POV: Ларс Баал, первый принц империи Баал.
Как такое могло произойти?
Я должен был идти по пути триумфа и славы.
Я должен был унаследовать трон своего отца, увидеть, как флаги империи развеваются по всему континенту, и через тысячу лет войти в учебники истории как император-объединитель.
Однако за последние 10 лет моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Десять лет назад мой отец издал определенный указ.
Престол следующего императора унаследует тот из моих сыновей, кто первым уничтожит одну вражескую страну.
После указа я отправился завоевывать королевство Ламперуж, расположенное на западе империи. Три военные кампании широкого масштаба все закончились неудачей.
Семь лет назад мы атаковали горную местность к северу от Ламперужа. Горному корпусу маркграфа Утгарда удалось разделить наши войска и заставить нас отступить.
Пять лет назад мы атаковали восточную границу с Ламперужем. Наша стратегия засады была раскрыта противником, силами маркграфа Максвелла, которые даже унесли жизни моих ближайших вассалов, Twin Wings.
Два года назад мы командовали флотом из 100 судов, чтобы атаковать королевство с юга, но прежде чем мы успели достичь цели, Драко Омари, печально известный пиратский командир южных морей, потопил более половины наших кораблей.
Неудача следовала за неудачей, как будто сами боги покинули нас. Военная мощь под моим командованием значительно уменьшилась, поскольку дворяне и торговцы, поддерживавшие меня, также ушли.
Жизнь, которой суждено было искупаться в славе, брошенная в грязь. Не проходит и дня в суде, чтобы кто-нибудь не указал пальцем и не посмеялся.
Как предписывает обычай, императорское место должно достаться первенцу императора по отношению ко мне. Поэтому я умолял снова и снова, но мой стареющий отец не желал слушать мои справедливые доводы.
Затем, как раз когда я начал вынашивать желание убить отца, глухого к моим мольбам,
Тот самый отец, император Ваал XV, покинул этот мир.
Я истинный законный наследник престола! Долг первенца — идти по стопам отца!!
Ты, должно быть, шутишь, дорогой братец. Разве твоя мать не была наложницей? Наследник должен родиться от первой жены, как я!
Имперский круглый стол.
Теоретически, официальное собрание, на котором присутствовали император и десятки его приближенных, чтобы обсудить политику и перспективы империи. Однако в этот раз присутствовало всего шесть человек: три императорских принца и три приближенных. Императора, который обычно был центром конференции, нигде не было видно.
Что было вполне естественно: конференция проводилась с целью определить преемника покойного императора.
Вздор! Как такой бесхребетный негодяй, как ты, может быть императором!?
Я стучал кулаками по круглому столу и кричал на своего бесстыдного младшего брата.
Гретт Баал, второй императорский принц.
В резком контрасте со мной, сформированным полученной мной боевой подготовкой, Гретт имел хрупкий вид веточки дерева, которая могла сломаться в любой момент. Его запавшие темные глаза ясно выражали его презренную, извращенную личность. От одного разговора с ним мне становилось дурно.
Империя была основана на военной доблести: традиционно императором всегда был тот, кто преуспел в военном искусстве. У такой бесхребетной жабы, как Гретт, не было никаких шансов стать императором, но его положение первенца первой жены покойного императора угрожало моим правам на престолонаследие.
О, это определенно не то, что я ожидал услышать от тебя, дорогой брат, командующий тремя неудачными вторжениями в это жалкое королевство Ламперуж. Я думаю, что «бесхребетный» — прилагательное, которое описывает тебя лучше, не так ли?
Что вы сказали!?
Что я никогда не терпел столь впечатляющих неудач, как ты, дорогой брат. Как ты, конечно, помнишь, я успешно отражал вторжения кочевых племен с севера, не так ли? Моя служба империи ясно показывает, что я более чем достоин взойти на трон.
Т-ты гнилой!!
Мой гнев достиг точки кипения. Насколько волнующе было бы сломать ему шею, прямо сейчас?
Эй, вы двое можете ссориться сколько угодно, но разве вы не забыли, что я тоже здесь?
Шутовской тон этого замечания принадлежал последнему кандидату на престол.
Третий имперский принц, Серрос Баал.
Мой младший брат, которому только что исполнилось 20 лет, по какой-то причине был одет в чанпао — одежду, которую носят племена Востока.
Его поведение, и особенно его ноги на столе, показывали, что он не питал ни капли уважения к своим старшим братьям или даже к своему покойному отцу.
Где ты, Серрос, находишься!? Ты же ступнями пачкаешь священный императорский круглый стол! Немедленно остановись!!
Ой, да ладно, чего вы такие серьёзные? Его Величества Императора всё равно с нами нет, это как-то сводит на нет весь смысл конференции, не так ли?
Как грустно, что такой человек, пусть даже частично, пролил кровь императора, в конце концов, нет никого более подходящего, чем я, чтобы унаследовать трон.
Серрос непочтительно рассмеялся, когда Гретт снова выразил свое наглое неуважение. Мое раздражение поведением моего младшего брата росло все больше и больше.
Я собирался крикнуть им вслед, но Серрос заговорил первым.
В любом случае, большой брат Ларс, ты ведь проиграл Ламперужу три раза, не так ли? И у Гретта тоже в его владениях происходят все эти гражданские беспорядки. Ни один из вас не похож на императора, если вы меня спросите. Но, эй, я ни с кем не сражался за эти десять лет, так что не то чтобы я сильно отличаюсь!
Серрос продолжил свою критику самоуничижением, а затем лениво хихикнул.
Хм, должен признать, что Серрос прав. Тот, кто не может даже подавить бунт на своей территории, не может быть достоин быть императором!
Гретт провел военные кампании против кочевников племени Самель на севере, не допустив серьезных ошибок, и даже построил стену длиной в 1000 км, чтобы предотвратить дальнейшую агрессию с севера. Однако для того, чтобы осуществить столь масштабное начинание, люди на его территориях были подвергнуты тяжелым налогам, что привело к многочисленным гражданским восстаниям.
О боже, ты говоришь о бунтах пеонов? Как только бунтовщиков поймают и повесят, бунты будут подавлены. Как сорняки в саду, я могу их сжечь или скормить скоту, вот и все.
Народ — основа империи! Наш отец тоже так говорил!
Ха! У тебя хватает наглости так говорить, после всех смертей, вызванных твоими провалившимися кампаниями!
Я продолжал спорить с Греттом. Серрос не проявлял особого интереса к трону, так что Гретт был моим единственным настоящим соперником.
(Если бы я только мог избавиться от него, я бы стал императором!)
Наш разговор становился все более и более жарким, пока Серрос не произнес слова: «Чем больше вы двое ссоритесь, тем лучше становится мое положение, понимаешь?»
В конце концов, имперская конференция за круглым столом была отложена без принятия четкого решения относительно преемника.
Бесят все эти люди!!
Покинув конференц-залы, я прошел по императорскому дворцу, полный негодования. Как они могли не понять, кому они должны служить на самом деле? Кто действительно подходит на роль следующего императора?
Глупость моих двух младших братьев не является чем-то новым: я не мог понять, почему их подчиненные решили продолжать служить им.
Я буду следующим императором! Те, кто встанет у меня на пути, будут!!
Я не мог произнести эти слова вслух, но моя решимость была тверда.
(Я буду императором, любой, кто посмеет встать у меня на пути, умрет!!)
Когда я вновь собрался с духом, ко мне подошел один из моих слуг.
Лорд Ларс, могу я поговорить с вами?
Что такое, Сноу?
Человек, который подошел ближе и что-то прошептал мне на ухо, был Сноу Халфас, младший брат одного из моих бывших вассалов, Эйса Халфаса.
Я считаю, что единственный способ для Милорда стать императором — это исполнить слова покойного императора, завоевать Ламперуж. Если вам это удастся, большинство, если не все, дворяне и вассалы увидят вас в новом свете и вернутся, умоляя о прощении.
Хм, я знаю это достаточно хорошоn/ô/vel/b//in dot c//om
Больно было признать, но после трехкратной неудачи с Ламперужем я также потерял всякое конкретное видение завоевания этого королевства. У меня не было ни малейшего представления о том, какой план или стратегия могли бы привести меня к победе.
У меня есть план, милорд. Как вы, возможно, слышали, у Дингира Максвелла, первенца маркграфа Максвелла из восточных провинций, недавно была похищена невеста членом королевской семьи.
Сноу произнес имя моего заклятого соперника, человека, которого я ненавидел так же, как и Гретта.
У меня есть, есть, и что из этого?
Пожалуйста, позвольте мне объяснить подробнее. На самом деле
Сноу прошептал остальную часть плана. Я был просветлен: для моих ушей это звучало как мастерски продуманная стратегия.
Понятно, понятно, использовать Росселию, хм, это хорошая идея.
Не правда ли, Милорд?
Приведите это в действие немедленно! Но убедитесь, что Гретт ничего об этом не узнает!!
Как пожелаете, Милорд!!
Впервые за долгое время я почувствовал, как мое настроение взлетело. Я уже мог представить себе выражение лица Гретта, искаженное унижением, когда он услышит о моих планах, которые увенчались успехом.
Если ради того, чтобы я стал императором, мне придется пожертвовать своей младшей сестрой, то так тому и быть.
