Несколько дней ничего не происходило, казалось, плотный график скрывал гнев Фабиана.
Будучи императором, он по-прежнему выполнял официальные государственные обязанности и занимался общественными делами. Его повседневная жизнь продолжалась, в свободное время он ремонтировал армию и исследовал демонов.
Тем временем Королевство Феличе было занято подготовкой банкета для Императора.
«Все дворяне, услышавшие их имена, были приглашены очень взволнованы».
Увидев официальное письмо банкета, Фабиан скривил губы. Похоже, он хотел использовать себя, чтобы широко продемонстрировать имперскую мощь против Королевства Феличе. Тем не менее, он не собирался делать это там.
— Серус, распространи эту новость и среди имперской знати. Это будет грандиозный банкет, в котором я, Император, тоже приму участие».
Фабиан был уверен, что подхалимы прибегут без колебаний, как бы далеко они ни уехали. Это именно то, что искал Фабиан. Те, кто был чувствителен к слухам, обычно хорошо умели их распространять.
«Да ваше величество.» Серус добросовестно отвечал на приказы, о которых он даже не подозревал. Это главным образом потому, что он очень откровенный человек. Он был просто благодарен, что Фабиан больше не спрашивал Эвелин.
«Позаботьтесь о том, чтобы военные войска сохранились до дня банкета. Один только их внешний вид может показать достоинство имперцев».
— Да, сэр, я понимаю.
Все сопровождавшие Фабиана были рыцарями знатного происхождения. Они сияли бы, даже если бы просто стояли там. Но издание такого приказа означало, что Империал первым проявит инициативу.
«Впервые в жизни жду такого банкета».
Глядя на своего хозяина, у которого была своеобразная улыбка, Серус почувствовал что-то странное. Но он ничего не мог с этим поделать.
****
Лицо Ребекки осунулось за несколько дней. Потому что она всегда участвовала в организации банкета, не отдыхая ни минуты. Но счастье излучалось по всему ее телу. Независимо от того, насколько она устала, Ребекка, демонстрировавшая свою страсть, действительно сияла.
«Ты слишком сильно нагружаешь себя».
Эвелине повезло. Хотя у них было время чая, чтобы отдышаться, Ребекка быстро присоединилась к горничной и выбрала ткань для штор, чтобы украсить верх банкета.
«Все в порядке.» Лиам, которого пригласили на чаепитие, ответил спокойно.
«Но… у меня такое ощущение, будто я использую Ребекку……»
Герцогиня Акширская, мать двоих детей, уже скончалась. Первоначально жена Лиама, новый герцог, должна была вести домашнее хозяйство как герцогиня, но теперь он не был женат. К счастью, его сестра Ребекка развелась и вернулась, поэтому роль герцогини досталась Ребекке.
«Что? Точно нет! Если вас это не беспокоит, я бы хотел устроить свою сестру на работу в королевский дворец. Я серьезно.» Зеленые глаза Лиама отчаянно блестели. И Эвелин никогда не было скучно постоянно наблюдать за этим взаимодействием между братьями и сестрами.
«Но, учитывая характер Ребекки, я думаю, она могла бы позаботиться о доме герцога».
Откровенное лицо Лиама омрачило все: «Что ты имеешь в виду…?»
Эти два человека, которые поначалу были неловкими, также стали довольно близки друг другу, потому что у них было что-то общее… Ребекка.
«Ребекка такая умная». сказала Эвелин
«Ха… ты имеешь в виду… мою сестру?»
Эвелин полностью поняла, почему Ребекка продолжала дразнить Лиама. Конечно, в прошлый раз тоже была ошибка Эвелин. Тем не менее, Ребекка дразнила Лиама не потому, что его реакция была забавной или милой, а потому, что она просто была чиста и искренна со своим братом.
«Не дайте себя обмануть моей сестре. Она делает это ради собственного удовольствия, потому что в детстве она не могла попросить моих родителей устроить банкет». — сказал Лиам с суровым лицом.
«Но теперь она хорошая герцогиня для герцогского двора…»
«Да? Тогда мы обанкротимся. Кажется, есть недоразумение утверждать, что моя сестра присматривает за домом герцога».
Лиам все еще стеснялся Эвелин, но когда история Ребекки стала известна, все изменилось. Это была редкая и взрывоопасная тема, которая могла бы усилиться в его речи.
«Дворецким, горничной, всеми слугами и людьми герцогского дома управляю я. Но поскольку моя сестра часто каждые три дня устраивает банкет, я предоставил это ей…» Лиам покачал головой, вспоминая свое ужасное прошлое.
«Но провести банкет – это еще и талант. Это требует много работы».
— Да, так что, если есть кто-то, кого ты ненавидишь, пожалуйста, познакомь его с моей сестрой. Я гарантирую банкротство любой семье в течение полугода».
«Сэр Лиам интереснее, чем я думал. У тебя хорошее настроение, может быть, потому, что ты брат Ребекки. Эвелин невинно рассмеялась. Лиам увидел это и поклялся защитить невинную принцессу.
Его обязанностью было защитить прекрасную и чистую принцессу от порчи своей злой сестры.
«Я бы хотел, чтобы Ребекка осталась в нашем дворце, но для этого лорду Лиаму сначала нужна жена, верно?»
«Ах… это». Лиам без всякой причины избегал зрительного контакта, когда сталкивался с трудной темой.
«Благодаря Ребекке, этот банкет будет действительно потрясающим, так что, возможно, она встретит вторую половинку».
Лиам лишь неловко улыбнулся невинным словам Эвелин. Всякий раз, когда она говорила о замужестве, она тут же меняла направление своего разговора. На самом деле он не мог честно ответить, что не может жениться на другой женщине, потому что уже имел кого-то на примете.
«Может быть, сэр Лиам обеспокоен чем-то, о чем ты не мог сказать?» Эвелин прошептала, как будто прочитала его мысли. На мгновение она поняла, что значит быть душераздирающей.
«Ну… Я, я…»
Прозрачные голубые глаза Эвелин посмотрели на Лиама. Это были те самые глаза, о которых он мечтал с тех пор, как они впервые встретились, когда он был ребенком.
«Я знаю. Это трудный ум».
«Принцесса».
«Ну, это не твоя вина, но ситуация плохая». — сказала Эвелин.
«Да, верно.» Лиаму было трудно признаться в своих чувствах. Если Эвелин уже так подумала, возможно, у него тоже была небольшая надежда. «Но я думаю, что ты сможешь преодолеть ситуацию своим искренним сердцем…»
Глаза Эвелин расширились: «Правда, ты так думаешь?»
«Да, в настоящих отношениях можно все преодолеть». Лиам искренне посмотрел в глаза Эвелин. Затем Эвелин улыбнулась со смесью радости и облегчения.
В этот момент Лиам почти открыл рот.
«Хорошая вещь. Я был рад, что сэр Лиам так подумал…
«Для меня это слишком очевидно».
«Да. Даже если вокруг много людей, которые потерпели неудачу в браке, иметь предубеждения нехорошо. Бывают и счастливые браки. Поэтому, пожалуйста, не испытывайте слишком обид по поводу новых отношений в будущем».
Новые отношения. Зеленые глаза Лиама ожесточились от этих слов, но Эвелин этого не заметила.
«Наверняка, сэру Лиаму скоро явятся настоящие отношения».
Свежая Эвелин красиво улыбнулась. У Лиама не было другого выбора, кроме как горько улыбнуться ей. К счастью или нет, Ребекка неожиданно вскочила между ними.
«Ого, это последний кандидат».
В руках Ребекки было пять разноцветных тканей.
«Можете ли вы проголосовать за каждого?»
Лиам посмотрел на лицо сестры, которая не знала времени, и беспорядочно указала пальцем.
«Ну, кроме этого! Как и ожидалось, у тебя плохой вкус. Ребекка приятно швырнула ткань.
«Я…»
Лиам молча встал и покинул свое место. Ребекка продолжала думать, глядя на ткань, даже не обращая внимания на брата.
«Ребекка. Не слишком ли вы суровы к сэру Лиаму? Ему сейчас было неловко…
«Принцесса, ты правда… Лиам не такой уж ребенок».
Ребекка рассмеялась. На самом деле, Эвелин была бы удивлена, узнав, что она какое-то время слушала их разговор.
Ну, это была белая ложь.
— И он еще ничего не знает.
Это было удивительно искреннее слово. Сердце Лиама было чисто, но ему не хватало смелости.
«Ну, это женская работа». — сказала Эвелин.
«Да, он идиот, который не знает, что на уме у женщины», — улыбнулась Ребекка, жалея брата.
Подготовка к банкету прошла гладко.
Однако было немного жаль, что у Лиама не будет новых отношений.
***
Наконец настал день долгожданного банкета. Дворец Феличе был полон гостей, прибывших несколько дней назад. На сегодня Эвелин оставила Адриана на руках Мириам и начала готовиться к банкету.
«Принцесса, кажется, время пошло вспять с тех пор, как ты вернулась в королевство».
Лили выплюнула комплимент, помогая Эвелин одеться. Это то, что Лили обычно говорила ей, когда она последовала за Эвелиной в Императорскую Семью, когда она стала Императрицей.
«Что за чушь».
Эвелин похлопала Лили по спине. И она огляделась, чтобы посмотреть, не пропало ли что-нибудь в зеркале.
— Это не ерунда, я серьезно.
Лили не смела сравнивать ее с императорской семьей, но одно только появление Эвелин, казалось, скрасило ее окружение.
Эвелин, одетая в блестящее платье с золотистыми волосами, свисавшими на спину, была гораздо красивее Эвелин, которая сидела, как кукла, с затененным лицом и в короне императрицы.
«Наверняка, люди, присутствовавшие на сегодняшнем банкете, будут удивлены красотой принцессы».
— Ты смеешься надо мной, да?
«Нет, если бы я был принцем королевства, я бы сразу сделал тебе предложение!»
Эвелин ущипнула Лили за щеку и рассмеялась.
«Мне больше не нужны предложения».
Уход закончился до тех пор, пока Лили аккуратно не подстригла Эвелин волосы один за другим. Теперь занавес банкета, который Ребекка посвятила изгнанию Императора из Королевства, поднимется.
«Ах… я чувствую облегчение».
Эвелин поговорила сама с собой и незаметно направилась в банкетный зал.
Адриан находился под опекой Норы, и король Артур, хозяин банкета, был там. Однако гости все еще болтали в саду. Это произошло потому, что труба еще не прозвучала, возвещая о начале банкета.
«Леди Ребекка действительно много работала».
Только
«Да, это самый пышный банкет в нашем королевском дворце».
Артур и Мириам кивнули со счастливой улыбкой. Более того, красивая внешность Эвелин была настолько идеальной, что сегодня будет счастливый день.
Однако, даже спустя немного времени, банкет еще не начался. Эвелин начала волноваться, когда посмотрела на лицо матери.
«Почему? Время….»
Прошло уже 40 минут, а император, главный герой банкета, еще не пришел. Ошибки быть не могло, потому что это было явно запланировано.
— Его Величество опаздывает.
Король Артур тоже был обеспокоен. И у Эвелин вдруг появилось зловещее предчувствие.
