Оба мастера неправильно поняли молчание Джима, и он был весьма благодарен, что они не стали расспрашивать об этом дальше.
Он знал, что эта экспедиция ему не удалась, но сейчас он не слишком об этом сожалел. Он едва сумел выбраться живым. Одна-единственная ошибка, и он исчезнет.
Он знал это, и он также чувствовал себя более благодарным к двум мастерам, идущим перед ним, и другим, все еще ожидающим у ворот леса.
Если бы не их помощь, он бы сейчас не ходил и не дышал одним воздухом с ними.
«Не расстраивайся, — пытался утешить его старик, — ты получил взамен несколько хороших вещей».
— Я знаю, — медленно сказал Джим, — после всего этого я не жалею, что остался жив.
— Действительно хорошая мысль.
Прогулка продолжалась недолго, прежде чем все трое появились у главных ворот, где все и началось. Джим увидел множество лиц, стоящих большими группами, и большинство из них он не знал.
Однако было несколько лиц, которые он сразу узнал.
«Босс!»
«Он жив!»
«Я же говорил тебе, ха-ха-ха, он выжил!»
Когда он шел с двумя мастерами, внезапно раздалось много криков, а его товарищи по команде подбежали к нему. Выражение радости на их лицах было бесценным, и это заставило его почувствовать немного тепла внутри.
«Похоже, твоя команда очень по тебе скучала», — Марк повернулся к нему, прежде чем внезапно добавить: «Извини, отдай ему кольца и пойдем».
Игорь кивнул, а Джим стоял, не имея ни малейшего понятия. Игорь взял одно кольцо и отдал ему. «Гектор сказал, что это твоя доля», — сказал он, подмигнув, прежде чем уйти с Марком, оставив Джима одного.
«Моя доля…» Джим взглянул на кольцо в своей руке, но у него не было возможности рассмотреть его. Следующими вокруг появились члены его команды, заставив его надеть кольцо на палец и на время забыть о нем.
«С возвращением», — Рик стоял там с широкой улыбкой на лице, в то время как Дено, казалось, был не совсем удовлетворен словами.
Он просто поднял Джима, обнял его, а затем поднял еще выше и крикнул:
«Видишь? Наш могучий босс в одиночку отправился в лес и вернулся целым и невредимым!»
Его крик привлек больше внимания к Джиму, который чувствовал себя странно от этого действия. Вокруг него стояли знакомые лица. Горден, Эшли, Дженни, Лан, Пэт, две девушки Твисекс, Кро, Ру и многие другие.
Однако он также заметил, что команде многих не хватает. «Где остальные?» — не мог он не спросить, пока Дено положил его на землю.
Когда он задал этот вопрос, лица всех вокруг изменились.
Атмосфера счастья, казалось, испарилась. «В чем дело?» он огляделся, прежде чем добавить: «Где остальная часть команды?»
Почти половины старых членов его команды там не было.
«Они… упали», — медленно произнес Рик глубоким тоном, полным печали и сожаления, — «после того, как мы разделились, за нами безжалостно охотились многие команды».
«Они были ублюдками», — сердито кричал Дино, водя глазами по сторонам, как будто обвиняя всех.
«Но многие команды помогли», — выступил Кро, чтобы остановить бурю гнева Дено.
«Да, если бы они не помогли, мы бы даже не вернулись, — поддержал Рик слова Кро, — и это благословение».
«Основные команды?» — медленно спросил Джим, водя глазами по сторонам.
«Нам… там было тяжело, особенно в первые пару ночей, — медленно сказала Дженни, — но благодаря другим внутренним командам нам удалось выжить».
Джим понял, что произошло. В конце концов, для него и его команды этот путь не был гладким. «Я не забуду их жертву, — пообещал он, — однажды мы отомстим… но не сегодня».
Все взгляды были прикованы к нему, а он твердо добавил:
«Нам нужно закончить это жалкое представление, тогда у нас будет грандиозная встреча».
«Встреча?» Рик, казалось, был весьма удивлён его реакцией.
«Разве мы… не создадим проблем?» С сомнением спросил Дено, водя глазами по сторонам: «Мы знаем, какие команды дважды помечены против нас. Они все здесь, босс, мы можем победить некоторых».
— И потерять все взамен? Джим пристально посмотрел на него: «У нас будет свой момент, но не сегодня».
Дино, похоже, был недоволен своим решением, да и сам Джим тоже. Однако после того, через что он прошел, его видение самой жизни изменилось.
Жизнь заключалась не в том, чтобы безрассудно идти по ней. «Жизнь — это в том, чтобы достигать наших целей и не умирать, не доведя их до конца», — медленно сказал Джим, поглаживая гигантское тело Дено, — «и месть за наших павших друзей теперь является одним из эти цели».
Его слова казались легкими, но, как ни странно, они имели достаточно веса, чтобы повлиять на всех, кто стоял вокруг него. Он взглянул на мрачные лица, на их печальные взгляды и мог только вздохнуть.
«Я… за последние дни пару раз прошел через тонкую границу, разделяющую жизнь и смерть», — медленно сказал он, пытаясь преподать им здесь урок, — «и из этого я понял, что это не имеет никакого значения. если бы ты был таким храбрым или таким глупым… что действительно важно, так это достичь своих целей и не умереть, пытаясь».
«Мы должны хотя бы попытаться, — все еще упрямился Дено, — они доставили нас туда без честного боя!»
«Жизнь несправедлива», Джим просто пожал плечами, «также есть смерть. Я был калекой, и у меня не было шанса вернуться, но я здесь», — он указал на него, прежде чем добавить:
«Если вы спросите меня, что я чувствовал тогда, то я могу откровенно сказать вам одно: сожаление. Я не хочу снова испытывать это сожаление. Мы отомстим сами, но по нашим правилам и согласно нашей игре, а не их». .»
Лицо Дино говорило ему, что он не понял, что он имел в виду, но окружающие, похоже, поняли, что он хотел сказать.
«Вы… сменили босса», медленно сказал Ру.
«Столкновение со смертью и преодоление ее дали мне новый взгляд на жизнь», — сказал Джим с улыбкой. «Мы все умрем, тогда зачем умирать в отчаянии? Почему умирать без широкой триумфальной улыбки на наших лицах?»
Команда молча посмотрела на него, в то время как его мысли были заняты множеством сцен, которые он узнал от Гектора и его команды. Их смех, их настроение, даже когда вокруг все казалось мрачным и отчаянным, были уроком, который он не мог забыть.
И он хотел, чтобы его команда изменилась, чтобы вела себя точно так же, как тогда вела команда Гектора.
Он хотел, чтобы они не падали перед трудностями, не чувствовали грусти или депрессии из-за неудач, подобных той, с которой они столкнулись сейчас.
Он хотел, чтобы они были жестокими и безжалостными. Если бы они были в отчаянии, то среди всей этой тьмы им пришлось бы искать ту крошечную серебряную полоску, которую все упустили бы.
Но он поклялся себе, что не упустит этот свет, несмотря ни на что.
«Теперь наш главный приоритет — добиться успеха в этой экспедиции, — наконец он перевел тему на то, что его больше всего интересовало, — удалось ли вам получить какие-нибудь ядра?»
Тихого ответа, который он получил, было достаточно, чтобы рассказать ему все. «Извините, босс, — извинился Рик, — мы были очень заняты беготней».
«Это… хорошо», Джим глубоко вздохнул, прежде чем, наконец, добавить то, что он хотел сказать им сначала: «Я рад, что вы все вернулись целыми и невредимыми. Если есть что-то, что я ценю в этом больше всего, то всем вам хотелось бы вернуться сюда живыми».
Его слов было достаточно, чтобы они все погрузились в глубокую тишину, в то время как даже у девочек на глазах стояли слезы.
Но эта дружеская встреча была обречена на завершение руками декана.
«Бум!»
Внезапно посреди всех появился большой алтарь. Он появился из ниоткуда, а рядом с ним появился декан, летящий высоко в небе с выражением лица, которое раздражало Джима и всех учеников, которые не входили в основные команды.
«Это судейский алтарь экспедиции», — сказал декан с широкой улыбкой на лице. Его веселый тон многим был противен, но, похоже, его это не волновало, и он даже засмеялся.
«Я знаю, что вам пришлось нелегко с экспедицией, и я рад, что многим из вас удалось вернуться живыми. Это великий день, который мы должны ценить, урок, который мы все должны понять…» — он сделал паузу, прежде чем медленно добавляя:
«Эта академия управляется с древних времен на основе определенного набора правил, которые никто не может нарушить. Некоторые из них написаны, а остальные — это просто факты, которые каждый может быть достаточно умен, чтобы понять».
«Я хочу ударить его по лицу прямо сейчас», — медленно сказал Джим, выражая свой гнев.
«Но именно ты помешал нам что-либо сделать», — прошептал Рик, и его слова заставили Джима улыбнуться.
«Но это не значит, что я не хочу ударить этого парня по лицу».
«Тишина!» один из основных преподавателей кампуса крикнул, чтобы прекратился весь этот шепот, прежде чем декан вернулся и сказал:
«Последние дни были очень напряженными для всех нас, так что давайте сделаем это».
Он перевел взгляд на алтарь с закругленным основанием и единственной высокой колонной посередине.
«Все, что вам нужно сделать, это положить сюда свои кольца, и судья вынесет свое решение. Судья все видит, поэтому пытаться получить керны из каких-либо мест, кроме экспедиции, бессмысленно».
Затем декан повернул голову к своим коллегам, и один из них шагнул вперед и крикнул:
«Главы команд должны прийти и поочередно разместить свои кольца. После их размещения судья определит ценность ядер в цифрах. Будут собраны десять самых высоких чисел в каждой степени и сформирован список наград. «
Он сделал паузу, водя глазами по сторонам: «Список — это то, к чему многие стремятся, но лишь немногие могут достичь. Считайте, что вам повезло, что ваш результат близок к списку. И небольшой совет: не возлагайте никаких надежд, если вы не Это не одна из основных команд, в конце концов, именно им суждено быть среди вас. Ничего личного в этом нет».
«К черту избранных дураков», — медленно прошептал Джим, и казалось, что хозяин услышал его, но он только усмехнулся и проигнорировал его замечание.
«Иди и положи свои кольца, пусть победят избранные».
