«Посмотрим…» — сказала Рана, войдя по подземной лестнице в большой офис, где большая часть света в данный момент была выключена. «Тебе потребуются первоначальные взносы для участия, сто монет за это и за каждый матч, и у тебя будет как минимум… три? Верно, старик?»
«Я думаю, они могут противостоять четырем», — сказал мастер, надевая очки, которые с помощью магии плавали всего в нескольких миллиметрах от его глаз. «Они могут противостоять четырем, как я догадался», — сказал он, перевернув несколько бумаги.
«На этот раз участвует много команд, да?»
«Многие мечтатели, — сказал мастер, кратко взглянув на Джима, — быть такими не вредно».
«Действительно, — повернулась она к Джиму и добавила, — еще и много богатства. Теперь тебе нужно снаряжение, а также униформа для твоей команды… кто сделал тебе эти пальто для академии?»
Она внезапно спросила, и прежде чем он успел ответить, ее глаза ярко засияли, когда она что-то поняла. «Старая раса Twisex вернулась в игру… интересная удача, малыш», — весело усмехнулась она, — «так что ты можешь попросить их сделать тебе униформу, и это сэкономит тебе кучу монет».
«Хм», Джим кивнул в знак согласия, прежде чем она добавила: «Прекрасные механизмы, с которыми вы можете справиться в течение года, стоят примерно…» она сделала паузу, в то время как Джим прямо сейчас был полон надежды. «Давай сначала заплатим и зарегистрируем свое имя, — засмеялась она, как будто ей нравилось играть с ним, — и не забудь добавить еще и мои гонорары, старина».
«Конечно, — обратился мастер к бумагам, где он что-то написал, — так что мне понадобится шестьсот академических монет, — сказал он, обращаясь к Джиму, — если хочешь, я могу взять только половину в качестве залога, а остальное, когда вы закончите, либо выиграв, либо проиграв».
«Он должен заплатить все, — отвергла Рана его доброту, — в конце концов, я делаю ему большую услугу набором шестеренок, который подарю ему».
— Шестьсот, да? Джим сказал, прежде чем вынуть монеты и позволить им упасть через прилавок: «Вот, ты можешь их пересчитать».
«Хм, тогда ты меня не обманул… молодец», — сказала Рана, как будто надеясь на обратное, — «теперь заплати мне тысячу вперед… или у тебя их нет?»
«Сколько будут стоить эти наборы?» Джим ей не ответил, а просто задал свой вопрос.
«Как вы думаете, сколько будут стоить эти шестеренки?» Рана не ответила прямо и взглянула на него, как настоящая тигрица, глядящая на беспомощную лампу.
И из-за ее гигантского тела Джим увидел, как мастер молча покачал головой, предупреждая его не попадаться в такую ловушку.
«Все, что исходит от мастера, бесценно», — сказал Джим со спокойной улыбкой, — «и я почти уверен, что легендарный игрок не позволит запятнать свое имя бесполезными механизмами, особенно если именно она их создала».
«О… ты можешь сохранять хладнокровие под моей аурой», — ухмыльнулась она, прежде чем добавить: «ладно, умный малыш, дай мне тысячу монет сейчас, а потом я передам шестеренки и подпишу наше соглашение».
«Соглашение?» Джим задумался.
«Конечно, глупая бумажка, которую я обещаю отдать вам всем для достижения победы», — пожала она плечами.
«Это важный контракт и очень важный документ, который нужно признать в лиге», — поправила мастер, слегка раздраженная собственным использованием слов.
«Старик… мы оба знаем, что это просто для галочки», — сказала она ему, прежде чем снова повернуться к Джиму, — «теперь забирай деньги или забудь обо мне, что я твой тренер».
— Я согласен, — Джим взял тысячу монет, в результате чего в его кольце осталась еще тысяча или чуть меньше. «Если хочешь, можешь их пересчитать».
«Держу пари, что так и сделаю», — она медленно не торопилась, прежде чем закончить пересчет монет более чем за полчаса, заставив Джима потерять дар речи от того, сколько раз она пропустила подсчет и начала заново.
«Правильно, — сказала она наконец, — теперь дайте мне на подпись контракт».
«Какую цифру мне следует поставить вместо цены снаряжения?» мастер не дал ей на подпись контракт, хотя и просил, пытаясь помочь Джиму.
«Я сама напишу», — сказала она, прежде чем взять договор из рук мастера и перо, что-то записала и затем напечатала на нем каплю своей крови. «Твоя очередь», — она вручила его Джиму, который был мгновенно шокирован написанной ею цифрой, прежде чем поспешно залить контракт своей кровью.
А потом контракт исчез и превратился в небольшой медальон, попавший в руки мастера. «Берегите это, старина», — сказала она, прежде чем внезапно сделать паузу, — «как называется твоя команда?»
«Имя?» Джим все еще был впечатлен цифрой, которую он увидел в контракте.
«Конечно, ты не будешь участвовать в лиге с командой Джима, верно?» она скрестила руки на груди, глядя на него.
«Я… еще не выбрал имя».
«Тогда выбери один сейчас».
«Я должен спросить мнение моих друзей».
«Друзья?» она заметила, как он обратился к остальным, приподняв бровь и спросив: «Разве они не просто рабы? Вы можете приказывать, и они мгновенно подчинятся».
«Они мои друзья», — сказал он, чувствуя себя немного раздраженным ее словами.
«Интересно», — сказала она перед тем, как раствориться в воздухе, — «приходи завтра в класс, и я там подготовлю тебе снаряжение».
Ее голос эхом разносился по всему помещению, как будто ее душа все еще была там. «Сколько стоили шестерни?» мастер был занят чем-то другим, «она скупилась на тебя?» — спросил он. — По крайней мере, не менее четырех тысяч, верно?
Джим повернулся, чтобы взглянуть на него, а затем с широкой улыбкой на лице сказал: «Она была очень щедрым хозяином».
«Как великодушно?»
«Очень.»
«Ой, — улыбнулся мастер, — и ты не поделишься этой информацией с этим стариком?»
«Хватит дразниться с капитаном моей команды, старик!» внезапно ее голос снова разнесся по всему помещению, напугав их обоих.
«Извини, я просто спросил», — поспешно сказал мастер, тихо пробормотав: «Черт! Ты еще не ушел!»
