«Он увидится с тобой. Пожалуйста, подождите здесь немного».
На окраине города была земля с живописным видом, наполненная природой.
Однако, если рассматривать ее отрицательно, ее также можно было бы охарактеризовать как старую землю, пахнущую грязью и не имеющую ничего, кроме растений и растительности.
Тем не менее, именно на такой земле стоял древний японский особняк с долгой историей.
Внутри этого особняка была открытая площадка с открытой верандой, через которую внезапно появился гость и был проведен в комнату для гостей.
Молодая служанка велела ему подождать.
С белыми волосами и белой бородой мужчина был таким же старым, как и выглядел, но его прямая спина и мускулистое телосложение, которое было видно даже сквозь одежду, выдавали его возраст.
Это телосложение придавало ощущение силы его движениям, когда он спокойно сидел у подножия стола.
По его виду было ясно, что он не японец, но почему-то в позе сэйдза он казался слишком знакомым.
«Ты редко приходишь ко мне в гости».
Когда фусума (японская раздвижная ширма) открылась, хозяин дома показал себя и задал этот вопрос.
Хозяин и гость были преклонного возраста, но хотя волосы хозяина были такими же белыми, из-за его согнутой спины и использования трости он казался намного старше пришедшего к нему старика.
Хозяин дома выглядел добродушным стариком, но искреннего гостеприимства не проявлял.
Гость мог понять почему, но, несмотря на это, тихо склонил голову.
Это было и приветствие, и извинение, но старый хозяин не сдвинулся с места.
«Я прекрасно понимаю, что не имею права находиться здесь, но есть что-то, что требует от меня вынести этот позор и обратиться к вам за советом».
Старый иностранец не пользовался ни одним из тех переводчиков, которые в последнее время пользовались популярностью среди публики.
Вместо этого он бегло говорил по-японски, опустив голову.
Старый мастер некоторое время смотрел на него, затем вздохнул и сел во главе стола.
— Ты даже не можешь выйти на открытое пространство, а ведь ты пришел прямо встретиться со мной. Ситуация должна быть срочной. Ну, что это такое?»
С разрешения старого хозяина старый гость поднял голову и вынул из кармана предмет, завернутый в ткань холодного цвета.
«Это… запечатывающая ткань?»
«Да, перед смертью она сказала мне использовать это, чтобы прикрыть любой предмет неизвестного происхождения».
«Понятно, похоже, что-то у тебя действительно проблематичное».
Этого короткого диалога, полного значимых слов, было более чем достаточно, чтобы старый мастер понял ситуацию.
Его острые глаза метнулись от старого гостя к пакету, когда его сознание трансформировалось во что-то выходящее за рамки нормы.
Старый гость почувствовал эту перемену, поэтому положил предмет на татами и развязал ткань, обнаружив красный металлический фрагмент размером с ладонь.
Это был не более чем фрагмент настоящей вещи, металлолом, но…
«──────!?!?»
В следующий момент мощная ударная волна атаковала старого мастера, заставив его пошатнуться, пока он все еще сидел.
Когда печать была снята, мощное «нечто» внутри высвободилось, и пространственное пространство внутри гостевой комнаты начало искажаться.
Старый мастер наблюдал, как знакомый пейзаж в особняке искажался, а знакомые цвета менялись.
Это была трансформация, подобная «тьме», окутывающей мир.
Густая «тьма» пыталась окрасить все в свой цвет.
Или, по крайней мере, его особые глаза заставляли его так думать.
«…Что случилось?»
Между тем старый гость мог только тревожно смотреть на старого хозяина, не понимая, почему его лицо вдруг изменилось.
Но старый хозяин мог видеть только искаженное темнотой лицо старого гостя, поэтому не мог видеть выражения его лица.
«Спешите связать его! Ты пытаешься снести этот особняк!!!?»
Старый хозяин чуть не вскрикнул, когда сделал выговор старому гостю, а тот тут же вернул печать, вернув старому хозяину первоначальный вид усадьбы.
Некоторые остатки все еще оставались, но о них не было и речи по сравнению с тем, насколько густой была эта тьма.
Судя по всему, несмотря на то, насколько густой он был, он не распространялся так быстро.
— …И где ты нашел эту штуку?
И все же после этого одного взгляда старый мастер уже выглядел изнуренным.
Он был настолько измождён, что казалось, он израсходовал остаток своей жизни.
Предмет снова был запечатан в эту запечатывающую ткань, поэтому аура, исходящая от него, уже была подавлена, но старый мастер продолжал смотреть на него с большим трепетом и – почему-то – благоговением.
«Подумать только, что в этот век может существовать что-то, что могло бы излучать подобную «ки». Ваш народ выкопал священное тело бога [1] из каких-то старых руин?»
Это был настолько абсурдный пример, что старый мастер не смел в него поверить, но если не это, то чем еще это можно объяснить?
Однако истина превосходила даже это.
— Н-нет, это фрагмент экзоскелета моего подчиненного.
«…Разрабатывать.»
Старик на мгновение потерял дар речи, но быстро успокоился и попросил старого гостя объясниться.
Однако это было только на поверхности, а глубоко внутри вопросы не прекращались, а неверие только крепло.
«Это было примерно полтора месяца назад. Один из моих подчиненных был поражен загадочной атакой неизвестного врага, отключившей почти все внутренние функции экзоскелета. Подчиненный, использующий экзоскелет, тоже увидел какую-то иллюзию и пришел в ярость. Нам как-то удалось ее успокоить, но все, кто пытался осмотреть экзоскелет, тоже галлюцинировали или заболевали».
«Значит, вы подозревали, что это может быть не что-то из этого мира. Вы не ошибаетесь, но… Это выше моего уровня зарплаты.
«Ты тоже?»
Робкий ответ старого хозяина удивил старого гостя.
Но старый хозяин не выказал никаких признаков уныния, а вместо этого ответил так, как будто это было само собой разумеющимся.
Более того, он, казалось, даже был поражен нахальством старого гостя.
«Но, конечно, ни один человек не сможет победить бога. Вы не только вызвали недовольство мира, но теперь даже затеяли драку с богом. Поистине не зная, как ценить свою жизнь».
«…Бог? Но этого не может быть…»
Именно этот старый гость искал старого мастера из-за его странных способностей, но даже он не ожидал услышать слово «бог».
Тем более, что никто из видевших это не ассоциировал бы с этим слово «бог».
Но…
«Я не знаю, что вы видели, но то, что я видел, без сомнения, было «Божественным Ки». Не смотрите сверху вниз на ауру богов. Они находятся на другом уровне существования, чем люди. Если они захотят, даже их намерение убить сможет легко уничтожить нас.
Старый гость знал, что старый хозяин не пытается его ни запугать, ни рассмешить; следовательно, он мог только сглотнуть в ответ.
Но тут старик вдруг опустил торжественное лицо и саркастически рассмеялся.
«Однако у них должны быть ограничения на степень вмешательства. В любом случае, все боги, которые могли сделать что-то подобное, давно ушли.
«Они ушли? Но на Земле так много богов, и у них тоже есть верующие».
Старый хозяин был удивлен, что старый иностранец – или, скорее, старый пришелец – знал так много.
Старый гость как будто спрашивал его: «Тогда чему именно молятся верующие мира?»
Это был честный вопрос к чужой культуре, и старик с готовностью ответил, высказав свое мнение.
«Кто знает? Может быть, они просто вернутся к исходной точке, но, тем не менее, все боги, обладающие силой, уже ушли. Истинная вера уже давно угасла, и большинство людей также не верят в сверхъестественные силы. Поскольку сила богов — это, по сути, сила веры, не будет ошибкой сказать, что на современной Земле не осталось богов».
Если бы они остались, то это были бы слабые имитации до такой степени, что было бы сомнительно, что они вообще существовали.
Или, по крайней мере, так должно было быть, но… Старый хозяин резко взглянул на печать.
«Как человек, живший на границе между людьми и нелюдьми, я сам никогда не видел настоящего, но несколько раз ощущал ауру, похожую на ауру богов. Однако эта аура слишком густая. И эта злоба… Эта аура могла принадлежать тем злым и еретическим богам, о которых говорится в мифах‑———Но подождите, если подумать, это может быть не так.
[1] [Транслитерация: Го-Синтай. Предмет, который, как полагают, содержит дух божества.]
