Арония посмотрела на Серсинию, которая первой поприветствовала ее с озадаченным лицом.
Поза Серсинии, стоящей лицом к ней, была прямой, как будто она никогда не наклонялась, а ее улыбка вышла за рамки высокомерия и выглядела уверенно. Ей как будто сказали, что Великий Князь лежит у нее на спине и смотрит на Аронию сверху вниз.
Церсиния — всего лишь простолюдинка, которой не из чего выбирать. Поэтому Арония не могла понять, как она сейчас себя ведет. Арония не могла позволить этому пойти так, как она доверяла Великому Герцогу, и стать высокомерной.
«Я Арония Блензуан из графа Блензуан».
Арония ухмыльнулась, подчеркнув свой статус графской дочери, пропитанной чувством превосходства. Даже когда она представилась, она посмотрела на Серсинию, которая произнесла свое имя только без единого титула, как бы высмеивая ее.
«Бен, ты можешь найти Мэй? Я думаю, мы должны быть готовы вернуться».
Серсиния намеренно попросила Бена покинуть свое место. Это потому, что она думала, что ей придется иметь дело с Аронией.
Глаза Аронии жаловались: «Ты смеешь быть невестой Великого Герцога?». Ее лицо, которое выглядело так, будто ей было что сказать, просто взглянув на него, казалось, будто она бы сразилась с Серсинией как следует, если бы Бена не было рядом.
Серсиния не хотела уклоняться от битвы, в которую вступала, и не хотела быть легкой мишенью. В тот момент, когда она получила это кольцо, она очень хорошо знала, что такого рода жалобы обязательно возникнут.
«Все в порядке.»
Бен не выразил никаких сомнений, когда увидел решительный взгляд Серсинии. Он боялся оставить ее одну, но она этого хотела.
Он крепко взял ее горячую руку и ушел. Но он нервничал и на ходу повернул голову, чтобы посмотреть на Серсинию и дать понять, что ей нужно найти импульс, чтобы немедленно бежать, если что-нибудь случится.
* * *
«Я думаю, что банкет по случаю дня рождения вдовствующей императрицы испортился из-за кого-то».
Арония выстрелила в нее из-за растущей ревности.
— Разве она не манипулировала Великим Герцогом, чтобы он ей понравился?
Ревность резко возросла из-за поведения великого герцога, который мягко выполнил просьбу Серсинии.
«Великий князь вел себя так, как будто ему раньше было трудно улыбнуться… Но теперь, еще не ступив на шаг, он крепко держал эту женщину за руку».
Арония сходила с ума, потому что она всему завидовала.
Я сходил с ума, потому что завидовал всему.
«Я рад, что Ваше Величество Вдовствующая Императрица лично прислала мне приглашение».
Как только Бен исчез со своего места, Арония сунула ей в рот нож. Это было то, чего она уже ожидала, поэтому Серсиния отреагировала гибко.
«Вдовствующая императрица…?»
Арония была в недоумении. Она думала, что Серсиния присутствовала как партнерша великого герцога, но ее пригласила вдовствующая императрица. Арония этого не ожидала.
«Но то, что Леди только что сказала. Речь шла не обо мне, приехавшем в качестве гостя Вашего Величества Вдовствующей Императрицы, верно?
Серсиния вынула приглашение из кармана пальто Бена, которое было на ней, и положила на стол.
«…»
Арония замерла. Ее голубые глаза дрожали, когда она смотрела на конверт, лежавший на столе. Конверт с выгравированным символом Империи, очевидно, был отправлен императорской семьей.
«Леди, вы не оскорбляете Ваше Величество вдовствующую императрицу».
Серсиния мягко улыбнулась. За три года она прошла через всевозможные невзгоды. Такая ссора выглядела мило только в ее глазах.
— Ч-что за…
Арония, заикавшаяся от удивления, пришла в ярость.
«Я знаю. Леди ни за что не оскорбила бы императорскую семью.
* * *
Прищуренные глаза Серсинии очень ее задавали вопросы. Лицо Аронии покраснело от стыда, и она тут же закрыла рот.
«Теперь, когда я это вижу, она не может скрыть всех своих эмоций».
Она думала, что Арония открыто показывает свои чувства только из-за того, что любит кого-то, но Арония не могла скрыть всех своих эмоций. То, как она смотрела на нее, кусая губы, было признаком того, что она сейчас злится. Серсиния была готова пожалеть, что приняла ссору на более низком уровне, чем она думала, напрасно.
«Я не знаю, почему Великий Герцог держит тебя рядом с собой».
Арония, глядя на Серсинию, ее глаза выпали, подняла подбородок. Она саркастически насмехалась над ней, потому что она не могла ее прикончить.
Серсиния молчала. Эмоционального волнения не было. Это были очевидные слова, которые не превзошли ее ожиданий. Она знала, что Арония недовольна ею, потому что ей нравится Бен. Однако Серсиния не знала, что скажет это открыто на банкете. Серсиния не могла понять, была она смелой или глупой.
«Со своей семьей я могу быть сильной силой для Великого Князя, но что ты можешь сделать для Великого Князя?»
Арония рассмеялась над ней, думая, что Серсиния потеряла энергию, когда у нее не было ответа.
«Должен ли я что-то сделать для него?»
Серсиния спросила ее с таким выражением лица, что она не совсем понимает значение своего слова.
Если Бен чего-то хочет и нуждается в ней, она будет рада это сделать.
Если это была сила, у нее было намерение увеличить свою силу.
Но Бен этого не хотел.
«Даже Бен хотел отказаться от титула Великого Герцога и жить нормальной жизнью, чтобы быть со мной».
Но проявила бы к нему такой интерес Арония, если бы он не был великим князем?
Более того, она помогает ему силой своей семьи, а не своей собственной.
Если не будет забора под названием семья, что останется от черноплодной рябины?
Серсинии почему-то стало жаль Аронию.
«Вы гордитесь тем, что получаете?»
Арония была поражена ее абсурдным ответом. Она не может поверить, что эта женщина привязана к великому герцогу. В ее представлении Серсиния — всего лишь женщина, обратившаяся к великому герцогу за его богатством.
«Леди, сколько вещей вы сейчас заработали самостоятельно?»
Черсиния медленно улыбнулась и отпила вина из стакана, стоящего на столе.
«Хмф. У меня так много вещей, что мне не нужно паразитировать на мужчине, как на ком-то другом».
Арония фыркнула и скрестила руки на груди.
«Действительно?»
Она молча поставила стакан на стол и сделала шаг к Аронии.
— Что осталось Леди, кроме твоей фамилии?
Серсиния сделала еще один шаг. Словно ее задушили алые глаза, Арония, сама того не осознавая, сделала шаг назад.
«Т-ты меня сейчас пугаешь?!»
Серсиния рассмеялась над Аронией, которая повысила голос.
«Кроме Блензуана, есть ли кто-нибудь, кто помнит имя Арония?»
«Как ты смеешь упоминать мою семью, если ты такой скромный!» — крикнула Арония.
Серсиния, которая приблизилась к ее лицу прежде, чем она успела это осознать, медленно склонила спину и прошептала на ухо Аронии.
«Я знаю. Ты проиграл этому скромному человеку».
«Э-это!»
Арония потянулась к Серсинии, как будто не могла вынести гнева из-за оскорбления. Ее движения были слишком медленными, поэтому Серсиния неторопливо сделала шаг назад. Она думала о том, чтобы ее поймали, но не хотела быть униженной, как то, как она проигнорировала ее, когда они впервые встретились в особняке.
«Ты, ты…!»
Лицо Аронии внезапно вспыхнуло, возможно, ей было стыдно за жест в воздухе. Она была похожа на спелый помидор.
«Думаю, произошла ошибка».
Когда глаза Серсинии были обращены на окружающих людей, она обернулась, как будто ничего не произошло.
«…да, Великий Герцог должен знать о твоих злых и коварных намерениях».
В гневе крепко схватив подол платья, Арония выплевывает слова.
Танцевальная песня, наполнившая зал, закончилась. Когда Серсиния посмотрела в центр зала, Верн и наследный принц сделали шаг назад и приветствовали друг друга.
Пришло время возвращаться.
— Я закончил представляться, да?
Серсиния пожала плечами.
«Ч-что?»
«Подумай хорошенько, что бы ты сделал, если бы он не был Великим Князем».
Если бы Бен вообще не был Великим Герцогом, Арония не была бы такой жадной. Просто демонстрируя, что она может добавить власти его семье, Арония сказала ей, что ей нужно высокое место рядом с ним.
«Что ты знаешь! Вы разрушили будущее Великого Герцога. Если бы не ты, Великий герцог получил бы от меня больше силы!»
Глаза Аронии дрожали, поскольку она была раздражена тем, что ее толкнула такая женщина и что ей отказали в ее чувствах.
«Не проецируйте на него свою жадность».
Серсиния посмотрела на Аронию с холодным и жестким выражением лица.
Это была собственная жадность и обман Аронии, которые дали ему силу, которой он даже не хотел.
— Разве бывший великий князь не сделал то же самое?
Он даже брал людей, которые не хотели идти с ним, насильно задерживал их, «промывали им мозги» и заставлял жить чужим именем.
Серсиния не хотела причинять Бену такую же боль.
«Он не тот инструмент, который поможет воплотить в жизнь мечты вашей семьи».
Ее яростный взгляд предупредил Аронию. Если она перейдет эту черту, Серсиния не останется на месте.
Дворяне, собравшиеся в центре, чтобы танцевать, один за другим возвращались на свои места. Все больше и больше глаз следило за ними двумя.
Серсиния молча смотрела на Аронию, которая пыхтела и пыхтела. Затем она увидела Бена, торопливо идущего к ней, а Мэй вдалеке. Возможно, Арония тоже его видела, но она лишь долго молча смотрела на Серсинию и обернулась. Серсиния думала, что рассердится, но Арония неожиданно замолчала.
— Это было слишком?
Она почесала щеку, глядя на спину удаляющейся Аронии. Но она не хотела быть легкой мишенью, поэтому ни о чем не жалела.
«Ты с ней дрался? Это потому, что великий князь улыбнулся тогда в гостиной?
Мэй, которая приблизилась к ней прежде, чем она успела это осознать, тайно прошептала ей на ухо.
«Ни за что.»
Она ответила нет, но это было то же самое, что это оказало влияние в то время. Действительно, Серсиния была немного более эмоциональной, чем обычно.
«Ты в порядке?»
Он внимательно посмотрел на Серсинию и спросил с обеспокоенным лицом.
«Конечно.»
Она улыбнулась тому, что он держал ее за руку, прежде чем она это осознала. Она не знала, сколько раз подобное событие произойдет из-за ее выдающегося любовника, но это не имело значения. Это был путь, который она выбрала для себя.
Серсиния обменялась взглядами с Верном. Верн слегка кивнула головой, как будто она поняла смысл своих слов. Затем Серсиния покинула банкетный зал вместе с Беном и Мэй.
«Было весело, Ваше Высочество. До свидания.»
С красным лицом, как у влюбленной девушки, Верна вышла из банкетного зала, попрощавшись с Лимафеем. Лимафей посмотрел на спину Верна, который исчез, не успев ничего сказать, как одержимый.
