«Хм, меня будут судить первым».
Сказал ученик клана драконов очень высокомерным тоном, прежде чем твердыми шагами двинулся к алтарю. Он был учеником десятого класса, окруженным сотнями последователей.
«Конечно, он должен быть первым, — прошептал Дено с глубокой ненавистью, — ведь все они на его стороне, и все они служат для убийства монстров, как он не может оказаться на вершине?»
Джим только кивнул, молча наблюдая за тем, что делает этот ребенок. Добравшись до алтаря, он поднялся по круглому основанию и достиг центральной колонны.
Затем он положил обе руки на столб, и в следующий момент столб ярко засиял серебристо-белым светом.
«Держи руки ровно, пока судья не определит результат», — сказал мастер, который ранее говорил, и ребенок только кивнул.
«Таким образом, колонна войдет в кольца напрямую, без необходимости вынимать ядра… интересно», — улыбнулся Джим, ожидая в стороне пять минут, как и все остальные.
Затем внезапно колонна слегка задрожала, прежде чем луч света устремился в небо над головой. Там появилось большое окно с номером на поверхности.
«Десять тысяч пятьсот баллов, — сказал мастер, — теперь вы можете отпустить руки».
«Лучше позволить судить только основных учеников», — высокомерно сказал дракончик громким тоном, — «это пустая трата времени, чтобы позволять проверять других».
Его слова заставили его команду и тех, кто был на его стороне, смеяться, в то время как у остальных были мрачные лица и злые выражения.
«Мы не можем, — пожал плечами мастер, — несмотря на мое желание сделать это, но правила необходимо соблюдать».
«К черту их», — вернулся парень к своей команде и стоял с гордым лицом, от которого Джим почувствовал отвращение.
«Я хочу пойти и ударить его по лицу!» Сказал Рик, а остальные кивнули.
«Мы ударим их по больным местам», медленно сказал Джим.
«Но у нас не было никаких ядер, — сказал Лан, — мы были заняты выживанием».
— Так же, как и я, — Джим поиграл кольцом, которое получил от Игори, и подавил желание проверить его сейчас. «Но кто знает, иногда случаются чудеса».
Все вопросительно посмотрели на него, но он оставался спокойным и собранным, играя со своим кольцом. «Я надеюсь, что сегодня произойдет чудо».
«Следующий», — крикнул мастер.
«Пусть внутренний ученик выйдет вперед», — высокомерно сказал дракончик, — «отпусти его».
Он указал в направлении, и Джим последовал за ним и увидел стоящего там Гектора.
«Вы слышали, как ведущий ученик, — ухмыльнулся мастер, — иди и пройди испытание сейчас».
Гектор несколько мгновений стоял неподвижно, прежде чем пожал плечами. «Я не собираюсь начинать это в ближайшее время», сказал он, но сделал первый шаг к алтарю, «однако, если это сокрушит этого ублюдка и позволит ему узнать свое настоящее место, тогда хорошо. Позвольте мне быть тем, кто сокрушит всех здесь дурацкие мечты».
«Хм, пустые слова от неудачника», — усмехнулся дракончик.
«Сегодня вечером проигравший будет нести только лозунг «Дракон», — Гектор отказался показывать какие-либо признаки слабости и уверенно двинулся к алтарю.
Все смотрели на него, пока он не подошел к столбу и не положил на него руки.
«Он казался вполне уверенным в себе», — прошептала Эшли.
«Я слышал, что ты был с его боссом, — сказал Пэт, — он сможет это сделать?»
Джим постоял молча минуту, прежде чем наконец сказал: «Если кто-то здесь сможет это сделать, то это будет он».
И его слова заставили остальных возлагать на Гектора большие надежды. На этот раз Гектору потребовалось около семи минут, прежде чем луч света устремился в небо.
«Ха-ха-ха, я же говорил тебе, — Гектор повернул голову к только что появившемуся окну и засмеялся громче, — это всего лишь пощечина за твою грязную игру в лесу. Я дарую эту победу всем нас, отступивших туда из-за измены».
— Следи за языком, малыш, — агрессивно сказал мастер, — твое лидерство еще не высечено в камне.
«Нелегко превзойти меня, — Гектор взглянул на число в двадцать тысяч пунктов на окне, — но я приветствую любого смелого или глупого человека, который попытается бросить ему вызов».
«Хм, посмотрим», — лицо мастера в тот момент было темным, в то время как самое темное лицо принадлежало только этому дракончику.
«Гектор!»
«Гектор!»
«Гектор!»
Внезапно многие команды, стоявшие вокруг, начали его болеть. Слова, которые он только что сказал, тронули всех до глубины души и научили Джима тому, как стать лидером.
«Так что мне нужно не только стать сильнейшим, но мне также нужно проявить сострадание», — медленно прошептал он себе, следуя по стопам Гектора обратно к своей команде.
«Замолчите, невежественные дураки, — крикнул мастер в явном гневе, — это ничто по сравнению с нашими элитными мальчиками и девочками здесь».
«Хм!» И все же на полпути Гектор повернулся к нему и остановился. «Если у вас есть кто-то, кто способен сокрушить это число, тогда давайте. Держу пари, что окончательным победителем буду не я, а он».
Он внезапно указал в сторону Джима, заставив все взгляды обратить на него.
Джиму показалось странным заявление Гектора, и больше всего шокировала его команда.
«Это правда?» Кро повернулся к Джиму с сомнением в глазах. Он был не единственным, но у многих был такой же взгляд, в то время как другие испытывали почтение.
— Я… надеюсь на это, — медленно сказал Джим, внезапно подняв руку и сжав кулак. Он ничего не сказал и не сказал, но этого простого движения было достаточно, чтобы рассмешить Гектора.
Последний уважительно кивнул ему головой, а затем вернулся к своей команде, в то время как поднятый кулак Джима глубоко запечатлелся в сознании всех.
— Что это было только что? – растерянно спросил Дено.
«Сделаем ли мы это теперь символом нашей команды?» Рик был намного умнее Дено и мог прийти к такому выводу.
«Если нам удастся вернуть победу всему университетскому кампусу, тогда да, мы сделаем это своей подписью», — сказал Джим с широкой улыбкой, — «и, похоже, мы это сделаем».
«Ты действительно загадочный человек, — сказал Кро, прежде чем улыбнуться, — но я доверяю тебе и знаю, на что ты способен».
«Следующий!» — в гневе крикнул мастер, и следующий, кто вышел вперед, принадлежал к пантеону химеры.
В течение следующих нескольких часов рекорд Гектора стоял перед глазами многих команд, пришедших на тестирование. Некоторым удалось превзойти число этого высокомерного дракончика, и теперь он даже не входил в десятку лучших в десятом классе.
Что касается всего рейтинга академии, то цифры продолжали приближаться к оценкам Гектора с угрожающей скоростью.
«Держу пари, они обмениваются ядрами», — Дено становился беспокойным, наблюдая, как последний дракончик седьмого класса набирает девятнадцать тысяч очков.
— Пусть делают, что могут, — зевнул Джим, как будто его это даже не встревожило.
«Но это против правил!» Тон Дино становился громче, но Джим только подмигнул ему.
«Больше доверяйте нашей стороне», — просто сказал он.
«Я верю только в тебя, — сказал Дино, — но это уже нечестная игра».
«Этого никогда не должно было быть», — сказал Джим всем своим товарищам по команде. «Мы боремся вопреки всему, и поверьте мне, когда я это говорю… Судьба всегда стоит рядом с теми, кого она выбрала с самого начала».
Остальные лишь молча смотрели на него и ничего не говорили. Они не знали, через что Джиму пришлось пройти в лесу.
Монстры, которых он убивал, те, с кем он сражался, и даже ситуации жизни и смерти, которые он пережил, изменили его взгляд на мир.
Прежний он был бы в ярости от такого обмана, но не сейчас. Его короткое общение с Гектором и его командой открыло ему глаза.
Нытье и горечь по поводу чего-либо не изменят фактов. Если он действительно хотел бросить вызов такой несправедливости, ему пришлось доказать свою ценность собственными руками.
И он продолжал играть с кольцом, которое получил от Игоря, так как возлагал на него все свои надежды.
«Если Гектор набрал такое большое количество очков, то и я тоже могу это сделать», — говорил он себе с того момента.
«Далее», — сказал мастер, и его лицо теперь стало смешным. От разочарования его лицо покраснело и слегка опухло, как резиновый мяч.
«Это я раздавлю такое количество ваших», — подошел дракончик из десятого класса и заговорил с таким же высокомерием, как и первый дракончик.
«Зевай, — однако Гектор громко зевнул по-театральному, — тебе нужна десятка десятого класса, чтобы выгнать меня из всего рейтингового идиота», — сказал он с очень раздражающей улыбкой на лице.
«Мне достаточно скинуть тебя с трона», — просто сказал ребенок, направляясь к колонне.
«Двадцать пять тысяч очков! Черт возьми!» — торжествующе крикнул ребенок, в то время как число, появившееся на вершине колонны в небе, заставило все замолчать.
Затем многие команды приветствовали его и его рекорд громкими аплодисментами.
«Проклятие!» Дено уже был на грани взрыва: «Видите это? Они схитрили, чтобы сделать такой идиотский счет».
«Как бы то ни было, — Джим небрежно пожал плечами, — если они это сделают, то остальные баллы будут лишь скудными и бесполезными».
«Но…»
«Нам не о чем беспокоиться, — прервал Джим встревоженного Дино, — трон будет принадлежать нам».
Его уверенность сумела успокоить беспокойного Дино и заставить замолчать всех остальных. Команда взглянула на него, пока другие дети продолжали проходить тестирование.
Как он и ожидал, следующие часы показали очень низкую численность основных команд учеников. Даже некоторые набрали большой ноль, чего бы даже не произошло, если бы они не жульничали.
«Двадцать одна тысяча очков, скоро тебя выкинут из пятерки лучших», однако через три часа другой ребенок, принадлежащий к пантеону химер основного кампуса десятого класса, набрал это число.
Его крик был встречен волной аплодисментов, но Гектор сохранял собранность. Джим с самого начала знал, что его не волнует конкуренция.
Однако подвергать их всех такому давлению казалось ему немного забавным. И Джим тоже чувствовал то же самое.
«Следующий!» — крикнул мастер.
«Пусть тот, кто, по слухам, станет королем сегодня вечером, выйдет вперед», но прежде чем кто-либо из учеников успел сделать шаг вперед, декан внезапно заговорил после долгих часов молчаливого наблюдения.
И все взгляды мгновенно упали на ухмыляющегося Джима.
«Позвольте мне показать вам настоящее чудо», — сказал он, шагнув вперед к колонне.
