Глава 94

Глава 94

Глава 94: Фаланга и свинцовая пуля

Войдя в эту двускатную гостиницу «Спаутер-Инн», вы оказались в широком, низком, разбросанном вестибюле со старомодными обшивками, напоминавшими один из фальшбортов какого-то обреченного старого корабля. На одной стороне висела очень большая картина маслом, настолько сильно закопченная и испорченная во всех отношениях, что при неравномерном освещении, при котором вы ее рассматривали, это было возможно только в результате прилежного изучения, серии систематических посещений и тщательного исследования. соседей, чтобы вы могли каким-либо образом прийти к пониманию его предназначения. Такие необъяснимые массы теней и теней, что поначалу можно было подумать, что какой-то амбициозный молодой художник во времена ведьм Новой Англии пытался изобразить заколдованный хаос. Но в результате долгих и серьезных размышлений и часто повторяющихся размышлений, и особенно распахнув маленькое окошко в задней части входа, вы, наконец, приходите к выводу, что такая идея, какой бы дикой она ни была, не может быть совершенно необоснованной. Но что больше всего вас озадачивало и смущало, так это длинная, гибкая, зловещая черная масса чего-то, парящая в центре картины над тремя синими, тусклыми, перпендикулярными линиями, плавающими в безымянных дрожжах. Действительно, мутная, мокрая, хлипкая картина, достаточная, чтобы отвлечь нервного человека. И все же была в ней какая-то неопределенная, недостигнутая, невообразимая возвышенность, которая так приковывала тебя к ней, что ты невольно давал себе клятву узнать, что означает эта чудесная картина. Время от времени вас проталкивала яркая, но, увы, обманчивая мысль. — Это Черное море в полуночный шторм. — Это неестественная битва четырех первоэлементов. — Это проклятая пустошь. — Это гиперборейская зимняя сцена. — Это разрыв ледяного потока Времени. Но наконец все эти фантазии уступили место одному зловещему чему-то посреди картины. Это однажды выяснилось, и все остальное стало ясно. Но остановись; не имеет ли он отдаленного сходства с гигантской рыбой? даже сам великий левиафан? На самом деле замысел художника выглядел так: моя собственная окончательная теория, частично основанная на совокупности мнений многих пожилых людей, с которыми я беседовал на эту тему. На картине изображен мыс Горнер во время сильного урагана; полузатонувший корабль, барахтающийся там, видны были только три его разобранные мачты; и разъяренный кит, намереваясь прыгнуть через корабль, совершает огромный акт, пронзая себя тремя мачтами. Противоположная стена этого входа была вся увешана языческим набором чудовищных дубинок и копий. У некоторых были густые блестящие зубы, напоминающие пилы из слоновой кости; другие были покрыты пучками человеческих волос; и один был в форме серпа, с огромной ручкой, скользящей по кругу, как сегмент, сделанный в свежескошенной траве длиннорукой косилкой. Вы вздрогнули, глядя на него, и задавались вопросом, какой чудовищный каннибал и дикарь мог когда-либо пойти на смертельную охоту с таким хакерским, ужасающим орудием. Вперемешку с ними были старые ржавые китобойные копья и гарпуны, все сломанные и деформированные. Некоторые из них были легендарным оружием. Этим некогда длинным копьем, теперь сильно раскинутым локтями, пятьдесят лет назад Натан Суэйн убил пятнадцать китов между восходом и закатом. И этот гарпун, теперь похожий на штопор, был брошен в яванских морях и унесен китом, много лет спустя убитым у мыса Бланко. Первоначальное железо вошло почти в хвост и, как беспокойная игла, блуждающая в теле человека, пролетело целых сорок футов и наконец было обнаружено в горбе.

Пересекая этот темный вход и следуя по низкоарочной дороге, прорезанной через то, что в старые времена, должно быть, было большим центральным дымоходом с каминами вокруг, вы попадаете в общественную комнату. Это место еще более темное, с такими низкими тяжеловесными балками наверху и такими старыми морщинистыми досками внизу, что кажется, будто ты ступаешь по кокпиту какого-нибудь старого корабля, особенно в такую ​​воющую ночь, когда этот старый ковчег, стоящий на якоре в углу, так яростно раскачивается. . С одной стороны стоял длинный, низкий, похожий на полку стол, заставленный треснутыми стеклянными витринами, заполненными пыльными редкостями, собранными в самых отдаленных уголках этого огромного мира. Из дальнего угла комнаты выступает темное на вид логово — бар — грубая попытка отодрать голову кита. Как бы то ни было, здесь стоит огромная изогнутая кость китовой челюсти, такая широкая, что под ней могла бы почти проехать карета. Внутри обшарпанные полки, заставленные старыми графинами, бутылками, флягами; и в этих челюстях быстрого разрушения, как еще один проклятый Иона (именно этим именем они его и назвали), суетится маленький иссохший старик, который за их деньги дорого продает морякам бред и смерть. Отвратительны стаканы, в которые он наливает свой яд. Хотя снаружи это были настоящие цилиндры, внутри злодейские зеленые очки обманчиво сужались к низу. Параллельные меридианы, грубо выдолбленные в стекло, окружают кубки этих грабителей. Долейте до этой отметки, и ваша плата составит всего лишь пенни; к этому еще ни копейки; и так далее до полного стакана — меры мыса Горн, которую вы можете выпить за шиллинг. Войдя туда, я обнаружил несколько молодых моряков, собравшихся за столом, рассматривающих при тусклом свете различные экземпляры скримшандера. Я разыскал домовладельца и, сказав ему, что хочу, чтобы меня поселили в комнате, получил в ответ, что его дом полон, а ни одна кровать не занята. — Но, черт возьми, — добавил он, постукивая себя по лбу, — вы не возражаете против того, чтобы разделить с вами одеяло гарпунера, не так ли? Полагаю, ты собираешься заняться китобойством, так что тебе лучше привыкнуть к такого рода вещам. »

Я сказал ему, что никогда не любил спать вдвоем в постели; что если я когда-нибудь это сделаю, то это будет зависеть от того, кем может быть гарпунщик, и что если у него (хозяина) действительно не было для меня другого места, а гарпунщик не был решительно неприятен, почему бы не бродить дальше по странному город в такую ​​горькую ночь, я бы смирился с половиной одеяла любого порядочного человека. «Я так и думал . Все в порядке; садитесь. Ужин? Хотите ужина? Ужин будет готов прямо сейчас. Я сел на старую деревянную скамью, всю резную, как скамейку на Батарее. На одном конце размышляющий деготь продолжал украшать его своим складным ножом, наклонившись и усердно прорабатывая пространство между ногами. Он пробовал свои силы на корабле под всеми парусами, но, как мне показалось, особых успехов не добился.

В Сøv€l—ß1n состоялась премьера этой главы.

Наконец четверо или пятеро из нас были приглашены на трапезу в соседнюю комнату. Было холодно, как в Исландии, огня вообще не было, хозяин сказал, что не может себе этого позволить. Ничего, кроме двух унылых сальных свечей, каждая в вьющемся листе. Нам хотелось застегнуть наши обезьяньи куртки и поднести к губам чашки с обжигающим чаем полузамерзшими пальцами. Но еда была самая сытная — не только мясо с картошкой, но и пельмени; Боже мой! пельмени на ужин! Один молодой человек в зеленом пальто-коробке отозвался об этих пельменях самым грубым образом. — Мой мальчик, — сказал домовладелец, — тебе предстоит кошмар до чертиков. — Хозяин, — прошептал я, — это не гарпунщик?