Церемония коронации прошла без сучка и задоринки: Салли Ламперуж стал королем Ламперуж V.
Единственной необычной вещью, если можно так выразиться, было то, что роль возложения короны на голову молодого принца взял на себя герцог Розаис, королевский канцлер, вместо прикованного к постели (теперь уже бывшего) короля. Кроме того, на церемонии новый король не носил Геракл, как предписывал обычай, а золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.
Естественно, королевские сокровища, украденные Салливаном, до сих пор не найдены.
Из-за этого инцидента Салливан Номмес был отмечен как разыскиваемый беглец во всем королевстве за преступления королевской измены и кражу национального достояния. Однако покушение на меня было скрыто от общественности.
У королевского дома было много поводов для расспросов о пропавшем сокровище, но его передал Салливану не кто иной, как сам бывший король.
На эту информацию был наложен строгий запрет на разглашение: мне достаточно было лишь намекнуть, что я об этом знаю, и все вопросы немедленно прекратились.
Ладно, тогда лучше возвращайся в провинцию, и побыстрее.
Империя проявляла признаки беспокойства. Я не ожидал, что события начнут развиваться слишком быстро, но и не хотел надолго отсутствовать в провинции.
Я выходил из зала суда, погруженный в такие мысли, когда кто-то окликнул меня по имени.
О, Дин, ты уже уходишь?
UghEchidna.n/ô/vel/b//jn точка c//om
Пожалуйста, не делай такое лицо, разве мы не друзья детства?
За моей спиной стояла дочь южного маркграфа, Ехидна Тандербёрд. Одетая в красное платье, не оставляющее много места для воображения, она скромно вздохнула. Я не мог не нахмуриться.
Да, так и есть, так что нет нужды в комплиментах между нами, верно? К тому же, я не хочу иметь ничего общего с югом.
Боже, как грубо. Если вы продолжите вести себя подобным образом, мне придется доложить леди Грейс.
Вот почему я не хочу с тобой разговаривать. Ты вечно вспоминаешь эту чертову каргу.
Я бросил взгляд на Ехидну, которая разочарованно покачала головой.
В любом случае, Дин, ты можешь быть таким своенравным, когда дело касается леди Грейс. Ты разве не собираешься участвовать в балу?
Королевский дом запланировал проведение бала после церемонии коронации.
Нет, не буду. Я не собираюсь подходить к королевской семье ближе, чем необходимо.
(Я приму участие в церемонии, но не в балу.)
В некотором смысле это было заявлением о позиции маркграфа Максвелла по отношению к королевскому дому.
Салливан Номмес, бывший член королевской семьи, совершил покушение на будущего наследника Максвелла Маргрейва, и в этом был замешан сам король, поскольку он подарил Салливану национальное достояние.
Хотя мы не высказывали никаких обвинений вслух, дом Максвеллов не простил подобные действия.
Участвуя в церемонии коронации, дом Максвеллов признал Салли новым королем. Но мы не простили и не забыли деяний, совершенных Салливаном, и не собирались особенно сближаться с Салли или королевской семьей. Я не собирался идти на бал, как и наши вассалы.
О, так ты тоже не идёшь. Я тоже, на самом деле.
Хм? Дом Тандербердов не в плохих отношениях с королевским домом, не так ли?
Мама собирается участвовать, так что все в порядке. Она спихнула эту раздражающую церемонию на меня, в то время как сама пойдет на бал, довольно эгоистично, ты так не думаешь? Если я пойду, вокруг меня будут рои мужчин, так что я с облегчением.
Да, я уверен..
Я задумчиво посмотрел на тело Ехидны.
Мы были знакомы больше 10 лет: она сильно выросла с тех пор. Длинные, стройные ноги, замечательная полная грудь, платье, смело открывающее декольте и спину. Она бы точно привлекла внимание на балу.
Когда имеешь дело с дворянами, всегда надо учитывать перспективу брака и отношения между каждым домом, это так хлопотно. Я предпочитаю мужчин без такого багажа, понимаешь.
Конечно, но разве это значит спать с моряками и пиратами в таком темпе? Ты же дворянин, в конце концов, разве тебе не следует быть немного скромнее?
О, боже, ты, из всех людей, читаешь мне лекции о целомудрии? Когда были примерно такими же?
Так же, как у меня было несколько женщин-любовниц, у Ехидны тоже было несколько мужчин. По сути, мы были как две горошины в стручке.
Единственное отличие в том, что я держал рядом с собой любимых женщин, а Ехидна предпочитала охотиться на незнакомцев в таверне и наслаждалась сексом только с ними на одну ночь.
Таким образом, в плане целомудрия мы были очень похожи, но каким-то чудом наши отношения так и не стали плотскими.
Мы не рассматривали друг друга в качестве подходящих кандидатов, подобно тому, как магниты одинаковой полярности отталкиваются друг от друга.
Так ли это? Но я вижу в тебе мужчину?
Что!?
Скандальное откровение Ехидны заставило меня пошатнуться.
Ты самый лучший мужчина, которого я знаю, на самом деле. О браке не может быть и речи, но если мне когда-нибудь придется рожать ребенка, я бы хотела, чтобы отцом был ты, понимаешь? Мне ведь надо родить наследника, в конце концов. Я была бы счастлива, если бы ты хотя бы подумал об этом
Хммм, ну, на самом деле нет, я пас
Немного поразмыслив, я дал ей свой ответ.
Предложение было не лишено привлекательности, но на данном этапе я не смог бы относиться к Ехидне как к женщине.
Да, правда? Ну, если вы когда-нибудь передумаете, дайте мне знать.
конечно.
Мне хотелось уйти как можно скорее. Я чувствовал, что если продолжу с ней разговаривать, то могу совершить непоправимую ошибку.
(Мы не семья или что-то в этом роде, но мы все равно слишком близки для комфорта — вот почему я ненавижу друзей детства!)
Мне нравилось думать о себе как об эксперте по отношению к противоположному полу, но, судя по всему, были женщины, с которыми я не мог справиться. Единственный способ — держаться от них подальше.
Ах, пожалуйста, подожди, Дин!
Я собирался убежать, но Ехидна схватила меня за руку и остановила.
Вечером в поместье Тандерберд в столице будет собрание. Вы тоже не пойдете? Конечно, мы также подадим еду и напитки.
одновременно с королевским балом? Что это за сборище такое?
Мне очень не хотелось идти, но слова Ехидны убедили меня, что мне придется это сделать.
Собрание наследников Четырех Домов, Дин. Остальные двое тоже придут, ты же знаешь.
Моя ночь в королевской столице будет довольно долгой, подумал я. Я посмотрел на заходящее солнце, пробивающееся через окно, и вздохнул.
