«Спасибо за вашу поддержку, Ваше Высочество».
«Не заблуждайтесь. Я не поддерживаю ее, потому что она твоя любовница. Это потому, что я увидел ее способности».
«Я знаю. Тем не менее, она сказала, что это было полезно, и ей это очень понравилось».
Бен искренне поблагодарил Лимафеуса.
Строительство школы обошлось ей дороже, чем она думала, а затраты на содержание школы также были высокими, когда она начала работать. Бен, естественно, пытался помочь материально, но Серсиния упорно отказывалась. Она хотела сделать это сама.
Бен уважал ее желание. Теперь он спокойно стоял рядом с ней и поддерживал ее. Потому что он мог оказать ей помощь, когда бы она ни захотела. И тогда Лимафей услышал новость о том, что она строит школу, и решил поддержать ее.
— Я не возьму это.
Услышав это, Серсиния решительно покачала головой.
«Почему?»
«Я не хочу получать помощь от других. Неважно, как сильно он хочет мне помочь.
Она провела четкую линию.
«Церсиния, ты все еще не понимаешь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ваше Высочество не из тех, кто легко кому-то помогает. То, что ты мой любовник, не означает, что он хочет тебе помочь.
Бен знал, что Лимафеус пытался помочь ей не из-за него. Идея Серсинии была хорошей идеей. Вот почему Лимафей хотел поддержать ее. Поддерживая ее, Лимафей хотел узнать о ней больше. Особенно какого будущего она хотела достичь.
«Ваше Высочество поддержит вас. И поддержка Его Высочества принадлежит исключительно вам».
Бен улыбнулся и взял Цериснию за руку, пока она была ошеломлена.
«Так что воспользуйтесь его поддержкой. Это будет более полезно для того, что вы хотите сделать».
Это будет щит, который никто не сможет помешать ей.
«Хорошо.»
Просвещенная, Серсиния ярко улыбнулась ему вслед.
«Надеюсь, графиня знает, что я чувствую. Если возможно, было бы неплохо отплатить мне, став моим советником».
Лимафей сказал это и громко рассмеялся.
Школа. Черсиния поняла, что уровень неграмотности среди молодежи высок, поэтому открыла школу. Это был действительно нестандартный ход. Образование было исключительной собственностью дворян и было правом, предоставленным только им.
Во-первых, у простолюдинов не было возможности учиться. Естественно, что они никогда не получали образования, поскольку с раннего возраста им приходилось зарабатывать себе на жизнь. Однако графиня Габиета хотела поделиться возможностью обучения, которой могли наслаждаться только дворяне. То, что она сделала, также означало, что дети могли получать обязательное образование бесплатно.
Строительство школы было трудоемким методом решения непосредственной проблемы неграмотности. Тем не менее, это был самый эффективный и устойчивый метод.
Серсиния показала то, что она пыталась сделать, не только на словах, но и на деле. Как и ожидалось, она оказалась талантливым человеком. Было прискорбно, что Лимафей не смог сделать ее своим тактиком.
— Так когда ты туда собираешься?
— Я скоро спущусь к ней.
Какое-то время нам будет трудно с вами встретиться».
Горечь от сожаления отразилась на лице Лимафея. Ему хотелось обсудить всего одну-две вещи, но он не мог позвонить человеку, который приехал позаботиться о своем поместье.
Это было не единственное, о чем он сожалел. Лимафей скрыл свое разочарование и поставил перед собой чашку чая. Его взгляд обратился вперед, и он увидел, что Алекс сохраняет вертикальное положение, ни на что не отвлекаясь.
Если подумать, он что-то услышал. Он подумал, что с Алексом все в порядке, поэтому поставил чашку и открыл рот.
— Кстати, с тобой все в порядке?
«Что ты имеешь в виду?»
«Ваш брак отложен».
Это была новость, которую он услышал некоторое время назад. Он уже слышал о его предложении, но их свадьба была отложена.
«Все в порядке. Это наше решение».
Бен ответил спокойно, но на его губах появилась слабая улыбка. Как будто это не имеет особого значения. Более того, мочки его ушей горели красным.
Их свадьба была отложена. Именно Бен высказал идею отложить это. Потому что он не хотел обременять Серсинию, поскольку она была занята тем, чем хотела.
Конечно, Бен сделал ей предложение, потому что любил ее, но это также было вызвано его тревогой. Потому что брак определенно был способом удержать Серсинию. Но теперь он знал. Их отношения были ослепительнее любого драгоценного камня и крепче любого камня. Зная достаточно, что они доверяют и любят друг друга, он мог ждать вечно.
«…»
Лимафей был ошеломлен. Потому что его близкий друг, похожий на камень, стыдливо краснел при слове «наш».
«Хо. Тебе так нравится графиня? До такой степени, что это невозможно скрыть передо мной».
Когда Лимафеус задал вопрос с ухмылкой на лице, Бен поднял взгляд. Он не ответил, но ответ был виден в его глазах.
Ты называешь это вопросом?
— Если вы спросите, это был вопрос.
Поняв, что Алекс считает это бессмысленным вопросом, Лимафеус смущенно откинул волосы. Потому что он знал, чем была для Алекса Серсиния. Образ Алекса, который увидел, как она умирает, и прыгнул в огонь, чтобы спасти ее, все еще был жив в его памяти.
«Если ты не выживешь, все это бесполезно…»
Вспоминая тот ужасный день, Лимафей нахмурился и пробормотал. Когда ты умрешь, все станет бесполезным. Вы не могли винить себя или сожалеть о том, что не смогли спасти любимого человека. Ты даже не мог вспомнить или извиниться перед ними, потому что, если ты умрешь, все будет кончено.
«Если с тобой что-то подобное произойдет, ты поймешь».
Бен, наблюдавший закат через окно, понял, что означают слова Лимафеуса, и ответил.
«Что?»
«Нет смысла оставаться одному».
— …Я все еще тебя не понимаю.
«Это так?»
Бен кивнул и слабо улыбнулся. Неважно, если он не понял. Бен сделал это не ради чьего-то понимания. В тот момент он просто подумал, что должен спасти ее. Без нее он не мог жить на свете.
— Когда ты спустишься?
— Я пойду, как только закончу.
«Хорошо. Удачной поездки. Передайте мой привет графине.
— Да, я ухожу, Ваше Высочество.
Бен встал со своего места и вежливо вышел из офиса.
Лимафей, оставшийся один, позаботился обо всем остальном. К тому времени, когда солнце село и на улице воцарилась полная темнота, он встал со своего места. Выйдя в коридор, он спросил своего помощника, кто его ждал.
— Где сейчас Верн?
— Леди только что ужинала в своей комнате.
— Я иду в ее комнату.
В тот момент, когда Лимафей собирается двинуться к Верну.
«Ваше высочество!»
Послышался ясный голос сзади. Когда Лимафей от удивления повернул голову, Верн шел с улыбкой прекраснее цветущего космоса.
«Твоя работа закончена? Я хочу вернуться с Вашим Высочеством».
Верн стоял перед ним с застенчивой улыбкой. Лимафей молча смотрел на свою возлюбленную и жену перед его глазами.
«Ваше высочество?»
Он все еще не понимает Алекса. Его мысль о том, что если не выживешь, то это бесполезно, не изменилась. И все еще.
«Думаю, я немного знаю».
Лимафей поднял руку и коснулся мягких щек Верна. В мире, где не видишь этой улыбки, нет смысла жить так, как сказал Алекс.
«У нас не холодно, так что пойдем гулять».
«Да.»
Лимафей и Верн шли рука об руку.
* * *
«Смогу ли я добиться успеха…»
— Все в порядке, ты старался.
Серсиния утешала Мэй, которая дрожала от беспокойства. Мэй заботилась о детях, обучая их письму.
Когда Серсиния сказала Мэй, что построит школу, Мэй сказала, что хочет научиться писать. Это был первый раз, когда Мэй, умевшая писать и читать только очень простые слова и имена, проявила энтузиазм.
После этого дня Мэй посвятила себя учебе. Серсиния подготовила то, что ей нужно было выучить, и просматривала это изо дня в день. Мэй так усердно работала, что уже через несколько месяцев смогла читать и писать в газетах.
Кроме того, Мэй хотела поделиться тем, что она узнала. Серсиния прекрасно знала, почему Мэй такая. Это произошло из-за нее самой.
«Все должны знать. Какую замечательную работу делает Серсиния».
Серсиния сказала, что Мэй не обязательно было это делать, но Мэй заставила себя, сказав, что действительно хочет это сделать.
«Мне нужно заплатить за еду, которую я съел до сих пор. Я человек, который знает, как отплатить за услугу!»
Она сказала это и засмеялась.
«Это нормально, если ты не справишься. Ты сделал все что смог.»
«Ха-ха… Да, я сделал все, что мог. Хе-хе.
Серсиния похлопала Мэй по плечу. Она знала, как сильно Мэй старается, поэтому верила, что Мэй добьется успеха.
«Милорд, время вышло. Люди ждут».
Джоанна проверила свои карманные часы и сообщила об этом Серсинии.
— Подожди, Арчен.
— Да, графиня.
Арчен подошел по ее зову. Арчен осталась в Славе по приказу Бена, чтобы помочь Серсинии.
— Когда Бен сказал, что приедет?
«В письме говорилось, что он уезжает два дня назад, так что Ваше Превосходительство, вероятно, скоро прибудет».
Серсиния взглянула туда с встревоженным лицом. Бена еще не видели. Она хотела, чтобы он первым показал открытие школы, но по какой-то причине его приезд задержался.
«Господин?»
«Подожди, подожди минутку…»
Несмотря на уговоры Джоанны, Серсиния не смогла сделать шаг.
‘Может быть, произошел несчастный случай? Он не может опоздать на это.
— Разве ты не обещал быть со мной в этот момент?
Это было тогда.
«Ух ты!»
В тревоге закусив губы, ей в ухо послышался громкий крик. Это был звук перед школой, которая вот-вот откроется.
