Это произошло еще до прихода весны. Это история о времени, предшествовавшем свадьбе наследного принца, и примерно через месяц после того, как Серсиния получила титул.
* * *
«Умм…»
Серсиния почувствовала во сне покалывание. Движения губ прошлись по ее шее, ладоням и щекам. Ее веки дернулись от знакомого ощущения. Она думала, что ей это снится, но тут же поняла, что это реальность. Это было прикосновение, которое она чувствовала каждый день.
Серсиния наконец открыла глаза со слабой улыбкой.
«Бен, прекрати это. Это щекочет».
Когда она открыла глаза, первое, что она увидела, был Бен, целующий ее ключицу. Он уже целовал ее здесь и там, и на этот раз, должно быть, настала очередь ее ключицы.
«Ах, Серсиния. Я не хотел тебя будить…
Бен поднял голову и поспешно приоткрыл губы от ее голоса. В его темно-фиолетовых глазах, полных тоски, отразилось смущение.
«Будет странно, если я не проснусь от того, что ты меня повсюду вот так целуешь».
Серсиния рассмеялась, глядя на Бена, который искренне извинялся.
Бен всегда встает первым и будит ее вот так. С поцелуем, полным любви, которую она не может не чувствовать. Поцелуй пронесся по ее телу, словно отпечатываясь. Зоны ограничения не было, но однажды его губы обратились к внутренней стороне ее бедра, и она с трепетом открыла глаза.
«Ах…»
Ее слова отразили понимание на его лице.
Бену нравилось видеть спящую Серсинию. Нежное дыхание, исходившее от нее, заснувшей со спокойным выражением лица, и ее нежное тело, температура которого всегда была теплее, чем у него, и медленный, но регулярный звук ее сердцебиения… Ничто из этого не мешало его сердцу биться быстрее.
Глядя на нее долгое время, губы Бена бессознательно шевелились. Ее круглый лоб, пухлые губы, персиковые щеки и все, что ее составляло, Бен не хотел упустить ни единого момента. Однако, похоже, его желание и жадность в конце концов прервали ее сон.
«Хорошо ли спалось?»
— спросила Серсиния с улыбкой, глядя на Бена, который с серьезным лицом размышлял о себе.
«Да. Черсиния, спи еще. Я не буду вас беспокоить.
Бен в последний раз поцеловал ее в лоб. Это было прискорбно, но было приятно наблюдать, как она засыпает рядом с ним. Нет, все было хорошо. Тот факт, что она была рядом с ним, когда он открыл глаза, ежедневно заставлял его чувствовать себя подавленным. Чувства его чудесным образом росли день ото дня, как дерево. Сердце его, переполненное волнением, любило ее больше, чем сегодня, завтра и послезавтра.
— Нет, мне пора вставать. Уже почти утро.
Увидев рассвет сквозь занавески, Серсиния приподняла тело. Она хотела провести весь день в постели с Беном, но не смогла. Потому что ей сегодня нужно было войти во дворец. Это была просьба Лимафея.
Ее надежды спокойно провести время с Беном после того, как все уладится, оказались совершенно ошибочными. В тот день, когда она вошла в императорский дворец по просьбе Лимафея, она предложила эффективный современный метод быстрого восстановления столицы и стабильной жизни народа.
С этого дня Лимафей стал ею одержим. Его одержимость усилилась с тех пор, как она отказалась от должности советника. На протяжении всей встречи глаза Лимафея блестели, как дикая кошка, ищущая возможности снова порекомендовать эту позицию, время от времени оказывающая на нее давление… Он действительно не знал, как сдаваться.
Советник наследного принца. Это была не та жизнь, которую она хотела. Серсиния вообще не любит выделяться, но если бы она стала советницей, разве не было бы очевидно, что все внимание будет приковано к ней? От одной этой мысли у Серсинии мурашки по коже побежали. Она думала, что наконец пришло время ей отдохнуть, поэтому ей не следовало проявлять к этому никакого интереса.
«С тобой все в порядке? Если будет тяжело, я ему скажу».
Когда Бен увидел, что Серсиния слегка дрожит, он с беспокойством коснулся ее лба, беспокоясь, что она больна. К счастью, он мог чувствовать ее тепло в своей ладони, которое ничем не отличалось от обычного.
«Ничего. И если я пойду сегодня, я буду свободен на какое-то время».
Серсиния покачала головой, положив руки на его руку, закрывавшую ее лоб.
За последний месяц она несколько раз входила во дворец по зову Лимафея, но это было только до сегодняшнего дня. Она будет в отпуске на месяц, начиная с завтрашнего дня. Ей остается только страдать до сегодняшнего дня. Верно, до сегодняшнего дня.
«Не нужно напрягаться. Если ты этого не хочешь, тебе даже не обязательно входить во дворец».
Все еще не в силах избавиться от беспокойства, Бен протянул руку и погладил ее мягкую щеку другой рукой. Ему было жаль ее, и он беспокоился, что она каждое утро рано войдет во дворец. Кроме того, позовите ее войти во дворец в такой ранний час, потому что она ранняя пташка, которую нельзя простить.
Бен стиснул зубы, вспомнив Лимафеуса, который ухмыляется. От одного до десяти ему не нравился Лимафей, преступник, вмешивавшийся в время между ними.
«Нет, со мной действительно все в порядке».
Серсиния заметила, что Бен внутренне ругался на Лимафея и заливался смехом. И все же было приятно видеть, как он проклинает Лимафея.
«Сначала я подготовлюсь. Если ты устал, вставай медленно».
Она поцеловала его в губы и направилась в ванную. Чтобы войти во дворец вовремя, ей нужно было подготовиться с этого момента.
* * *
— Хорошо, графиня Габьета. С завтрашнего дня ты будешь в отпуске».
«Это верно.»
Серсиния ответила Лимафею, раскладывая перед собой документы. Наконец, долгая и скучная встреча закончилась, и начался ее отпуск.
— Ты сказал, что собираешься в поместье? Как долго ты здесь будешь?»
«Это будет в течение месяца».
«Алексу это понравится. Я могу представить это, даже не глядя на него».
Лимафеус громко рассмеялся, потому что ему на ум пришло выражение радости Бена.
Лимафей, который серьезно участвовал в политике, чтобы стать следующим императором, призвал Черсинию сначала восстановить столицу. Он хотел услышать ее мнение, испытавшего на себе пламя на линии фронта и того, кто его разрешил. Однако чем больше он с ней разговаривал, тем больше удивлялся.
У графини Серсинии Габиеты было что-то особенное, отличное от священника. Она была хорошо знакома с политикой, применимой к людям, особенно к простым людям. Она отличалась от тех, кто тратил свое время на обсуждение вещей. Она знала, как смотреть на общественные настроения и что нужно для улучшения их жизни. По крайней мере, это соответствовало идеологии Лимафея, который хотел гарантировать, что голодающих людей больше не будет.
С этого дня частота его встреч с Серсинией увеличилась. По мере того как разговор с ней увеличивался, Лимафей стал жадным. Он хотел, чтобы Серсиния была его советником. Но в тот момент, когда он сказал, что его отвергли. У него не было другого выбора, кроме как часто обращаться к Серсинии как к второму лучшему решению. Пока все было хорошо, но этот поступок очень разозлил ее возлюбленного.
«У Алекса может быть моя кукла вуду».
— пробормотал Лимафеус, вспоминая глаза Бена, которые он видел раньше.
Это был день, когда он каждый день лично приезжал, чтобы увидеть, как великий князь входит во дворец, чтобы забрать графиню. Ему довелось впервые за долгое время увидеть лицо своего близкого друга, но ему пришлось вернуться, даже не поздоровавшись с ним. Потому что Бен, имевший дружелюбное выражение лица перед Серсинией, превратился в страшное лицо, когда увидел Лимафея. Видеть, как Бен смотрит на Лимафея изо всех сил, не скрывая своих эмоций, было все равно, что увидеть льва из подземного мира. Даже его глаза предупреждали: «Я не позволю тебе прерывать мое время с ней».
Кто мог послать такое предупреждение наследному принцу, но Бен изначально был таким человеком. Его не волновало ничего, даже если это был Император или даже Бог, кроме того, что касалось графини Габиеты. Не может быть, чтобы это не была настоящая любовь.
«Это не так уж плохо.»
Серсиния слабо улыбнулась, когда поняла, что имел в виду Лимафей. У Бена не было куклы вуду, но он определенно был на грани того, чтобы ненавидеть Лимафеуса больше, чем не любить его. Даже сегодня утром он стиснул зубы. Если бы не месячный отпуск, Серсиния не могла бы гарантировать, что произойдет потом.
«Ни за что.»
Лимафей покачал головой, как будто ему это надоело, и продолжил:
— Графиня, прежде чем уйти, посетите Верна. Она очень рада, когда ты навещаешь ее. Пожалуйста.»
«Да, конечно. Тогда я пойду прямо сейчас».
Поприветствовав его, Серсиния покинула офис. Ее шаги были легкими, когда она проходила по коридорам Императорского дворца, к которому она уже успела привыкнуть.
«Хуу».
Вскоре из ее рта вырвалось прохладное зрелище.
Наконец пришло время отпуска. Это значит, что ей не пришлось целый месяц лично встречаться с Лимафеем. Ее лицо озарилось неописуемым чувством облегчения. Долго ли она шла, напевая про себя с лёгким, как перышко, сердцем? Прежде чем она успела это осознать, она уже была перед дверью, где остановился Верн.
— Леди Верн, здесь графиня Габьета.
Несколько секунд спустя рыцарь, охранявший дверь, заговорил.
— Добро пожаловать, графиня.
Верн, которая сама открыла дверь, приветствовала Серсинию.
