Ледяным тоном Бена мурчен склонил голову и заговорил. Он хотел рассказать ему позже, но так нельзя было сделать.
«Это… Ваше Высочество наследный принц прибыл».
Серсиния и Бен нахмурились, услышав эту новость. Еще утро, но зачем он утром приходит в чужой дом?
«Хуу…»
Бен грубо взмахнул волосами, преодолевая растущее раздражение. Это произошло не только из-за наследного принца, но и из-за Мурчена, у которого не было другого выбора, кроме как сообщить эту новость.
«Увидимся позже.»
Серсиния поднялась со стула. К счастью, благодаря наследному принцу время горячего завтрака закончилось. Неудивительно, что Бену было душно и это раздражало.
«Просто скажи ему подождать», — сказал Бен без единого колебания.
Серсиния посмотрела на него изумленным взглядом. Каким бы могущественным ни был Бен, он не сможет заставить наследного принца ждать. Не то чтобы Бен был занят своей работой, но… он занят ею.
«Нет, вы не можете заставлять наследного принца ждать».
«Все в порядке, потому что это он внезапно пришел без записи».
«Что это за логика?»
Серсиния попыталась что-то сказать, но первым вмешался Мурхен.
«Ваше Высочество желает встретиться с леди Серсинией».
«…Хм?»
Неожиданными словами на лице Серсинии был нарисован вопросительный знак.
«Почему?»
Лицо Бена было сморщено сильнее, чем раньше.
— Об этом я тоже не знал… Должно быть, он ждет в гостиной. Он также сказал мне привести с собой одну Серсинию.
«Убирайся.»
«Ну тогда до свидания.»
Мурхен поспешно покинул столовую, прежде чем Бен вспыхнул гневом.
Серсиния почувствовала себя немного смущенной.
Конечно, она думала, что Лимафеус пришел за Беном, но она не знала, что он пришел за ней.
Какая у него причина это делать?
— Дело в Верне?
Независимо от того, насколько эта глава должна была произойти в оригинальной истории, Лимафей даже не пытался отчитать ее за то, что на банкете присутствовал Верн, который не был ни приглашенным, ни знатным. Это действие ничем не отличалось от оскорбления Императорского дворца.
Серсинии все равно не нравилось видеть Лимафея, но ей пришлось идти.
«Я вернусь.»
«Я пойду с тобой.»
Бен держал Серсинию за руку. Он не хотел, чтобы она встретилась с Лимафеем наедине. Поэтому он не мог отпустить ее, так как ему было тревожно думать об этом. Хотя он знал, что они будут просто разговаривать друг с другом, он ненавидел это еще больше, потому что знал поведение Лимафея.
«Нет. Думаю, ему есть что мне сказать, поэтому я пойду один».
Серсиния заметила в глазах Бена легкую тревогу. Он беспокоился, что она останется наедине с Лимафеем. Однако она знала, что вероятность того, о чем беспокоился Бен, равна нулю. Было очевидно, кому принадлежало сердце Лимафея.
«Не волнуйся.»
Серсиния улыбнулась и слегка поцеловала его в щеку. Казалось, он так волновался, что ей пришлось намекнуть, кому принадлежит ее сердце.
Бен широко открыл глаза, возможно, удивлённый, потому что это был первый раз, когда Серсиния целовала его первой. Но затем с мягкой улыбкой, способной растопить снег, он сжал их руки вместе. Серсиния оказалась в его объятиях.
— Это означало, что тебя не отправлять?
Странный голос пронзил ее уши.
«Нет, это значит, что я вернусь».
Серсиния хихикнула и прижалась лицом к его рукам. Словно она не хотела ее отпускать, он обнял ее за талию чуть крепче и выдохнул горячее дыхание.
— Я буду ждать тебя в своей комнате.
Это было слово с множеством значений, настолько головокружительное, что она едва могла встать на ноги.
«…»
Серсиния думала, что все кончено, но прикусила рот из-за слов, исходивших от него. Ей было стыдно сказать «да», и ее сердце не могло отказать этому. Одно можно сказать наверняка: ей нравится проводить с ним время наедине.
Бен добродушно улыбнулся, возможно, ожидая реакции Серсинии.
«Когда бы вы хотели провести церемонию помолвки?»
Его губы слегка коснулись и упали на ее лоб.
Серсиния подняла голову. Его взгляд был теплым, как утреннее солнце.
«Даже если это завтра, все в порядке».
Для нее это не имело значения. Также было приятно провести сегодня церемонию помолвки только с ними двумя.
— Однако давайте проведем свадьбу, когда пройдет зима и придет весна.
Когда оригинальный роман был закончен, она с легким сердцем хотела дать ему обещание на всю оставшуюся жизнь. До весны осталось совсем немного времени. Минимум через месяц снег растает, и растения дадут ростки.
«Я хочу сделать это в теплый день».
Не имея возможности рассказать об оригинальной истории, Серсиния просто добавила эту причину. Лучше это делать в теплый день, чем в холодный.
Глядя на свою возлюбленную, которая скоро станет его невестой, Бен коротко поцеловал ее в лоб, сверкнув глазами и носом.
«Как хочешь.»
Затем, наконец, он прикоснулся своими губами к ее красным губам.
* * *
«Я приветствую Ваше Высочество наследного принца».
Войдя в гостиную, Серсиния поприветствовала его, глядя на спину Лимафея, стоящего у окна.
— Ты немного опоздал.
Лимафей обернулся и широко улыбнулся. В этой улыбке, казалось, была заноза, поэтому Серсиния вздрогнула внутри, но не показала этого.
По его словам, она немного опоздала. Причиной ее позднего прибытия было то, что ей нравилось находиться в объятиях Бена.
«Мне жаль.»
Лимафей принял извинения Серсинии и сел на диван.
«Давай сядем».
По приглашению Лимафея Серсиния села на диван напротив него. Лимафей, которого она встретила утром, был опрятно одет. Он выглядел веселее, чем когда-либо, независимо от того, были ли еще какие-то важные встречи.
«Ты выглядишь лучше, чем раньше».
Лимафей поставил чашку и многозначительно улыбнулся. Серсиния заметила, о чем он говорит, когда он поведал ей тайну великого герцога на улице Фабиана. Итак, в конце он хотел сказать: «Глядя на твое лицо, разве ты и Бен не преуспели благодаря мне?»
«Это все благодаря Вашему Высочеству».
Ей не хотелось этого делать, но она поблагодарила его.
В любом случае, поскольку Лимафеус рассказал ей о подвале, она могла знать прошлое Бена и полностью его понять. Хотя Лимафеус знал всю правду, Серсиния была благодарна ему за то, что он не подвел Бена и сделал Бена своим близким другом.
«Я услышал интересную историю».
«Что это такое?» — сказала Серсиния, сдерживая желание ответить, что ей не любопытно.
Лимафеусу, прервавшему ее время с ним утром, пришлось отнестись к этому благосклонно.
«Я слышал слухи, что великий князь, который был бесстрастным, как камень, несколько дней ходил по своему особняку, держа в руках даму».
Вдовствующая императрица также знала об этих слухах.
«Как далеко распространились слухи…?»
Серсиния вздохнула про себя.
Независимо от того, сколько глаз и ушей было там, она чувствовала себя некомфортно, потому что ей казалось, что ее личная жизнь продолжает выплывать наружу.
«Учитывая, что вы вчера вместе пришли на банкет, слухи оказались правдой. Думаю, ты нашел то, что я тебе тогда сказал.
«Это все благодаря вашей помощи. Спасибо, Ваше Высочество».
— Ты доверяешь мне теперь?
«Ах, прости за грубость в тот момент…»
«Хахаха, я просто шучу».
Брови Серсинии изогнулись. И дело было не в бессмысленных шутках Лимафея. Вероятно, он позвал ее не для того, чтобы поиграть словами, но почему-то было ощущение, что он крутится вокруг, не поднимая главной темы.
«Хорошо, что леди Серсиния рядом с Алексом».
Услышав этот внезапный разговор, Серсиния прищурилась на него.
«Поскольку он сильный человек, как камень, бывают моменты, когда эта честность вредна. Ему нужна некоторая гибкость для себя. Леди Серсиния — единственная, кто может смягчить его характер.
Серсиния не думала, что это была всего лишь светская беседа. Это произошло потому, что Лимафеус заботился о Бене и считал его своим настоящим другом. Однако Серсиния не могла избавиться от своих сомнений. Каким-то образом его улыбка скрывала то, что продолжало ее беспокоить. Она не могла не поговорить с ним, который, похоже, не собирался рассказывать ему первым.
— Ваше Высочество, вам есть что сказать?
Лимафеус улыбнулся, как будто ее вопрос был правильным.
«Как и ожидалось, ты быстро схватываешь суть».
Он выглядел удовлетворенным этой ситуацией.
«Мне нравятся люди, которые знают, как отплатить за услугу».
Услышав добавленные слова, Серсиния поняла. Лимафей надеялся на что-то взамен за то, что рассказал ей историю о подвале того времени. Ей не хотелось оставлять плохое предчувствие, поэтому она согласилась.
— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, пожалуйста, дай мне знать.
Лимафей с довольным лицом кивнул и сказал: «Речь идет о Верне».
— О Верне?
Серсиния широко открыла глаза, делая вид, что не знает следующего знакомого имени. Она не может поверить, что имя Верна вылетело из его уст.
Казалось, вчерашние танцы на банкете были эффектными. Как и ожидалось, это была главная глава, в которой они осознали чувства друг друга.
Серсиния испытала небольшое облегчение от того, что все идет так, как она планировала. Если бы они подтвердили свою любовь друг к другу и увидели результат, все было бы кончено. Роман, наконец, дойдет до конца.
«Верн. Она нужна мне.»
— Не могли бы вы рассказать подробнее?
«Я почувствовал это. Она моя судьба».
Лимафей слегка покраснел и выразил искренность. Он, у которого всегда была непринужденная улыбка, выглядел слегка встревоженным. Было совершенно непривычно видеть его застенчивым, а не улыбающимся, как лиса. От этого у Серсинии даже побежали мурашки по рукам.
«Я понимаю.»
Серсиния молча кивнула. Если подумать, она собственными глазами была свидетелем сцены, где главный герой-мужчина признается, что ему нравится главная героиня-женщина.
Три года назад она не ожидала стать свидетелем такого… Она просто знала, что будет спокойно жить, не связываясь с оригинальными персонажами. Но все изменилось после встречи с Беном.
Говорят, что люди не будут знать будущего ни на одну секунду вперед. Старая поговорка была верна.
— Итак, леди Серсиния должна мне помочь.
«Простите?»
Она была удивлена внезапной просьбой о помощи.
«В оригинальном романе они подтвердили чувства друг друга без чьей-либо помощи, так почему же…»
Ее малиновые глаза на мгновение дрогнули.
«Верн во многом доверяет вам и полагается на вас. Итак, леди Серсиния должна выйти вперед вместо меня.
Это она сказала, что поможет ему во всем, поэтому отказаться она не могла.
Черсиния, зажатая между Верном и Лимафеем, подняла опустошенное лицо. Каким-то образом, чем больше она старалась не вмешиваться в их дела, тем глубже она погружалась в их дела.
