, что нам все свободно, наша группа направилась к главному холлу внизу.
В главном зале присутствовали все остальные курсанты-первокурсники, которые сели на тот же корабль, что и мы.
Там всем нам поставили задачу к выпускному практическому экзамену. Как и ожидалось, как и каждый год, это была королевская битва.
Но в этом году нашей целью было захватить контроль над башней с часами, расположенной в центре цепи островов.
Победит тот отряд, который первым возьмет под свой контроль башню и напишет свое имя на белом флаге на ее вершине.
Конечно, проигравшие не потерпят неудачу автоматически. Каждый будет оцениваться на основе его участия и усилий.
На самом деле, не было никакой возможности провалить практический экзамен.
Даже если кто-то вылетит с самого начала, он все равно пройдет. Очевидно, что их счет пострадает.
Однако те, кто хорошо сдаст экзамен, получат ряд наград в следующем учебном году.
А победители в следующем году получат место в Топ-16, то есть либо в Дисциплинарном комитете, либо в Кадетском совете.
Честно говоря, после Королевского турнира я уже должен был быть в Топ-16, но поскольку я был в отпуске полгода, мой рейтинг резко упал.
Сейчас я должен быть где-то в топ-30. Ну, это нормально. После победы на этом экзамене я закреплю за собой место в числе 16 лучших на следующий год.
Находиться в Дисциплинарном комитете или Кадетском совете на самом деле очень выгодно, поскольку его члены могут уйти в отпуск на любой срок, при условии, что они будут выполнять свои обязанности и выполнять задания, которые им поручает академия.
В любом случае, после того, как мы обозначили цель, капитан корабля рассказал нам все о том, как мы высадимся на берег.
Корабль собирался дважды обойти цепь островов. Корабль будет плыть как можно ближе к берегу.
Те, кто умел летать, могли добраться до островов, в то время как другие прыгали в воду и доплывали до берега.
Правила были просты.
Смертельные нападения не допускались.
Разрешены были все виды реликвий, зачарованных предметов и технологий маны.
Курсант будет исключен, если его смарт-браслет будет поврежден.
Победителем станет тот, кто первым отметит свое имя на белом флаге на вершине башни с часами.
Кадеты могли начать атаковать друг друга, как только покинут корабль.
После объяснения правил кадетам выдавались зачарованные бронежилеты, способные свести на нет четверть урона, нанесенного пользователю.
Таким образом, ошибочное заклинание или что-то в этом роде случайно не убьет кадета.
Хотя, если что-то подобное могло их убить, то они уже провалились как образцовые кадеты.
В любом случае курсантам разрешалось отказаться от зачарованного предмета, если у них была лучшая альтернатива.
После завершения испытания официально начался практический экзамен. Корабль начал кружить вокруг цепочки островов.
Некоторые курсанты бросились на палубу, а другие не торопились и решили немного подождать и понаблюдать.
Наше подразделение было в числе тех, кто решил перейти на палубу. Как только мы вышли на открытое пространство, все присутствующие там переключили свое внимание на нас.
Их взгляды были пристальными, как будто они сканировали потенциальные угрозы, и они даже не пытались это скрыть.
Естественно, мы с Нероном привлекали большую часть внимания, но к остальной части нашего подразделения по-прежнему относились с осторожностью.
Прислонившись к перилам и глядя на острова перед нами налитыми кровью глазами, Кент зевнул, все еще массируя лоб.
«Ты будешь в порядке?» Я спросил. «Ты все еще выглядишь избитым. Насколько тяжело твое похмелье?»
— Я не знаю, братан, — простонал Кент. «Я даже не могу вспомнить, что я принял вчера вечером».
«И именно поэтому наркотики плохи, ребята», — игриво заметила Анастасия.
— Конечно, бабушка, — усмехнулся Кент. «Но со мной все будет в порядке».
«Черт возьми, ты будешь», — усмехнулся Нерон, подходя к нам. В руке он держал стакан, полный какой-то желтой жидкости. «Вот, возьми это. Тебе станет лучше».
«Что это? Ты меня отравляешь, потому что думаешь, что я буду мертвым грузом для вас всех?» Кент моргнул.
— …. — Нерон вздохнул, покачав головой.
«Это была шутка!» — крикнул Кент.
«Это средство от похмелья», — пояснил Нерон, выпятив грудь, и легкая улыбка тронула его губы. «Создано вашим покорным слугой».
«Осторожно, Кент! В нем вполне может быть яд!» Я смеялся. «Но нет, серьезно, почему у тебя есть средство от похмелья?»
Неро пожал плечами, передавая стакан синеволосому эльфу. «Мой хозяин много пьет. Одним из первых вещей, которые она мне рассказала, было то, как бороться с похмельем. Она говорит, что это лекарство, переданное ей ее хозяином». n)-.)//..1—/.I-.n
— Значит, это не ты создал? — спросил я, ухмыляясь.
«Это… Ну, я изменил это!» — возразил Нерон.
Анастасия нахмурилась. «Должна ли она учить своего ученика тому, как бороться с похмельем, а не советовать ему не пить? Звучит как плохое влияние».
— Пожалуйста, — усмехнулась я, закатив глаза. «Это очень банально по сравнению со всеми советами, которые мой гроссмейстер милостиво дал мне».
— Ладно, ладно, ребята!
В этот момент Амелия хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.
«Теперь, когда мы знаем цель», сказала Амелия, поворачиваясь ко мне лицом. В то же время ко мне обратились и все остальные. «Расскажите нам, какова ваша стратегия».
«Как вы думаете, ребята, кто я?» — спросил я, нахмурив бровь. «С момента объявления не прошло и десяти минут. Как вы думаете, как я смог так быстро придумать выигрышный план?»
— Так у тебя нет плана? Нерон с сомнением приподнял бровь.
«…Конечно, у меня есть план».
Тихий вздох я направил ману на одно из двухмерных колец на моих пальцах.
Мгновенно передо мной пронесся вихрь эфирных искр, прежде чем материализоваться в моем ховербайке.
Курсанты, находившиеся в ближайшем окружении, даже члены моего отряда, были вынуждены отступить на несколько шагов назад.
Увидев то, что я вызвал, среди кадетов вспыхнула цепочка ропота и шепота.
Не обращая внимания на суету, я быстро сел на ховербайк и нажал кнопку зажигания.
Двигатель взревел, его оживили, воспламенив восемь пропеллеров, установленных на этой механической красавице.
Я посмотрел на членов моего подразделения и увидел, как у них разинуты рты и расширены глаза.
Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, я произнес единственное предложение.
«Таков план: взять под свой контроль башню с часами и не быть уничтоженным. А еще… тому, кто доберется туда последним, придется выполнять задания остальных четырех в течение всего учебного года».
Прежде чем кто-либо успел возразить, опровергнуть, согласиться или хотя бы понять мои слова, я взлетел в небо, как ракета.
