«Хафф! Хааа! Хааа!»
Задыхаясь, грудь Неро вздымалась вверх и вниз, пока он пытался отдышаться. На его лице было видно напряжение боя, по лбу струился пот, а дыхание было прерывистым.
Трещины в его нанотехнологической броне свидетельствовали о сильном давлении, под которым он находился, и даже когда они зажили сами, на теле Неро остались следы жестокой битвы.
Синяки и порезы покрывали его руки и туловище, а изо рта сочилась кровь, окрашивая подбородок и переднюю часть доспехов.
Он испробовал все в своих последних обменах атаками с Альберто. Он пытался использовать свое сильнейшее магическое заклинание и наполненные маной боевые искусства, но что бы он ни делал, ему не удавалось пробить защиту Альберто.
Однако сейчас он не мог сдаться. Нет, скорее, он отказался сдаваться.
Вытерев кровь с губ, Неро поднял руки и насторожился, глядя на противника перед собой.
Альберто стоял в нескольких шагах от Неро с самодовольным выражением лица. В отличие от Нерона, он получил только один порез под правым глазом.
«Все это для одного разреза?» – усмехнулся Альберто, и на его лице появилась кривая ухмылка, когда он прижал палец к порезу под глазом. «Даже с твоим ядром маны Серебряного ранга ты не ровня моему Дару, который я оттачивал с детства. Каждый удар, который я наношу, несет в себе вес голода, боли и гнева, которые я пережил в те темные времена. Ты не можешь победить меня даже с твоим выдающимся талантом, потому что ты никогда по-настоящему не страдал!»
Его слова пронзили воздух, словно лезвие, и Нерон на мгновение почувствовал, как его решимость пошатнулась. Но затем образ его покойной матери промелькнул в голове Нерона, прежде чем он сжал кулаки и снова укрепил свою решимость.
— Думаешь, я никогда не страдал? Нерон сплюнул в ответ, его голос был наполнен ядом. Он напряг мышцы своего клаве и прыгнул вперед, как тигр. «Что, черт возьми, ты вообще знаешь обо мне?!»
Альберто тоже не отступил. Он усмехнулся и бросился вперед, намереваясь встретить наступающего Нерона в лоб.
Как только Альберто вошел в зону его удара, Неро сделал ложный левый хук, а затем нанес жестокий правый апперкот в подбородок Альберто.
Сила этого удара заставила Альберто отступить на несколько шагов, но, как и в предыдущих атаках, он не зафиксировал никаких повреждений.
Восстановив равновесие, он посмотрел вперед в надежде увидеть Нерона, но, к его удивлению, черноволосый мальчик уже исчез со своего места.
«Что?!» Глаза Альберто метались из стороны в сторону в поисках Неро, которого нигде не было видно. Внезапно он почувствовал, что кто-то подкрадывается к нему сзади.
Рефлекторно Альберто развернулся только для того, чтобы снова получить удар ногой в подбородок, и острая боль пронзила его челюсть.
«Аргх!» Альберто недовольно хмыкнул и сжал кулаки, намереваясь раздавить Нерона прямо здесь.
Но черноволосый мальчик действовал быстро. Он отпрыгнул назад и снова создал безопасную дистанцию между собой и лордом-командующим класса 1-C-8, а затем запел на эльфийском:
«Lvae tormentorum!»
Квууух—!!
Яркая вспышка света вырвалась из-под указательного пальца Неро и ударила Альберто прямо в подбородок. Но Нерон не остановился на этом. Он продолжал спамить своим магическим заклинанием, ударив Альберто еще два раза заклинанием средней магии света.
«Lvae tormentorum!»
Квууух—!!
«Lvae tormentorum!»
Квууух—!!
Ударив его еще два раза своим заклинанием средней магии света, Неро влил ману в его левую ногу и выстрелил вперед, как стрела, стремясь поразить Альберто ударом с разворота.
Тук!
Но прежде чем удар Неро успел набрать достаточную силу, Альберто поймал его за ногу. «Достаточно!» он закричал.
«Ты хочешь!» Неро ухмыльнулся, прежде чем напрячь правую ногу, подпрыгнуть и скрутить тело, как торнадо.
Трескаться-!
Кости в левой ноге Неро, все еще в руках Альберто, треснули. Но Неро проигнорировал боль и мощным ударом правой ноги попал в подбородок Альберто.
Тук!
«Аргххааа!» Альберто вздрогнул, отпустив ногу Неро, когда тот упал на землю, снова отшатнувшись назад.
— Что, черт возьми, с тобой не так? он нахмурился, словно оценивая мальчика перед собой как сумасшедшего, прежде чем восстановить равновесие. «Ты пожертвовал своей правой ногой только для того, чтобы нанести мне удар, который даже не оказал никакого…?!?!
Прежде чем он успел закончить предложение, мир начал вращаться. Земля была похожа на батут, и гигантский мальчик упал на землю на четвереньки.
«Аааа, бля!» Наконец, Альберто понял, что пытался сделать его противник. С самого начала, еще до того, как Альберто использовал свой дар для укрепления своего тела, Неро нацеливался на его подбородок всеми своими заклинаниями, ударами руками и ногами.
Будучи опытным уличным бойцом, Альберто знал, как важно защищать челюсть во время кулачного боя.
Удар в подбородок может вызвать различные последствия для организма. Это может привести к нокауту, если сила удара достаточно сильна, чтобы сотрясти мозг внутри черепа, что приведет к временной потере сознания.
Конечно, переломы и другие травмы также могут быть одним из последствий.
Несмотря на то, что он знал все это, Альберто стал самоуверенным, когда ударил Неро и заставил его несколько раз отступить во время их боя. Он проигнорировал свою защиту не потому, что был невежественен, а потому, что недооценил своего противника.
«Ха!»
Используя руки в качестве опоры, Нерон встал на здоровую ногу, правая нога была искривлена и кровоточила, так как почти все кости были сломаны.
Сумев встать, Неро сложил руку в форме пистолета и направил его «ствол» прямо на Альберто.
«Ваш «экзоскелет» крепок, я дам вам его», — сказал он. «Но даже в этом случае мне нужно выстрелить около десяти заклинаний Световой пушки, прежде чем я сломаю ее и проделаю дыру в твоей голове».
«Хааа…» Альберто изо всех сил пытался подняться на ноги, но каждый раз терпел неудачу и падал обратно, бессильный и беззащитный. Мысль о вызове подкрепления пришла ему в голову, но он знал, что к тому времени, когда они прибудут, он уже будет побежден. Он не мог этого допустить; они не могли позволить себе проиграть.
Голос Неро прервал его мысли, насмехаясь над ним. «Я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя никогда не было шанса на бой, Альберто. В тот момент, когда ты решил сразиться со мной один, я победил».
Глаза Альберто сверкнули гневом и разочарованием, но он был слишком слаб, чтобы ответить. Он наблюдал, как Неро начал заряжать свое заклинание, крошечные частицы света собирались на кончике его «пистолета».
«Лваэ…»
Звуковой сигнал!
Но прежде чем Неро успел произнести заклинание, его умный браслет запищал, сигнализируя о радиопередаче.
Это был штаб.
Нахмурившись, Нерон поднял его и быстро ответил: «Лукас, что такое? Я собираюсь закончить эту битву».
[Нет, это не так. Их силы уничтожили наш арьергард и в любой момент догонят наши главные силы.]
«Что?!»
[Да, но хорошая новость в том, что наши основные силы прорвали их строй, и теперь мы можем бежать. Я послал к вам Уильяма, он понесет вас, и вы оба убежите.]
«Н-но я собираюсь закончить…»
[Неро, время произнесения заклинания составляет 0,83 секунды. Время перезарядки вашего заклинания Light Cannon составляет 2 секунды. Чтобы прорваться сквозь жесткую кожу Альберто, вам нужно выстрелить не менее 13 из них. Вам понадобится около 36 секунд, чтобы победить его. И не говоря уже о том, что в настоящее время вы истощены, поэтому время перезарядки и время произнесения заклинаний, вероятно, будут больше! У нас нет этого времени! Уильям уже там, бегите!]
Неро стиснул зубы, услышав, как Лукас все это объясняет. Он хотел спросить, откуда он все это о нем знает, но сейчас было не время для этого.
Он знал, что устал, так что, вероятно, потребуется минута или около того, чтобы прикончить Альберто. К тому времени вражеские силы действительно могли его догнать.
Если его сейчас окружить, он не сможет дать отпор, не используя свой Дар. А этого он делать не хочет — раскрывать свой Дар и идти против указаний своего хозяина.
Лукас был прав. Лучшим планом действий здесь было бегство. Каким бы разочаровывающим и трусливым это ни было, у него не было другого выбора, кроме как принять это.
— Хорошо, — пробормотал он.
«Нерон!»
В этот момент он услышал, как кто-то кричит его имя справа от себя. Он обернулся и увидел бегущего к нему зеленоволосого мальчика.
Это был Уильям.
— Лорд-командующий, вы в порядке?! — спросил Уильям, подойдя раньше Неро и заметив его раненую ногу.
— Я в порядке, Уильям. Но я не могу ходить.
— Все в порядке. Лукас сказал мне, что я должен нести тебя.
«Он сделал?» Нерон был удивлен. Он не помнил, чтобы говорил Лукасу о своей ноге. Лукас тоже предсказал такой исход? Нет, он, должно быть, слишком много думает об этом.
— Так ты понесешь меня, как принцессу? — пошутил Нерон.
«Да, спасибо, но нет, спасибо», — Уильям поднял руки с неловкой улыбкой, прежде чем окликнуть кого-то. — Пойдем, Руи.
Словно ожидая этого сигнала, из-под ног Уильямса из тени выскочила маленькая кошка.
Почесав усы, кошка посмотрела на ногу Нерона и вздохнула.
— Руи, пожалуйста? — спросил Уильям. «Обещаю, я угощу тебя соленой рыбой!»
«Мяууу!» Кот неохотно согласился, услышав это обещание.
Снова вздохнув, зловещая черная энергия окружила тело кошки, прежде чем она превратилась в золотисто-пятнистого гепарда с черной шерстью.
Уильям быстро указал на нее и торопливо сказал: «Прыгай, Нерон».
— П-подожди, что это? Нерон, как всякий здравомыслящий человек, был в замешательстве.
«Она мой кот-компаньон, Руи. Это одно из ее превращений».
«Нет, я имею в виду, как она попала в виртуальный мир?!»
«О, она может слиться с моей тенью, по сути, стать частью меня, поэтому она пришла со мной. В любом случае, давай поговорим об этом позже. А пока давайте двигаться». – настаивал Уильям.
Неро нерешительно кивнул, прежде чем смог понять, о чем кивает, и подошел к черному гепарду, прежде чем запрыгнуть ей на спину.
Он не забыл в последний раз взглянуть на Альберто, который все еще восстанавливался после боя.
Альберто заметил его взгляд и ответил ему тем же, в его глазах читалась ясная, чистая ненависть. Однако он ничего не говорил, вероятно, еще слишком слаб, чтобы шевелить ртом.
— Я убью тебя в следующий раз, — насмешливо произнес Неро, бросив на Альберто самодовольный взгляд.
