Переводчик/редактор: Руби
Все это заставляло ее сердце колотиться – широко обнимающая ее грудь, очаровательное лицо, которое она видела каждый раз, когда поднимала глаза, даже лунный свет, льющийся в окно.
Вскоре Эймон взял ее за щеки. Твердые, большие руки были теплыми, и одно их прикосновение заставляло ее чувствовать, что ее тело вот-вот растает.
Эймон ласково улыбнулся, глядя ей в глаза, так нежно, что она не могла представить его леопардом с острыми когтями и клыками.
«Бриди, мое счастье не в том, что я вождь».
«……..»
Он медленно поцеловал ее в нос. Это был бесконечно нежный поцелуй, заставивший сердце Белинды биться быстрее, словно оно упало со скалы.
Эймон продолжил тихо, слегка целуя ее в щеки.
«Что меня радует, так это то, что я могу иметь как вождь».
Шепча загадочные слова, уголки его рта медленно поднимались, как будто он был по-настоящему счастлив.
В темноте Белинда могла различить эту искреннюю улыбку только на ощупь.
Аймон отстранился, снова превратился в леопарда и с последней фразой ушел в лес. Белинда вспомнила эти слова, глядя на удаляющуюся черную пантеру.
— Это действительно ненадолго, Бриди. Подожди немного.
Откуда-то донесся звук сверчков. Каждый раз, когда трава колыхалась под ночным ветерком, приятный шум сопровождал свежий запах.
Белинда не знала точно, что имел в виду Эймон, но улыбнулась, преследуя уже исчезнувший образ леопарда.
Если Эймон был счастлив, то и она тоже.
***
Это был исключительно солнечный день и свежий воздух, возможно, из-за небольшого дождя на рассвете.
Главная площадь империи была заполнена людьми, праздновавшими коронацию. Они собрались не только из империи, но и из соседних королевств.
Самые важные дворяне ждали на границе между императорским дворцом и лесом Шинсу, а те, кто не смог войти, стояли в ряд на дороге между главной площадью и дворцом.
Все, от столичных дворян до владельцев мелких имений и деревенских старост, были одеты в свои лучшие одежды.
Площадь была забита до отказа, а те, кто не вышел, забрались на крыши своих домов или холм рядом с городом, ожидая церемонии коронации. Все жители империи смотрели на это блестящими от волнения глазами.
Чествование нового вождя Синсу было редким событием, которое не повторялось десятилетиями.
«Я слышал, что новый вождь — черный леопард».
«Ага. До меня доходили слухи, что вживую он настолько страшен, что даже встать как следует не сможешь. Мой двоюродный брат, императорский слуга, сказал, что встретил его на охоте. Он говорит, что он невероятно большой».
Лица двух молча разговаривающих людей были полны радости.
Должность начальника долгое время была вакантной, поэтому назначение нового человека для защиты империи было большим источником счастья.
Когда солнце было в зените, из дворца раздался звук огромной трубы.
Церемония коронации вот-вот должна была начаться.
Огромные ворота открылись вместе с золотыми дверями дворца, а за ними появились флаги с золотыми розами.
Появилась гвардия с флагом императорской семьи, вызвав аплодисменты со всей площади.
За ними следовал Император, похожий на героя мифа на своем белом коне.
Приветственные возгласы стали еще громче.
Одежда, которую он носил, предназначалась для самых важных дней: вышитые розы, символ императорской семьи, на левом плече и вышитый леопард на правом. Всякий раз, когда они двигались, вспыхивал ослепительный блеск, возможно, из-за покрывавших их драгоценных камней.
Лепестки с громким грохотом разлетелись в небо с площади.
За императором следовали на белых лошадях Аделаи, Ларт и Белинда, тоже одетые в свои лучшие наряды.
Под защитой имперских рыцарей лидер империи и семья, которая станет его преемником, гордо прогуливались вокруг фонтана на площади.
«Слава Шинсу!»
«Слава Императору!»
Жители империи приветствовали эту прекрасную семью, проходившую мимо них.
Это был очень счастливый день.
Ряд дворян, одетых в рыцарские униформы, в унисон поклонился императорской семье и поднял свои мечи к небу, проходя мимо.
Четверо лошадей повернули назад в сторону дворца. Пришло время отправиться в лес Шинсу.
Белинда крепко сжала поводья своей лошади и уставилась на дверь дворца, которая снова начала появляться в поле зрения. Настоящая церемония коронации начнется сейчас, когда они пересекут дворец и дойдут до границы леса Шинсу.
Она была счастлива, что смогла принять участие в праздновании восшествия Эймона на престол.
В хорошем настроении она чувствовала, как колотится ее сердце.
Императорская семья не торопясь пересекла дворец. В сопровождении музыкантов они шли два часа, прежде чем увидели границу леса.
Когда отряд императора показался в поле зрения, вельможи, ожидавшие заранее, дружно вытащили свои мечи и направили их в небо.
Музыка прекратилась, сменившись барабанным боем.
В затаившей дыхание тишине сердца всех начали биться в одном темпе. Над ними разносился стук конских копыт.
Проходя мимо дворян, император остановил коня перед границей. Он вышел и подал быстрый знак рукой.
Звук барабана прекратился. Все дворяне благоговейно положили свои мечи на землю, символизируя клятву верности Шинсу и обет не поднимать в их сторону мечи.
Император также вытащил из кобуры меч, протягивая клинок, украшенный рубинами и аметистами.
Остальные члены императорской семьи позади него также преклонили колени.
Дворяне уже стояли на коленях, прижавшись лбами к земле.
Все, что оставалось, это шум легкого ветра и ожидание появления Шинсу.
Император спокойно смотрел на лес. Сквозь тишину послышались шаги зверя.
Это были Шинсу.
Все сглотнули от напряжения.
Первыми появились Халла и Шанти, две красивые коричневые Шинсу.
По пути они подошли к Императору и поклонились до земли.
Некоторое время спустя Император затаил дыхание.
Из темного леса уверенно вышло еще более темное существо.
Медленно и уверенно к человеку приближался высокомерный зверь, хозяин священного леса.nÊw st𝒐ries at n𝒐/vel/b/i/n(.)co𝒎
Это был Эймон.
Все поклонились еще ниже. Под сильным давлением они не могли поднять головы.
Ослепительное сияние солнца залило черного леопарда, его блестящая шерсть сверкала, как ночное небо.
Несмотря на его расслабленные жесты, его глаза ясно сияли.
Еще больше Шинсу последовали за медлительным Эймоном, когда он достиг людей, его тяжелые, гордые шаги были тихими, как шаги тени.
Только тогда все подняли головы.
Он был больше, чем любой другой Шинсу, с черным мехом, которого больше нигде не было видно, а позади него, защищая, стояли коричневые леопарды. Эта благородная красавица была перед их глазами.
Они внутренне издали восклицание в сторону Шинсу, полное грации и достоинства.
В том числе и Белинда.
Подняв голову, она посмотрела на Эймона, стоящего перед отцом, как будто он стал чужаком.
В шаге от него Эймон чувствовал себя святым и благородным, словно он был мифическим существом.
Хотя он был тем же большим котом, который терся о нее мордой, тем же зверем, который набросился на нее в течке.
В этот момент ее сердце колотилось от перегрузки эмоциями.
Император вынул свой меч, блестевший под солнцем, и положил его на землю.
Эймон надавил на лезвие передней лапой, сломав твердый металл. Человеческое оружие рухнуло под силой Шинсу.
Давным-давно, после войны, между Шинсу и людьми было достигнуто соглашение. Люди поклялись не поднимать мечи на Шинсу, и Шинсу также согласился прекратить бессмысленные убийства.
Ритуал был прост.
Дворяне опустили свои мечи, и император предложил их Эймону, который сломал их.
Ритуал символизировал, что безопасность человека находится в руках Шинсу.
После того, как мечи были сломаны, музыка снова заиграла, и толпа зааплодировала от радости.
Точно так же, как когда двери дворца открылись, раздался звук трубы, распространившийся на площадь перед дворцом.
Раздался громкий рев, и крик радости потряс всю империю, прославляющую гармонию человека и зверя.
Белинда посмотрела на Эймона с широкой улыбкой, на мгновение поймав его взгляд. Он также, казалось, слегка улыбался.
Церемония коронации прошла мирно.
«Великий Шинсу, покоритель континента. Хозяевам священного леса и всему народу Атеза…»
Раздался нежный голос Императора.
Эймон с сонным лицом положил подбородок на пол, ничего не слыша и не видя.
В этот момент он мог сосредоточиться только на дочери Императора, стоящей позади него, Белинде, его единственном драгоценном человеке.
