«Вы играете с огненным ребенком».
Джим стоял внутри города и наблюдал за тем гигантом в темном плаще, стоящим на другом конце ворот. «Отдайте то, что вы взяли, и мы сможем закрыть на это глаза».
«Хм», Джим хмыкнул, прежде чем сказать: «Тебе не следовало посылать их за мной и моей командой с самого начала».
«Послать их за собой? Как вы думаете, кто вы такой, чтобы стать нашей мишенью?» великан рассмеялся, и, несмотря на то, что он стоял перед стражей, никто не осмелился пошевелить мускулом или задать ему вопрос.
«Вы послали их за моей командой, и в конце концов мне придется отомстить», — Джим просто пожал плечами.
«Перестаньте придавать больше значения своему никчёмному «я», — усмехнулся гигант, — это всего лишь ваши иллюзии».
«Действительно?» Джим усмехнулся в ответ, скрестив руки на груди: «Тогда как же я тогда нашел базу этих мстительных душ? А?»
Мужчина ничего не говорил, как и Джим, который стоял неподвижно, глядя на темноту, появляющуюся под плащом этого гиганта.
«Не слишком рассчитывайте на свежего ученика академии, — обернулся гигант и добавил, — есть больше способов, чем вы можете себе представить, избавиться от бесполезного насекомого».
«Хм».
Джим вел себя жестко, но внутри он громко ругался. Это было так близко, и если бы не своевременное отступление, он бы не успел вовремя добраться до безопасной зоны города.
— Не беспокойтесь о нем, — вдруг сказал старик, — он сотрудник академии, связанный тамошними нерушимыми законами.
‘Но…’
«Он просто пытался угрожать тебе пустыми словами, — засмеялся старик, — лучшее, что он может сделать, — это дождаться, пока ты выйдешь из академии».
‘Зачем мне?’ Джим про себя вздохнул.
«В какой-то момент от тебя могут потребоваться некоторые задания», — сказал старик, и его слова просто напугали Джима до чертиков. — Но это произойдет позже, а не сейчас. Я думаю, у тебя есть хорошее время, чтобы потренироваться и стать сильнее, так что не беспокойся об этом».
‘Вы уверены?’
— С каких это пор я тебе лгал?
‘…’
Джим не ответил, но после этих слов ему стало не по себе. — Тогда нам следует залечь на дно.
‘За что?’ — засмеялся старик. — Он не сможет прикасаться к тебе, кроме как по правилам академии. Я почти уверен, что ни одна команда не будет для тебя опасной.
«Нет», Джим покачал головой, прежде чем повернуться лицом к своей команде, «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
«Поехали, мальчики, на один день хватит напряжения».
«Что насчет них?» Горден вдруг указал на группу освобожденных из лагеря. Джим впервые заметил их присутствие.
Это было множество рас, которых он никогда раньше не видел, и у всех были слабые тела и маленькое телосложение. «Они могут делать все, что хотят, — просто сказал он, — они свободны и должны впредь так себя держать».
«Но они хотят присоединиться к нам, — внезапно сказал Дено, — они не так уж и плохи».
«И не так уж и хорошо», — пожал плечами Джим, направляясь к отелю, — «пойдем, я не в настроении тратить здесь больше времени».
Все переглянулись, прежде чем вздохнули и последовали за своим лидером обратно в отель. «Знаешь, парочка таких гонок не так уж и плоха», — сказал старик.
«Я не хочу участвовать в половинчатых гонках, — вздохнул Джим, — если бы не твое предыдущее замечание о гонке Актимос, я бы никогда о них не заботился».
— Но он тебе очень помог, верно?
— Да, — пробормотал Джим, — но они этого не сделают.
Старик больше ничего не говорил, пока Джим вернулся в отель.
Он отдал приказ запретить доступ в верхний костюм любому из мальчиков, оставив там четырех девочек отдыхать и жить хорошо. Он остался в своей комнате, озадаченный проблемой, которую не знал, как решить.
«Это кольцо… почему оно не открывается?»
Он взял кольцо, которое взял из лагеря мстительных душ, и повертел его в ладони с озадаченным выражением лица. — Старик, ты не можешь с этим что-нибудь сделать?
«Есть только один способ не открыться», — сказал старик.
«Который?»
— Его настоящий владелец еще жив.
«Живой?» Джим на мгновение потерял дар речи, прежде чем старик сказал:
— Если он еще жив, тебе не удастся преодолеть печать на кольце, если не использовать грубую силу и…
«Эх, я понял твою точку зрения», Джим покачал головой, прежде чем подбросить кольцо высоко в воздух. «Очень неприятно иметь сокровище, и ты даже не можешь его открыть».
Он бросил кольцо в свое кольцо для хранения, закрыл на время эту страницу, а затем начал думать о своих следующих шагах.
«Эти продавцы придут и спросят о дополнительных преимуществах», — Джим вернулся обратно к кровати, прежде чем добавить: «Вы уверены, что у вас есть то, что они ожидают?»
— У меня есть больше, — усмехнулся старик, — но я не отдам им всего. Постарайтесь ограничить сделку вещами, связанными с тем, что они получили от нас».
«Эх, надеюсь, они с этим согласятся».
«Они будут», сказал старик, «в конце концов, им придется заплатить лишь небольшую цену за эту бесценную информацию».
Ожидание Джима продлилось не более нескольких часов, когда в его комнате появилась Рили с мягким смехом. «Тебе действительно повезло, Джим».
«Расскажи мне, что произошло, чтобы я мог посмеяться вместе с тобой», — Джим как раз отдыхал на кровати, когда повернулся и сел на край.
«Эти двое одобрили вашу просьбу, а также предложили оказать поддержку и материально-техническую помощь внутри академии».
«Логистика? Что вообще это значит?» Джим был озадачен, заметив, что тон Рили показывал, насколько он взволнован.
«Кажется, ты ничего не знаешь об академии, верно?»
Джим только пожал плечами, когда Рили добавила: «Ожидается. Не каждый день человек вступает в академию в качестве внутреннего ученика».
«Привилегированный внутренний ученик, пожалуйста».
«О, могучий привилегированный внутренний ученик, — коротко рассмеялась Рили, — но ты [даже не знаешь основ! У каждого ученика в академии есть свои собственные правила в большой войне, разгорающейся между пантеонами и врагами. «
— Ты имеешь в виду демонов, да?
«Не совсем так, но да, демоны являются частью врагов», — сказала Рили, прежде чем добавить, — «поэтому вас попросят переехать, чтобы выполнить часть обязанностей, которые должен будет выполнять любой ученик. Быть привилегированным внутренним учеником означает, что вы будете тебя попросят возглавить небольшую армию и захватить вражеский пост. Это, мой друг, не то, что может сделать человек без поддержки и богатства, как ты… без обид».
Джим вздохнул, прежде чем сказать:
«Значит, они предоставят мне логистику для такой кампании, верно?»
«Именно, и это, на мой взгляд, нечто немаленькое».
Джим подождал несколько секунд, глядя на темный водоворот Рили. «Что они просят взамен? А?»
«Впечатляет», — сказала Рили, прежде чем добавить: «Они просят ответить на свои вопросы и попросить раскопать любые другие сокровища, о которых вы знаете».
«Ерунда», — усмехнулся Джим и тут же отказался, — «лучшее, что я могу сделать, это дать им хоть какую-то подсказку о другом месте сокровищ, вот и все», — он сделал паузу, прежде чем добавить, — «и если у них возникнут какие-либо вопросы по поводу нового места, им придется заплатить соответствующая цена за это».
Рили, казалось, была удивлена его ответом. «Значит, вы планируете сейчас отвечать на их вопросы только ради их поддержки и логистики?»
«И подсказки об еще одном месте сокровищ», — подчеркнул Джим по этому поводу.
«Но…»
«Это моя сделка, иди и расскажи им об этом».
«Эх, почему ты так упрям, — вздохнула Рили, — я не могу тебя понять. Это ты в плохой ситуации и ты нуждаешься в поддержке».
«Но это не значит, что я должен продавать жемчужину, как будто это уличный камень».
«Это твоя жизнь, чувак», — вздохнула Рили, прежде чем исчезнуть, прошептав: «Я предлагаю тебе еще раз подумать над этим твоим предложением, пока я не вернусь с их отказом».
Джим глубоко вздохнул, сжимая голову обеими ладонями. — Тебе следует давать больше, ты это знаешь, — вдруг сказал старик.
«Я знаю, но мне нужно минимизировать ущерб, — пробормотал Джим, прежде чем добавить: — Эта логистическая поддержка представляет собой что-то ценное?»
«Для других выходцев из высоких и могущественных кланов это большое «нет», но для тебя, черт возьми, да».
— Думаешь, они знают о моем статусе в академии?
— По крайней мере, они догадались, что ты выходец из безымянного клана.
‘Почему это?’
«Потому что, если бы ты происходил из большого клана, ты бы попросил поддержки у старейшин, верно?»
Джим вздохнул, понимая, что его старик говорит правду. «Надеюсь, они будут намного умнее Рили и поймут, что я имею в виду».
«Они будут», — засмеялся старик, — «но они потребуют больше, чем та цена, которую вы только что предложили».
— Я не могу говорить «нет» вечно, верно?
— Не волнуйся, — пытался его успокоить старик, — самое большее, что они попросят, — это тройную цену, а ты снизишь ее вдвое. Для нас с тобой это не большая потеря, ведь ты слишком слаб, чтобы в одиночку пойти и забрать эти сокровища».
