«Спасибо», — ответил Эрик симпатичной блондинке-стюардессе, которая протянула ему стакан коктейля в маленьком баре.
В настоящее время он находился в частном самолете семьи Мердок. Эрик не ожидал, что Мердок так захочет послать за ним частный самолет в Венецию. Тем не менее, было бы грубо с его стороны отказаться от самолета, который фактически был доставлен к его порогу. Более того, по сравнению с его креслом первого класса, полностью оборудованный частный самолет, безусловно, был бы намного комфортнее.
Посетив церемонию открытия Венецианского кинофестиваля прошлой ночью и посетив утреннюю премьеру фильма «Другие», Эрик передал остальное Джонатану Демме и другим и сел на огромный частный самолет «Боинг» обратно в Лос-Анджелес. Поскольку «Друзья» добились таких потрясающих результатов, было бы ложью сказать, что он не торопится возвращаться в Лос-Анджелес.
Помимо его помощника Алана и вице-президента Fox TV, которые приехали его встречать, в самолете также находились Джулия и Элизабет. Две женщины сидели на диване рядом с ним и что-то тайно шептались. Алан и вице-президент Fox сидели в другой гостиной, чтобы дать Эрику немного «уединения».
— О чем ты так радостно говоришь, Джулия? Эрик повернулся к двум женщинам и спросил.
Джулия подняла глаза и собиралась ответить, когда Элизабет посмотрела на него и закричала: «Что тебе до того!»
С тех пор, как Элизабет узнала о чуде рейтингов «Друзей», отношение Элизабет к Эрику стало еще хуже, возможно, из-за того, что ее раздражал его успех.
«Если ты говоришь обо мне, то это мое дело», — с улыбкой ответил Эрик, прежде чем встать, подошел к дивану и сел рядом с Джулией.
Джулия увидела, что Эрик сидит рядом с ней, и хотела что-то сказать, но остановилась, однако Элизабет запротестовала: «Эй, кто просил тебя сесть здесь?»
— Лиз, я гость. Как ты можешь быть такой грубой?
«Поскольку вы гость, вы должны лучше осознавать свое положение», — ответила Элизабет в конфронтационной манере.
«Ты такая негостеприимная, Лиз, кажется, когда я вернусь в Лос-Анджелес, мне придется поговорить о тебе с мистером Мердоком. Может быть, ему следует записать тебя на курсы женского этикета или что-то в этом роде», — ответил Эрик. Вольно или невольно он использовал тон старейшины, что очень разозлило и без того раздраженную Элизабет.
Некоторое время она смотрела на него, но не нашла более резкого ответа, поэтому внезапно встала и сказала: «Я собираюсь отдохнуть. Наслаждайтесь, мистер Гест!»
Закончив говорить, она пошла в свою спальню под стук своих высоких каблуков.
Вскоре воцарилась тишина, так как две бортпроводницы тоже тихо ушли, оставив Эрика и Джулию одних в салоне.
Джулия взглянула на Эрика, который удобно сидел рядом с ней и откинулся назад, чтобы отдохнуть. Она выпрямила талию, но продолжала спокойно сидеть рядом с Эриком и начала бессознательно наслаждаться спокойной атмосферой.
Последние несколько дней в Венеции были самым долгим временем, которое она провела с Эриком, когда не работала. Она обнаружила, что по сравнению с его раздражительным и контролирующим себя, когда он был на работе, Эрик большую часть времени вел себя очень небрежно наедине. Даже когда Элизабет преднамеренно противостояла ему, Эрик никогда не выходил из себя. За время, проведенное вместе, образ Эрика в ее сердце сильно изменился. По крайней мере, она больше не верила, что он Дьявол.
Даже по прошествии некоторого времени Эрик не разговаривал с ней. Наконец, она тайно повернулась и посмотрела на мужчину рядом с ней. Из-за беготни в последние дни, вдобавок к тому, что он не мог хорошо отдохнуть из-за смены часовых поясов, молодое лицо Эрика выглядело усталым, а на подбородке росла щетина.
Однако от этого он выглядел намного более зрелым, из-за чего сердце Джулии неудержимо билось, и у нее даже возникло желание протянуть руку и прикоснуться к нему.
Однако, в конце концов, она не смогла набраться смелости сделать это, и желание в ее сердце вскоре утихло с сожалением вздохом. Тем не менее, она протянула руку, взяла из рук Эрика пустой бокал и отложила его в сторону, а сама начала думать о чудесных рейтингах «Друзей», в том числе о том, что Элизабет рассказала ей о телерадиовещательной индустрии.
Она с самого начала знала, что Эрик великолепен, поскольку каждый его фильм становился блокбастером. Даже его первое телешоу легко сотворило чудо рейтингов. Но у нее не было какого-то определенного измерения того, насколько он был великолепен. Только после того, как немного более информированная Элизабет объяснила ей это, Джулия начала понимать высоту нынешнего положения Эрика.
Эрик, который заснул рядом с ней, казалось, нашел свою позу для сна неудобной, поэтому он бессознательно опустился так, что его голова просто покоилась на коленях Джулии. Более того, его рука подсознательно обнимала ее тонкую талию.
Джулия, которая была в раздумьях, была поражена внезапным поступком Эрика. Она думала, что он не спит, но когда она посмотрела вниз, то обнаружила, что он уютно спит у нее на коленях.
Она тихонько усмехнулась и, наконец, сумела собраться с духом, когда протянула пальцы и нежно коснулась его красивого, угловатого лица.
Белокурая стюардесса, которая не так давно работала барменом у Эрика, снова появилась в салоне, видимо, чтобы спросить гостей, не нужно ли им что-нибудь. Однако, когда она увидела близость между мужчиной и женщиной на диване, ее глаза широко раскрылись. Она, естественно, знала, кто такие Джулия и Эрик, и даже знала о сплетнях в Голливуде, но вид молодого и знаменитого режиссера, спящего на коленях у Джулии Робертс, известной голливудской актрисы, светловолосой стюардессе все же показалось немного странным.
Увидев удивленное выражение лица стюардессы, Джулия покраснела, но протянула руку и жестом приказала ей молчать. Этот жест разбудил удивленную бортпроводницу, которая быстро продемонстрировала Юлии профессиональную улыбку и собиралась вернуться.
Джулия остановила ее и сделала несколько жестов. Белокурая стюардесса кивнула, быстро принесла одеяло и осторожно укрыла Эрика.
После того, как она ушла, Джулия, наконец, расслабилась и в изумлении посмотрела на спящего Эрика.
***
Поскольку Венеция опережает на девять часов, когда самолет прибыл в Лос-Анджелес после более чем десяти часов полета, местное время было меньше восьми часов вечера того же дня.
Многие люди знали, что Эрик прибудет в Лос-Анджелес, поэтому возле аэропорта ждала большая волна людей. К счастью, он вернулся на частном самолете, и маршрут был секретным. Если бы он сел на обычный самолет, как планировалось изначально, его определенно заблокировала бы большая волна репортеров при выходе из аэропорта.
Как только группа Эрика вышла из аэропорта, их окружило несколько групп людей. Эти люди не знали друг друга, но сразу поняли цель других, поэтому быстро бросились к Эрику.
«Мистер Уильямс, я помощник мистера Мердока…»
«Мистер Уильямс, мистер Эйснер попросил меня подождать вас здесь…»
«Эрик, мы познакомились, когда записывали «Sofia Talk Show». Я глава филиала CBS в Лос-Анджелесе…»
Эрик улыбнулся и пожал руки группам людей, которые спешили представиться. Когда все закончили, он наконец сказал: «Мне очень жаль, но я только что вернулся в Лос-Анджелес и очень устал. Мы можем поговорить завтра?»
Естественно, эти люди не могли уйти только из-за слов Эрика. Они продолжали настаивать, даже когда Эрик велел им уйти, но не осмеливались его раздражать.
Эрик ожидал такой ситуации, но даже он не ожидал, что будет столько людей, которые приедут в аэропорт, чтобы перехватить его.
Он поспешил в машину, специально присланную Джеффри. После того, как Алан убедился, что весь багаж уложен в машину, Эрик попрощался со всеми за окном, особенно с Джулией и Элизабет, стоящими вне толпы.
Увидев вдалеке уезжающую машину Эрика, люди, которые хотели его перехватить, в разочаровании подошли к своей машине и планировали уйти.
Элизабет, конечно, не возражала, когда остальные ушли, но, увидев, что помощник, посланный ее отцом, тоже собирался уйти, крошечный огонек в ее сердце вспыхнул, и она закричала: «Эй, Винсент, я невидимка?!»
Помощник по имени Винсент был сосредоточен на Эрике и не заметил Элизабет, вышедшей следом. Он поспешил и извинился: «Ой, простите, мисс Мердок, я не заметил вас. Я также не смог принять мистера Уильямса. Я не знаю, как объяснить это мистеру Мердоку».
Элизабет подвела Джулию к «бентли» и сердито сказала: «Мне все равно, как ты объяснишь! Сначала отвези нас в Беверли-Хиллз!»
«Но, — последовал за ним Винсент и нерешительно ответил, — мисс Мердок, я должен явиться к мистеру Мердоку как можно скорее. Он все еще ждет меня в штаб-квартире Сенчури-Сити».
«Уже так поздно! Не могли бы вы, девочки, взять такси домой?! Что, если мы наткнемся на плохого человека?!» Элизабет закричала и поставила их багаж рядом с Винсентом, а затем посадила Джулию в «бентли» и захлопнула дверцу.
Винсент криво улыбнулся и обратился к вице-президенту Fox TV, которым Элизабет пренебрегала. Они положили две сумки в багажник, прежде чем он сел рядом с водителем и сказал ему ехать. В то же время он взял свой телефон и набрал номер.
