Спускаясь по ветхой лестнице, едва держащей собственный вес, я оказался на площадке, где перед Нероном стояли четыре кадета.
Пятерым курсантам нашего класса было присвоено звание лейтенантов, и эти четверо были среди них.
Наш класс, как и любой другой класс в академии, состоит из 100 курсантов. Отряд состоит из 5 кадетов, поэтому в нашем распоряжении было 20 отрядов.
Эти пять кадетов, которым было присвоено звание лейтенанта, должны были управлять всеми 25 подразделениями нашего класса.
Этими пятью людьми были:
Уильям Синоат, Анастасия Бигод, Куинн Даркстар, Грейс Гудвилл и Элла Брайт.
В настоящее время Куинна здесь не было, так как он ушел с разведывательным отрядом.
В романе Грейс отведена роль Стратега вместо Лейтенанта. Эту должность занял Илия.
Я понимаю. Я уже изменил главный пункт истории.
По сюжету Элайджа должен был помогать Нерону на передовой, и дальше у них возникало чувство соперничества и дружбы друг с другом.
Но теперь это изменилось. Он не получил должности лейтенанта; Грейс сделала.
Конечно, она не сможет долго удерживать эту позицию.
Хм? Что я планирую, спросите вы?
О, ничего страшного.
Бросив на стоявших там лейтенантов один за другим опознавательные взгляды, я повернулся к Нерону и спросил:
— Что случилось, Неро?
Неформальность в моем тоне привлекла ко мне взгляды всех присутствующих.
Правильно, он должен был быть нашим лордом-командующим прямо сейчас.
— Кхм, — прочищая горло, поправился я. — Вы вызвали меня, лорд-командующий?
«Лукас, с нами связалась разведывательная группа. Они обнаружили торговый район в двух кварталах дальше по дороге. Вы были правы. К сожалению, класс 1-C-8 также нашел это место».
— Значит, мы ожидаем конфликта, да?
— Ага, — Неро кивнул в ответ на мои слова. «Это раньше, чем мы предсказывали…»
«Нет.»
«…Что?»
«Это не раньше, чем мы предсказывали. Я рассчитывал, что что-то подобное произойдет».
«Ты сделал?»
Брови Нерона сморщили лицо, образуя глубокий хмурый взгляд. Ему было трудно поверить в мои слова.
Но без его ведома я знал, что это произойдет. В романе класс 1-C-8 первым нашел торговый район и захватил его.
После этого классу Неро пришлось нелегко в борьбе за ресурсы. Но так как в этот раз я изменил сюжет, то была ничья.
Однако что-то было не так. В романе класс 1-С-8 нашел торговый район к вечеру первого дня.
И прямо сейчас это было [13:46]. Был полдень. Как они узнали то, что должны были найти позже в тот же день так рано?
— Да, — сообщил я. «Я знал, что это случится.»
— Так у тебя есть план действий? — спросил Нерон, искренне заинтересованный моим ответом.
— Я… — прежде чем я успел продолжить, кто-то вмешался.
«Я здесь!»
Это была Амелия. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а в левой руке виднелся бант.
По тому, как вздымалась и выпячивалась ее грудь, было очевидно, что она запыхалась, вероятно, из-за бега на большое расстояние.
Причиной этого было то, что она пошла с разведывательным отрядом.
Разведывательный отряд состоял из шести самых быстрых кадетов нашего класса, среди которых были Амелия, Куинн и девочка по имени Жанна.
Их цель состояла в том, чтобы обследовать окрестности и создать трехмерную голографическую карту, используя функцию трехмерной аналитической записи своих смарт-браслетов.
Обычно полевые стратеги не участвуют в боевых действиях и не проводят операции на передовой. Однако Амелия настояла на том, чтобы Нерон позволил ей уйти.
Так что, конечно, у бедного главного героя не было другого выбора, кроме как отпустить ее, назначив ее во главе разведывательного отряда.
— Амелия, ты вернулась!
— Да, — ответила она, восстанавливая дыхание. «Что нам делать?»
Когда она это сказала, Куинн спокойно появился из-за ее спины и подошел к тому месту, где стояли остальные лейтенанты.
«Мы мало что можем сделать», прежде чем Неро успел ответить, Уильям вмешался, пожав плечами. «Мы должны сражаться с ними в лоб».
— Это было бы слишком рискованно, — конечно, первой заспорила Грейс.
— Ты же не предлагаешь, чтобы мы позволили им взять под контроль торговый район? Анастасия подняла бровь.
«Да, мы не можем позволить им сделать это», — добавила Амелия, соглашаясь с подругой. «Наши войска окажутся в невыгодном положении, если мы позволим им это сделать».
«Тогда бой лицом к лицу — единственный вариант…» — как раз когда Неро собирался завершить дискуссию, я заговорил.
«Но как?»
Амелия повернулась ко мне. — Хм, что ты имеешь в виду под словом «как?»
Вяло вздохнув, я начал говорить:
«Мисс Амелия, как вы думаете, как класс 1-C-8 узнал о том, что поблизости есть что-то вроде торгового центра или торгового района?»
— Я… э-э… не знаю, может быть, так же, как ты узнал? Дедукцией.
— Да, верно, — я не мог не посмеяться над этим ответом. — Во всей академии не так много таких же умных, как вы или даже лейтенант Грейс. Думаете, что-то, что вы оба упустили из виду, было подхвачено кем-то из их класса?
— Ты действительно недооцениваешь своего врага? Амелия насмешливо нахмурила брови. «Знаете одну вещь, которую говорил каждый великий военный тактик? Никогда не недооценивайте своего врага!»
— Но я действительно не такой, — покачал я головой. «Я просто говорю факты. Маловероятно, чтобы кто-то из этих дураков догадался, что лежит в основе этой инсценированной войны, и начал действовать в соответствии с ней до меня».
Амелия посмотрела на меня так, как будто смотрела на тупого человека, и произнесла: «Так это о тебе — твоем эго? Ты думаешь, что нет никого умнее тебя?»
«Точно!» — воскликнул я. «Должно быть несколько человек, равных моему интеллекту, но перехитрить меня кому-то невозможно».
Амелия просто закатила глаза с выражением лица. «Знаешь, я думал, что ты начал меняться после того, как спас меня во время юнит-теста, но спасибо, что показал мне, что ты все еще эгоцентричный сопляк…»
Прежде чем Амелия смогла продолжить свою напыщенную речь, я прервал ее.
«Мисс Блэк, сделайте шаг назад и подумайте, вы действительно верите, что класс 1-C-8 не мог получить информацию о теме войны откуда-то еще?»
— …Что ты вообще имеешь в виду…
Амелия остановилась на полуслове, когда слова, которые я сказал ей, начали обретать смысл в ее голове.
— Что? Что ты остановил? Неро задал вопрос Амелии, но, не получив ответа, повернулся ко мне. — Я не понимаю. Что ты предлагаешь?
Прежде чем ответить на его вопрос, я на мгновение посмотрел на лица всех лейтенантов.
Куинн и Элла, казалось, сошли с ума от скуки, как будто им было все равно, о чем мы говорим.
Анастасия и Уильям сфокусировали на нас глаза и разинули рот от предвкушения того, к чему приведет этот разговор.
С другой стороны, Грейс отреагировала именно так, как я и думал. Увидев ее такой, я почему-то усмехнулся.
На ее лице не было ни капли эмоций.
Я обратил свое внимание на Неро и ответил: «Кажется, я ясно выразился. Давайте поговорим об этом наедине в другой раз, а пока давайте разработаем план по захвату торгового района».
Судя по всему, Нерон хотел возразить, но понял мой намек и не стал настаивать на этом.
После этого мы начали обсуждать наши стратегии.
†
Слэм!
Красавица-блондинка позднего подросткового возраста открыла едва висевшую на петлях дверь террасы и захлопнула ее за собой.
«Какого хрена!»
Она в отчаянии зарычала, направляясь к перилам. «Что, черт возьми, происходит?!»
Тук!
Она пнула перила, чтобы выпустить часть своего гнева, и продолжала кричать: «Какого хрена!»
«Фуууу!»
Через несколько минут она наконец успокоилась.
…Или, по крайней мере, она пыталась, но каждый раз, когда в ее голове мелькало лицо некоего седовласого мальчика, кровь закипала в неподдельной ярости.
Грейс знала Лукаса с детства. Семья Гудвилл, будучи одной из знатных семей запада, служит семье Морнингстар, поэтому для них не было ничего необычного в частых встречах.
Когда она была маленькой, она много слышала о нем.
– «Лукас – гений».
– «Он вундеркинд».
– «Он будет тем, кто возглавит Запад в будущем».
И, честно говоря, он заслужил свою репутацию. Юноша, несомненно, был вундеркиндом. Грейс отчетливо помнила те несколько раз, когда она разговаривала с ним в детстве, прежде чем он изменился в худшую сторону.
Одно его присутствие излучало ослепительное сияние, внушающее благоговейный трепет. Он казался неприкасаемым, и было видно, что из него вырастет замечательный лидер.
К сожалению, он растратил весь этот талант. Он стал неузнаваем.
Алкоголь, наркотики, шлюхи – всем этим он себя погубил. Чтобы затуманить свой разум, он предавался удовольствиям.
Она помнит, как он даже заигрывал с ней. Но он не мог прикоснуться к ней, так как семья Доброй Воли является очень важным достоянием семьи Морнингстар, и никто из них не мог позволить себе разрушить свои отношения друг с другом. Поэтому отец держал его на коротком поводке.
Но даже тогда ему не потребовалось много времени, чтобы полностью потерять прежнее «я». Последней каплей стало то, что он изнасиловал одного из своих одноклассников-простолюдинов.
После этого инцидента он был изгнан из дома Морнингстар, лишенный всякой власти.
От вундеркинда до падшего гения — так закончилась история Лукаса Морнингстара.
Или, по крайней мере, так должно было быть!
Когда Грейс сообщили, что Лукас поступил в Глобальную военную академию, она не особо об этом думала.
В конце концов, зачем ей возиться с мусором?
Так было до сегодняшнего дня. Лукас не только вырвал у нее должность Стратега, но и сделал вывод о существовании предателя в их классе и открыто намекнул на это.
Было очевидно, что он бросил вызов предателю.
«Фууу! Фууу!»
Сделав долгий глубокий вдох, Грейс помассировала брови.
«Все в порядке, — сказала она себе. «Он до сих пор не знает, кто предатель. Я в порядке…»
Слэм!
Как раз в тот момент, когда она успокаивала себя, дверь на террасу с грохотом распахнулась, и Грейс пришлось обратить свое внимание туда.
«О, мой плохой. Не думал, что кто-то может быть здесь прямо сейчас».
Это был Лукас, и на его лице была озорная ухмылка.
