Кайрос посмотрел на пятерых подошедших людей. Он не мог узнать большинство из них, но точно знал, что один из них был Эдвардом, без тени сомнения. Они просто слишком долго были вместе. Хотя они уже давно не виделись лицом к лицу, это было похоже на инстинктивное чувство.
Его глаза сузились, когда он посмотрел вниз, не зная, что сказать.
Эдвард тоже поднял взгляд и молча посмотрел на него в ответ.
Ни у кого из них не было никакого выражения на лице, из-за чего казалось, что они двое только что встретились в первый раз.
Кайрос тоже заметил нечто странное. Мана вокруг них вела себя странно. Примерно в радиусе ста метров мана была неестественно хаотична, казалось, вибрировала и странным образом металась.
Это был первый раз, когда он видел что-то подобное раньше и не знал, что это значит. Даже когда Тиана контролировала ману, она не могла так поступать. Казалось, что она могла лишь смутно влиять на ману, которая была напрямую связана с ней.
Кайрос сосредоточился на том, откуда исходило это искажение, и заметил, что оно, похоже, исходит от Эдварда. Хотя и не прямо в его центре. Казалось, что из его кармана вырываются волны.
Он догадался, что несёт что-то, что искажает поток маны.
Тиана позвала людей внизу.
— А что именно вы все здесь делаете?
Эдвард заговорил.
«Мы являемся лидерами города, стоящими за командой скаутов».
Тиана подняла бровь, когда услышала это.
«Ах, пришли отомстить, а теперь?»
Эдвард медленно покачал головой.
«Нет, ничего подобного. Они переступили границы во время разведки и, естественно, были убиты. Это не их вина».
Тиана несколько раз моргнула.
«Тогда какого черта ты здесь? Просто чтобы принести извинения?
Эдвард прочистил горло.
«Это часть дела. Мы думали, что, возможно, можно заключить союз друг с другом».
Тиана сузила глаза.
— И какого черта я должен принимать предложение от такой жалкой компании, как ты?
Выражение лиц остальных четверых исказилось, но Эдвард ответил, не изменив тона.
«Потому что нам есть что предложить в знак искренности».
Он вытащил что-то из кармана, то самое, что Кайрос подозревал ранее. Внутри был черный как смоль непрозрачный камень. Просто с первого взгляда камень не выглядел так уж впечатляюще. Во всяком случае, это было похоже на то, что ребенок подберет на пляже.
Эдвард говорил медленно.
«Этот камень может искажать ману, делая так, что люди в радиусе ста метров не смогут читать заклинания».
Тиана несколько раз моргнула. Выражение ее лица немного смягчилось, но это не казалось приятным.
«…Да неужели?»
Эдвард кивнул.
«Я могу бросить его туда, и вы сможете проверить, работает ли он».
Выражение лица Тианы дрогнуло.
— …Ну, а если это бомба?
Эдвард тупо смотрел в ответ.
«Тогда, может быть, мне следует установить его в другом месте, и вы можете попросить кого-нибудь подтвердить его действие?»
Тиана сузила глаза.
«Кажется, вы все это продумали. Мне это кажется немного подозрительным».
Эдвард некоторое время не отвечал.
— Тогда что ты предлагаешь?
Тиана сузила глаза.
«Хм… я вообще не понимаю, почему мы вообще должны соглашаться на этот союз. Вы не дали никаких условий.
Эдвард несколько раз моргнул.
«Я полагаю, что главное — это предложение торговли, когда мы можем договориться об обмене различными предметами. Кроме того, мы можем решить поддерживать друг друга, если одно место подвергнется нападению. Что касается того, как вы решите поддержать или будете ли вы поддерживать вообще, зависит от вас. Кроме этого, мы можем вести переговоры о других сделках в зависимости от ситуации».
Тиана подняла бровь.
— Так ты просто говоришь мне доверять тебе?
Эдвард покачал головой.
«Доверие — это то, что нужно постепенно создавать. Сейчас мы незнакомы, но я надеюсь, что скоро стану союзниками».
Тиана прикусила нижнюю губу. Ей было трудно сказать, что она против этого предложения. Сам союз не был чем-то, что ее сильно заботило, но из того, что Эдвард сказал о камне, казалось, что это нарушит ее собственную способность, которая связывала ее с другими.
Что касается Кайроса, то он не был в восторге от союза, но черный камень был для него почти непреодолимым искушением. В конце концов, он знал, что его эффекты, вероятно, были реальными, просто глядя на то, как он искажал ману вокруг себя.
Это означало, что он сможет остановить любой контроль Тианы над ним, и если он сможет получить больше из них, то сможет передать его другим членам своей группы.
Но, несмотря ни на что, он промолчал.
Возможно, если бы этим человеком внизу не был Эдвард, он бы уже высказался и начал переговоры. Но когда он посмотрел на него, все слова, казалось, ускользнули от него.
Тиана медленно повернулась к нему.
«…Какова ваша позиция по этому поводу? Хочешь принять это?»
Кайрос не ответил. Вместо этого он продолжал смотреть на Эдварда. Тиана казалась немного расстроенной его отсутствием ответа.
— Я предполагаю, что твое молчание просто означает «нет», если ты ничего не скажешь прямо сейчас.
Кайрос несколько раз моргнул.
«Если бы мне пришлось сказать, то я бы хотел принять этот союз».
Тиана смотрела прямо на него.
«…Почему?»
Кайрос не смотрел на нее.
«Меня не волнует союз между людьми, но я хочу этот камень».
Тиана непонимающе смотрела на него.
— Зачем тебе это?
Кайрос почти не шевелился.
— Думаю, ты уже знаешь, почему.
Тиана надолго замолчала. Через несколько мгновений она медленно повернулась к Эдварду. По выражению ее лица было ясно, что она колеблется. Но, в конце концов, она издала побежденный вздох.
«…Я согласен-«
«Ждать.»
Кайрос поднял руку, прерывая ее. Тиана странно посмотрела на него, но позволила ему говорить.
«Эдвард. Я уверен, ты знаешь, кто я, верно?
Двое из группы Эдварда были Коллин и Нола. Выражение их лиц слегка исказилось, когда они услышали это. Что касается двух других, то они оба выглядели довольно сбитыми с толку. Судя по всему, они не были осведомлены ни о том, что Эдвард знал Кайроса, ни о том, почему они вообще заключали этот союз.
Эдвард посмотрел на Кайроса с пассивным выражением лица.
— Да, Кайрос.
После этого наступила минута молчания. Коллин и Нола оба выглядели смущенными, в то время как двое других из их группы осторожно шептались друг с другом, задаваясь вопросом, есть ли какие-то антагонистические отношения между Кайросом и Эдвардом.
Наконец Кайрос вздохнул.
— Я почти думал, что ты никогда больше мне не ответишь, даже сейчас.
Эдвард горько улыбнулся.
— Честно говоря, я думал о том же.
Наступило еще одно неловкое молчание, поскольку все остальные в группе задавались вопросом, какие именно отношения между ними двумя.
Кайрос слегка склонил голову набок.
«Похоже, ты решил заключить этот союз, потому что знал, что я в нем, или это говорит только мое эго?»
Эдвард пожал плечами.
— Ты попал прямо в цель… как всегда.
Кайрос несколько раз моргнул.
«Ты действительно хочешь стать моим союзником? Вы уверены, что?»
Эдвард тупо уставился на него.
«Я не могу сказать, если честно. Иначе я бы не избегал тебя так долго.
Кайрос слегка кивнул.
«В этом есть смысл. Как насчет этого, я позволю вам решить, станем мы союзниками или нет. Я хочу слышать только из твоих уст, хочешь ты этого или нет».
Нола и Коллин оба начали шептаться, но прежде чем они успели что-то сказать, Кайрос довольно громко закричал.
«Я не хочу никакого вмешательства. Я просто хочу услышать его искреннее мнение».
Эдвард глубоко вздохнул.
«Я полагаю, мне не разрешено откладывать это решение на кого-то еще?»
Кайрос сказал ровно.
— Я просто хочу услышать это от тебя. Вот и все. Разве ты не можешь сделать именно это, Эдвард?
Эдвард посмотрел на него с горькой улыбкой.
— Хорошо, Кайрос. Я хотел бы…»
Голова Кайроса внезапно дернулась в сторону, и его брови в замешательстве нахмурились.
— Николь?
Рядом с ним появилась фигура из маны, но не было тела, которое могло бы ее поддержать. Это сразу же заставило его подумать о Николь. Однако ответа не последовало, поскольку фигура внезапно спрыгнула со стены, направляясь к Эдварду.
Эдвард нахмурил брови.
«Что ты-«
Он оборвал себя, как только увидел, что Николь внезапно образовалась в воздухе. Она наложила заклинание невидимости, но черный камень в конечном итоге разрушил ее заклинание, заставив ее раскрыться. Ее глаза были широко раскрыты, а топор был вытащен назад. Судя по тому, как она смотрела на Эдварда, ничего другого не существовало.
Но не в хорошем смысле.
И Коллин, и Кара немедленно подошли, доставая оружие, чтобы попытаться остановить ее. Однако Эдуард просто остался на месте.
И Коллин, и Кара атаковали, а Николь даже не пыталась их блокировать. Ее тело собирались разрезать пополам.
Но затем их оружие прошло, как будто она была полным миражом. И Коллин, и Нола были ошеломлены, спотыкаясь. Они обернулись и в замешательстве посмотрели на Николь.
Николь беззвучно ударилась о землю и ударила топором по шее Эдварда.
Кайрос нахмурился и громко закричал.
«Николь!»
Николь замерла на месте, ее топор находился всего в нескольких сантиметрах от его шеи.
Эдвард не двигался все это время и говорил небрежно.
— Привет, Николь.
Николь смотрела в ответ яростными глазами, которые, казалось, были полны пламени.
— …Эдвард.
Кайрос вздохнул.
«Стоп, Николь. Вернись сюда.
Однако, к его удивлению, Николь осталась стоять на месте. Коллин нахмурился, когда увидел это.
«Привет! Не думай, что мы не сможем тебя убить! У каждой способности есть свои ограничения!»
Николь не ответила. Ее голова медленно наклонилась в сторону, как будто это была дверь, которую не смазали должным образом.
— Ты помнишь, что я тебе говорил, не так ли?
Эдвард медленно кивнул.
— Как будто это было только вчера.
Нола нахмурила брови.
— Если ты посмеешь прикоснуться к нему, ты пожалеешь об этом!
Николь полностью проигнорировала ее, вместо этого продолжая давить.
— Тогда ты помнишь, что я сказал, да? И все же ты осмеливаешься снова показаться здесь.
Эдвард несколько раз моргнул.
«Да. Да, я сделал.»
Николь медленно опустила топор, отчего все остальные почувствовали себя менее напряженными, но вместо этого Кайрос нахмурился.
— Перестань, Николь!
Не отвечая, свободная рука Николь внезапно метнулась к шее Эдварда. Она крепко схватила его и начала поднимать. Голова Эдварда склонилась набок от чрезмерной силы, а внезапно проступившие вены свидетельствовали о том, что хватка на его шее была далеко не легкой. Несмотря на то, что кровь начала капать с его шеи, так как кожа разорвалась, Эдвард не сопротивлялся. Он даже не поднял ни одной руки.
Коллин и Нола закричали. Они пытались атаковать Николь, но каждая атака проходила сквозь нее.
Коллин в отчаянии вскрикнул.
— Что это за способность?
Два других человека в группе тоже пытались помочь, но больше ничего сделать не смогли.
На лице Нолы отразилось отчаяние.
«Эдвард!»
Кайрос присел, прежде чем спрыгнуть с крыши.
Он с грохотом рухнул на землю, разбив мостовую. Оттуда он бросился в противоположную от Эдварда сторону, чтобы Николь могла его видеть.
«Пожалуйста остановись.»
Николь пока не могла его слышать, но могла понять, что он говорит, только по движению его губ, несмотря на то, что не умела читать по губам.
Она прикусила нижнюю губу.
