На следующее утро такие заголовки, как «Друзья», «30 миллионов зрителей» и «Чудо рейтингов», были выделены жирным шрифтом в большом количестве североамериканских газет вместе с многочисленными обзорами шоу.
«Избалованная Рэйчел Грин, помешанная на чистоте Моника Геллер, эксцентричная Фиби Баффе, нервный Росс Геллер, саркастичный Чендлер Бинг и простодушный Джоуи Триббиани… Всего за два эпизода Эрик Уильямс представил шесть персонажей с характерными чертами. личности и заставили аудиторию влюбиться в них».
«Приближенный к реальности сюжет, который зрители легко воспринимают вместе с безграничным юмором. 31,7 миллиона рейтингов «Друзей» — лучшее эмпирическое тому доказательство. Когда зрители наблюдали за шестью персонажами, живущими в квартире в Нью-Йорке, они смогли увидеть части персонажей в самих себе. Это может быть самым важным фактором успеха этого ситкома, как и «Боли роста» ABC. Эрик Уильямс достоин называться гением, поскольку ему удалось превратить повседневную жизнь и события этих шести персонажей в интересные разговоры, которые прочно захватили сердца зрителей».
«Интересный диалог между шестью главными героями «Друзей», несомненно, надолго станет популярным среди молодежи. Всего за два эпизода личности шести главных героев полностью сформировались. Я с нетерпением жду дальнейшего развития сюжета. верим, что Эрик Уильямс, лично написавший сценарий, точно преподнесет зрителям еще больше сюрпризов в плане сюжета. Нет сомнений, что «Друзья» — еще один шедевр Эрика Уильямса».
«…»
Помимо бесчисленных рецензий, хваливших шоу, конечно же, были и рецензии, наполненные критикой.
Компания Metropolitan News-Enterprise из Лос-Анджелеса провела простой опрос путем случайных интервью с аудиторией «Друзей» и обнаружила, что менее 60% аудитории интересовались сюжетом. Более 20% опрошенных сказали, что «Друзья» не оправдали их ожиданий, а остальные 20% считают, что «Друзья» — это довольно средний ситком.
Таким образом, Metropolitan News-Enterprise пришла к выводу, что чудо более чем 30 миллионов просмотров «Друзей» было полностью результатом серии рекламы и шумихи. Результаты опроса показали, что качество «Друзей» не оправдало психологических ожиданий многих зрителей, которые возлагали большие надежды на Эрика Уильямса, и что рейтинги наверняка упадут.
Как и Metropolitan News-Enterprise, многие другие газеты и СМИ пессимистично относились к будущим рейтингам «Друзей», но такие замечания могли только ввести в заблуждение рядовых читателей.
Любой, кто имеет хоть малейшее представление об индустрии вещания, поймет, что, хотя рейтинговое чудо «Друзей» поддерживалось ажиотажем, если бы качество шоу было плохим, оно не смогло бы набрать среднюю аудиторию в 31,7 миллиона человек. Всего за два эпизода «Друзья» собрали более 30 миллионов зрителей. Даже если в будущем произойдет серьезное снижение рейтингов, рейтинги все равно продолжат превышать как минимум 20 миллионов. В 90-е телешоу с рейтингом более 20 миллионов человек было немного.
***
В прошлом три основные телевизионные станции в Северной Америке, ABC, NBC и CBS, не уделяли особого внимания Fox TV. Даже самому молодому из них, ABC, уже почти полвека, а история NBC и CBS еще длиннее.
На протяжении многих лет не одна медиа-группа пыталась оспорить статус трех крупнейших телевизионных станций, но все без исключения потерпели неудачу.
Поэтому, когда News Corporation назначила Барри Диллера, который был известен как лидер в медиа-индустрии, руководить их телевизионным бизнесом и даже когда Fox TV стала четвертой по величине телевизионной сетью в Соединенных Штатах, в глазах Три крупные телестанции, Fox все еще был новичком в североамериканской индустрии вещания.
В конце концов, рост телеканала зависел от рейтингов их шоу. Однако в последние годы у Fox не было ни одного популярного телешоу. До «Друзей» самый высокий рейтинг рейтинга Fox TV даже не превышал 20 миллионов, в то время как самый высокий рейтинг трех основных телеканалов, которым совместно принадлежали права на трансляцию Суперкубка, составлял более 100 миллионов. Даже без Суперкубка у каждой из трех крупнейших телестанций было несколько популярных шоу с рейтингом более 20 миллионов человек.
Поэтому, хотя News Corp. наделала много шума в Северной Америке, например, когда Руперт Мердок получил американское гражданство, чтобы создать телевизионную сеть, все три крупных телеканала издевались над «выскочкой» из Австралии, ожидая, пока он вернуться домой, как и каждый из их предыдущих соперников.
Тем не менее, «Друзья», получившие рейтинг более 30 миллионов, стали тревожным сигналом для высшего руководства трех крупнейших телестанций. Они внезапно поняли, что Fox TV, новичок, который существует всего несколько лет, уже имеет более 100 объединенных в сеть телевизионных станций, охватывающих более 90% территории Соединенных Штатов.
Первой реакцией трех крупных телеканалов было то, что Fox нельзя допустить дальнейшего развития. Ведь внутренний рынок ТВ в США был ограничен. Если Fox получит долю рынка, это, естественно, будет означать, что три основных телеканала потеряют долю рынка.
Руководители трех крупнейших телекомпаний провели редкое экстренное совещание. После нескольких часов переговоров первая контрмера, на которую они решились, заключалась в том, чтобы любой ценой отобрать у Fox права на трансляцию второго сезона сериала «Друзья». Они даже согласились перенять права на трансляцию оставшихся серий первого сезона «Друзей», пусть даже за Эрика Уильямса им пришлось бы заплатить высокий штраф.
Без «Друзей» темпы расширения Fox, безусловно, замедлились бы, и у трех основных телеканалов было бы достаточно времени, чтобы медленно уничтожить Fox, «аутсайдера», который пытался украсть у них.
Однако, поскольку три основных телеканала могли придумать такие планы, генеральный директор Fox Барри Диллер и председатель News Corp Руперт Мердок также могли предвидеть их действия.
Хотя несколько фильмов Эрика принесли большую пользу Fox Films, Руперт Мердок ранее не обращал на него слишком много внимания, а рассматривал только как режиссера-новичка, работающего в его компании. Естественно, он никогда не хотел встречаться с Эриком. Однако на этот раз все было иначе. Газетный бизнес News Corp. Мердока достиг своего предела роста. В результате его основное внимание теперь было сосредоточено на его сети Fox TV. «Друзья Эрика» предоставили возможность для быстрого расширения его телевизионной сети. Поскольку три основных телеканала планировали сделать свой ход, Мердоку пришлось выступить лично, чтобы убедить Эрика на более выгодных условиях.
Когда вечером 4 сентября Эрик присутствовал на церемонии открытия 46-го Венецианского кинофестиваля, огромный частный самолет «Боинг» приземлился в международном аэропорту Марко Поло в Венеции.
