Среди руин разрушенного города группа примерно из ста кадетов, теперь воплощающих роль солдат, двигалась с особой бдительностью, держа оружие наизготовку.
Они продвигались полукругом, их уважаемый лидер, Неро Декрауф, возглавлял атаку на переднем крае, в окружении двух из его пяти лейтенантов, Уильяма и Эллы, которые командовали левым и правым крыльями строя соответственно.
Анастасия, ее третий лейтенант, шла сразу за Нероном, прикрывая его спину.
В центре этой формации следовала небольшая оперативная группа из двенадцати самоотверженных солдат.
«Хуаааа.»
Преднамеренным и элегантным прикосновением Грейс приподняла каждую прядь своих сочных светлых волос, которые грациозно ниспадали ей на талию, подавляя желание снова зевать.
Ее умелые руки двигались с точностью, когда она ловко завязывала его в тугой пучок, закрепляя каждую прядь на месте, продолжая двигаться вперед.
Она дорожила своими волосами, и это была одна из причин, по которой она не хотела идти в армию, опасаясь, что они заставят ее отрезать их под военную стрижку.
Помимо ее привязанности к своим волосам, очевидно, были и другие причины, по которым она не решалась поступить на военную службу.
Как и у многих детей ее возраста, мысль о том, чтобы сражаться на передовой, где смерть была постоянной угрозой, была ужасающей перспективой.
Грейс умоляла отца вмешаться и помочь ей избежать обязательной службы, но, как обычно, отец проигнорировал ее просьбы, не оставив ей другого выбора, кроме как поступить в Глобальную академию.
Несмотря на свои сомнения, Грейс нашла утешение в том, что у нее было три года до выпуска курсантом Глобальной академии и официального призыва на военную службу.
Если за это время она преуспеет и станет одним из лучших кадетов, возможно, она сможет выиграть время, прежде чем ее отправят на передовую. При небольшой удаче и стратегическом маневрировании она могла бы даже получить офисную работу в армии.
Если ей удастся получить офисную работу в армии, ей нечего будет бояться. Она могла бы даже получить должность стратега или что-то в этом роде.
Однако Грейс болезненно осознавала свои слабости. Она знала, что воплотить свою мечту в реальность окажется непростой задачей, если она сделает все сама.
Для нее было очевидно, что она не может достичь своей цели в одиночку.
Она нуждалась в силе и влиянии. Ей нужны были пешки, которыми она могла бы воспользоваться — люди, которыми она могла бы пожертвовать, чтобы исполнить свои желания, даже если это означало, что она сама должна была стать чьей-то пешкой — даже если ей пришлось заключить сделку с самим дьяволом.
Вот почему, когда Кай предложил ей руку, она приняла ее в одно мгновение. Она знала, что Кай сделает себе большое имя в армии.
Если она останется с ним, начиная с этого момента, то, возможно, она сможет обеспечить безопасное будущее.
Но на первом этапе своего великого стремления к власти и влиянию она потерпела неудачу. Она подвела Кая.
Мальчик, которого она раньше считала мусором, не только показал, что у него более высокий интеллект, чем у нее, но также пытался угрожать ей, чтобы она перешла на другую сторону.
Переключение сторон?
Что это вообще значит?
Доверяет ли она Лукасу и вместо этого становится ее пешкой? Ха! Он может продолжать мечтать об этом.
Грейс была уверена, что лучше остаться с Каем. В конце концов, он превосходил Лукаса во всех отношениях.
Так что, очевидно, она закрыла ему рот обратным шантажом с помощью ловушки, которую расставила заранее.
Хотя она напортачила, не став стратегом класса 1-А-1, она все же могла это исправить.
«Я все еще могу это сделать», — сказала она себе.
— Хм? Ты что-нибудь сказал? — с обеспокоенным выражением лица спросил курсант, который шел рядом с ней.
— Н-ничего, — тут же ответила Грейс девушке, идущей рядом с ней и сжимающей рапиру на поясе.
Несколько часов назад Неро одобрил план Амелии по поводу фиктивной войны.
Он отобрал двенадцать человек и создал специальную оперативную группу.
Грейс была включена в эту оперативную группу вместе с Куинном, Элайджей и несколькими безымянными статистами — в ней были двое из пяти лейтенантов.
Ожидалось, что все члены этой целевой группы будут сотрудничать и работать вместе, чтобы успешно завершить миссию.
Их приказы были просты: проникнуть в торговый район, собрать достаточно припасов, а затем бежать со всех ног.
Тем временем основная армия вступит в лобовой бой с войсками противника.
Даже Грейс была озадачена тем, почему Неро выбрал этот вариант, когда предложение Лукаса было определенно лучше.
Однако она не задумывалась над этим, пока ей самой предстояло сыграть свою роль в этой битве.
Класс 1-C-8 уже получил доступ к ее местоположению в реальном времени, и, несмотря на ее первоначальный план стать стратегом и разделить план атаки класса 1-A-1 с провалом 1-C-8, она по-прежнему полна решимости подорвать 1- A-1 и завоевать благосклонность Кая Уайзмана, постепенно доказывая свою ценность.
Никто не может остановить ее. Ни Лукас, ни Неро, ни даже эта сука Амелия. Она выиграла всего лишь ценой поражения своего класса!
«Хе-хе!» ее губы задрожали, и короткий восторженный смешок сорвался с ее губ, прежде чем она быстро остановилась.
— Нет, я еще не могу смеяться! Я должен сдержаться! — взвизгнула она от волнения.
«Стой!» — воскликнул глубокий, мужественный голос, вырвавший ее из праздничной задумчивости.
Она перевела взгляд на источник звука и увидела, что кричал Куинн.
Она нахмурила брови и огляделась, заметив, что все остальные солдаты тоже остановились.
Впереди Нерон поднял правую руку вверх, указывая им прекратить наступление.
Сверившись с картами на своем смарт-браслете, составленными разведывательной группой, она подтвердила, что они прибыли ко входу в торговый район.
«Мы сделали это!» — проревел Нерон. «Будьте готовы к оппозиции на каждом углу. Держите свои чувства начеку и будьте бдительны!»
«»Да!»»
Все ответили в унисон, прежде чем обнажить оружие.
С осторожностью Нерон и его войска начали марш и вошли в торговый район.
Однако…
«Нерон…»
Даже после получаса непрерывных поисков врага им не встретилось.
— Они двигались ночью? — спросила Анастасия с ноткой нерешительности в голосе.
— Невозможно, — уверенно покачал головой Нерон. «У меня были люди, размещенные рядом с районом, чтобы наблюдать».
— Тогда почему они не здесь? — наморщив лоб, нахмурившись, спросила она.
— Я тоже не знаю, — признался Нерон, прежде чем выдать инструкции. «Все разомкнуть строй и искать поодиночке! Если вы обнаружите какие-либо признаки врага, предупредите всех по открытому радиоканалу!»
Все кивнули головами и быстро разошлись.
†
Вернувшись на свою базу,
«Хуаааа.»
В просторной комнате на стенах и потолке были трещины.
Круглый стол в сопровождении нескольких стульев занимал центр комнаты, но было видно, что они долгое время оставались нетронутыми, так как над ними скопился слой пыли.
На вершине круглого стола был установлен смарт-браслет. С этого смарт-браслета проецировалась карта окрестностей с указанием всех живых местоположений.
Внутри помещения, перед спроецированной картой, были видны два человека, сидящие среди заброшенного окружения.
Да, это были Амелия и я.
«Серьезно?»
Увидев, как я зеваю от скуки, Амелия подняла бровь, явно осуждая меня по какой-то причине.
«Что?» Я пожал плечами.
— Ты можешь отнестись к этому более серьезно?
«Я отношусь к этому серьезно».
— Верно, поэтому ты зеваешь.
«Мне скучно!»
Боже, может она просто оставить меня в покое на несколько секунд!
«Невероятно», Амелия тут же покачала головой и снова перевела взгляд на голографическую карту.
«Что?» Я спросил.
«Ты явно завидуешь, что Нерон выбрал мой план вместо твоего», — сказала она с насмешливой ухмылкой на лице. «И после этого он сделал меня полевым стратегом».
Есть два типа стратегов: Штабные и Головные.
Штабные стратеги разрабатывают планы и тактику, чтобы перехитрить врага, в то время как главные стратеги могут взять на себя руководство сражением и отдавать приказы вместо лорда-командующего.
Их власть вторична по отношению к лорду-командующему — они оба могут давать инструкции, которым должны следовать солдаты. Единственная разница в том, что лорд-командующий сражается на поле боя, а главный стратег остается на базе.
Неро выбрал Амелию своим главным стратегом, и было понятно, почему он это сделал. Он доверяет ей больше, чем мне. Он может рассчитывать на ее поддержку.
Но почему она заговорила об этом сейчас? Она пыталась меня спровоцировать или что?
— Ты пытаешься меня спровоцировать или что? — спросил я с искренним замешательством.
«Ха, мечтай!» – усмехнулась она. «И вообще-«
[Штаб-квартира, вы читаете? Я QN2, ты читаешь?]
Но прежде чем она смогла продолжить, из моего смарт-браслета раздался статичный голос.
Смарт-браслет служит не только устройством хранения данных и расширенной версией смартфонов, но и включает в себя военное радио.
Каждое устройство имеет уникальный код закрытого канала, который требуется для связи с другим человеком по радио.
В качестве альтернативы доступен открытый канал для связи без необходимости кода, но он позволяет любому, находящемуся поблизости, слушать, включая врага.
Для справки, эта радиопередача шла ко мне по закрытому каналу.
«Да, мы читаем вас, QN2. Дайте отчет о состоянии!» — ответила я, поднеся смарт-браслет на запястье к лицу.
QN2 был кодом этого человека на поле боя. Солдат на поле боя будет ходить не по имени, а по кодовому имени, присвоенному ему.
Существует целый процесс присвоения кодового имени, но я не буду вдаваться в подробности, потому что кому это интересно? Конечно не я.
[Мы не встретили ни одного врага. Мы идем по магазинам, собираем припасы и возвращаемся!]
«Хорошо, QN2. Не забудьте взорвать все место, прежде чем вернуться, чтобы враг не мог получить оставшиеся припасы». — проинструктировал я.
[Заметано]
И радиопередача прервалась.
— Это странно, — Амелия коснулась своего подбородка. «Ни одного врага? Они разрешают нам взять торговый район?»
«Конечно, нет.»
— Хм? Что ты имеешь в виду?
Когда я сгорбился на стуле, Амелия посмотрела на меня с замешательством, надеясь, что я отвечу.
— Подумай об этом, — сказал я так, как будто разговаривал с ребенком. «Если они не в торговом районе, то где еще они могут быть? Если они еще не напали на нас, когда они могут напасть?»
«Что вы-«
Но когда Амелия собиралась спросить меня, что я имею в виду, ее осенило. Ее глаза расширились, когда она сказала:
«Они окружили торговый район!»
— Хорошо, — кивнул я. — А когда они нападут?
«…Прямо сейчас!»
[ШТАБ! Вы читаете?! Мы атакованы! Штаб-квартира!]
