«Кто ты! Почему ты так со мной поступаешь!»
Бен боролся, хотя был в состоянии страха и ничего не видел. Он изо всех сил пытался вырваться из рук тех, кто держал его за руки, и даже пытался избавиться от ткани, закрывающей его лицо. Но все было напрасно. У него не было другого выбора, кроме как поддаться силе, которую он не мог победить.
Он как раз возвращался в Черсинию с браслетом, купленным после работы… Но что, черт возьми, с ним сейчас происходит?
«Это тот самый ребенок?»
Когда послышался ужасающе тихий голос, ткань, закрывавшая Бен’вью, была снята.
«Хаа, хаа… Зачем ты это делаешь? Мне нужно вернуться».
Бен открыл глаза и тяжело вздохнул. Затем властный мужчина средних лет, который дрожал, просто взглянув на него, посмотрел на Бена.
— Ты уверен, что это именно он?
Кантрид Шореварс был в ярости, и ему явно не нравился несчастный Бен перед ним.
«Да все верно. Я также проверил половину узора на его плече. Арчен ответил.
«Цк. Боже, он такой неблагодарный. Сначала запри его.
Кантрид не пожалел даже своей родословной.
«Пожалуйста, позволь мне уйти! Я должен идти! Почему ты так со мной поступаешь!»
Голос Бена эхом разнесся по пустой тюрьме, где он остался один. Никакого ответа не последовало.
«Церсиния…»
Он находился в ловушке во тьме более трех дней.
* * *
«Меня зовут Арчен».
Через три дня Арчен зашел в тюрьму и поприветствовал Бена. Он обеспечивал пятиразовое питание, но Бен ни разу не брал еду в рот, возможно, потому, что протестовал.
«Я должен идти. Пожалуйста, выпустите меня…»
Бен уставился на Арчена, с трудом открывая глаза. Он даже не сделал ни глотка воды, поэтому лежал на полу холодной тюрьмы без сил.
— Ваше превосходительство, великий герцог Шоварс — ваш отец.
«Отец…?»
Его брови слегка изогнулись при слове «отец». Когда Бен был маленьким, он смутно услышал историю своего отца от ее матери. Тем не менее, его отец был настолько далек и вне досягаемости, что он ничего о нем не мог вспомнить должным образом.
«Хотя ты и внебрачный ребенок, ты скоро превратишься в его ребенка».
«Мне это не нужно. Я тоже этого не хочу, так что просто отправь меня обратно. Серсиния будет ждать меня. Пожалуйста, позволь мне уйти…»
Арчен твердо схватил свое сердце, которое ослабело от отчаянного появления Бена, и сказал то, что хотел сказать.
«Алексдемикан Шореварце, единственный ребенок великого князя, болен с рождения и никогда не появлялся на публике. Сейчас он находится на лечении, но шансы на выздоровление невелики. Если Алексдемикан Шореварце умрет, ты будешь жить с его именем».
Зрачки Бена затряслись, как бурные волны, от этого невероятного откровения.
«Я не хочу. Я не хочу этого делать. Просто отправьте меня обратно в Черсинию!»
Черсиния. Черсиния. Черсиния.
Арчен впервые произнес незнакомое имя, которое он слышал так много раз, что ему стало интересно узнать об этом человеке.
«Если ты хочешь встретиться с леди Серсинией, ты должен быть здоровее, чем сейчас. Мы обеспечим вас едой».
— Т-можем тогда встретиться? Вы позволите мне встретиться с ней?
Бен, лежавший на полу без сил, вскочил на ноги с глазами, полными надежды.
«Да. Поэтому в первую очередь позаботьтесь о своем здоровье».
Арчен солгал.
«Когда я смогу ее увидеть? Когда я смогу уйти?»
«После того, как ты станешь здоровее, чем сейчас».
Это было расплывчатое и бесполезное обещание, но Бен в него поверил. Если бы он не поверил этим словам, он бы умер от отчаяния, так как никогда больше не увидит Церсинию. И поэтому он придерживался лжи Арчена. Бен ел пять раз в день, не оставляя ни единой крошки, и не пренебрегал физической подготовкой, которой мог заниматься в тюрьме.
Когда он скучал по Серсинии, он вынул браслет, который держал в кармане, и погладил его.
— У нее все хорошо?
Бен беспокоился, что Серсиния может бесконечно ждать его возвращения. Он хотел, чтобы она прожила свою жизнь как обычно, без суеты. Он хотел, чтобы она регулярно ела, гуляла в хорошую погоду, сушила белье в солнечный день, время от времени думала о себе и жила нормальной и мирной жизнью. И когда пришло ему время вернуться к ней, он пожелал, чтобы она встретила его с улыбкой. Затем он расскажет ей, что произошло, а также как и почему он пропал.
«Когда я вернусь, я должен сказать, что приехал из долгого путешествия».
Бен не собирался рассказывать ей, что именно с ним случилось. Он уверен, что Серсиния будет волноваться за него, если он скажет ей правду. Когда он не мог заснуть, он представлял себе подробности своего «путешествия».
Он молился, чтобы тот день, когда он сможет рассказать эту историю, настал скорее. Однако со временем Бен настолько забеспокоился, что не мог знать, сколько дней он провел в тюрьме. Он уже стал здоровее и в лучшей форме, чем раньше, но нет никаких признаков того, что он выберется отсюда.
«Когда я смогу уйти?»
Бен с отчаянным лицом схватился за решетку и спросил Арчен.
«Просто подожди еще немного».
Арчен не мог смотреть ему в глаза, отвечая. Потому что он не мог обещать, когда сможет встретиться с Серсинией, с которой этот мальчик так отчаянно хотел встретиться.
Прошел месяц с тех пор, как привезли Бена, но Алексдемикан был еще жив. Он даже показал больше признаков выздоровления, чем раньше. План заключался в том, чтобы Бен прожил жизнь Алекса после смерти последнего, чтобы никто не понял, что Алекс мертв. Весь мир узнает только, что Алекс поборол свою болезнь и проснулся здоровым. Потому что Бен заменил Алекса.
Это было совершенно секретно, и о нем знали лишь несколько человек в Великом Княжестве. Потому что план был составлен даже для того, чтобы обмануть Императора. Оно проводилось тщательно тайно, и единственный раз, когда Бен смог покинуть подвал, была смерть Алекса. Только когда Алекс умер, Бен смог выйти в мир.
«Когда это? Пожалуйста, скажите мне ясно. Когда я смогу уйти?»
Арчен проигнорировал его крик, а затем сделал тяжелый шаг. Поскольку Арчен подчинялся только приказам семьи, он не мог ничего сказать или сделать, чтобы помочь бедному мальчику.
«Я должен идти. Мне нужно ехать в Черсинию…»
Только тогда Бен понял, что все, что сказал Арчен, было ложью.
«Идти. Я должен идти.»
Бен пытался согнуть прутья, как лучший, пытаясь выбраться из клетки.
«Уаааа!»
Тонкая нить, которая удерживала его здравый разум, наконец-то оборвалась. Архен не знал, когда ему удастся выбраться отсюда, и страх, что он никогда больше ее не увидит, охватил его. С того дня Бен бесчисленное количество раз пытался сбежать.
* * *
КВАН
Удар Бена попал в решетку.
«Прекрати. Это бесполезно.»
Не обращая внимания на Арчена, который обеспокоенно смотрел на него, Бен тянул решетку до тех пор, пока его руки не опухли. Его руки были тяжело ранены, но он не сдавался независимо от того, ранены они или нет.
Прошло три месяца с тех пор, как Бена заперли в подвале. Тем временем он сотни раз ударил по решетке, да так сильно, что его руки теперь были серьезно повреждены, и ни один из его ударов не попал в решетку.
«Я должен покинуть это место».
— Потому что мне нужно вернуться в Черсинию.
Только рядом с ней он чувствует себя комфортно. Это было единственное место, где он хотел остаться.
«Цк. Ты, маленький панк.
В подвале появился Великий герцог Кантрид. Это был первый раз с того дня, как Бена привели в особняк. Великий герцог угрожал Бену, как молодому зверю. И, словно высмеивая предупреждение Великого Герцога, Бен снова ударил кулаком, чтобы сломать решетку.
«Открой это.»
Холодного голоса великого князя было достаточно, чтобы вызвать мурашки по коже.
«Уааа!»
Когда запертая дверь открылась, Бен выскочил. Однако его заблокировали пятеро мужчин, и он не смог двигаться вперед.
«Свяжи его».
«Отпусти меня!»
По указанию своего Господина слуги связали Бена цепями и повесили его. Великий князь вошел в тюрьму с сердитым лицом. Вскоре после этого на спине Бена под резкие и ужасающие звуки запечатлелась смертельная рана. Бен стиснул зубы и сдержал грозившие вырваться наружу стоны. Ему было противно поведение отца, и он не хотел с ним ладить. Великий князь несколько раз замахнулся и сильно ударил Бенбека. Достигнув своего физического предела, Бен в конце концов потерял сознание.
«…»
Прошло много времени с тех пор, как одежда, которую он носил, была порвана. Его спина была полностью залита кровью, из-за чего рану также было невозможно увидеть.
«Если он попытается восстать, высеките его».
Великий князь заявил и вышел из подвала. Слуги следовали за великим князем следом. Бен все еще был связан цепями. Той ночью Арчен тайно спустился в подвал и спешно освободил Бена от цепей.
«Мне жаль…»
Лицо Арчена покраснело, когда он посмотрел на Бена, который беспомощно рухнул. Даже зверь не стал бы так обращаться со своими детьми. Несмотря на то, что Бен внебрачный ребенок, он все равно сын Великого Герцога. Арчен не был согласен с действиями своего Учителя, но убежать не смог. Потому что он был подчиненным этой семьи.
«Мне жаль. Мне очень жаль…»
Арчен обработал раненое тело Бена антисептическим и кровоостанавливающим порошком, который он принес. Рана на руке Бена при постоянном лечении заживет, но было ясно, что останется шрам. Бен пошевелился, дергаясь от боли, и вернулся в сознание.
«…Церсиния».
Его голос надломился. Бен все еще бессознательно тосковал по ней. В тот день Бен мечтал вернуться в Черсинию. Это был сон слаще конфеты, но реальность, с которой он столкнулся, когда пришел в сознание, сломала его.
