Переводчик/редактор: Руби
Разве Император не презирал Шинсу больше, чем кого-либо еще? Она думала, что он использовал их только для внешнего мира. Она думала, что внутри он все еще чувствует то же самое.
Император тепло обнял напряженные плечи Аделаи.
«Аделай, с тех пор ты не выглядела так, будто чувствуешь себя хорошо. Что тебя беспокоит?»
Аделаи наконец надулась, когда услышала его утешительный голос. Да, даже если чувства ее отца к зверям изменились, его привязанность к ней осталась.
— Я ранен, Ваше Величество.
«Повредить? Почему?»
— Потому что ты не любишь меня так сильно, как раньше.
«Мне?»
Император спросил в ответ с удивленным видом. Аделаи опустила плечи и повторила:
«Как сегодня. Мое место всегда рядом с Вашим Величеством или Лартом, но сегодня эта скромная вещь…
Она со вздохом пробормотала конец предложения и взглянула на императора.
Некоторое время он молчал. Сразу заметив, к чему клонит его дочь, он задумался.
Посмотрев на Аделаю, он наклонился и молча посмотрел ей в глаза.
«Аделай. Сегодня день гармонии между людьми и Шинсу».
— Я понимаю, Ваше Величество.
«Моя дочь Белинда находится в центре этой гармонии».
«……»
Моя дочь.
Аделаи напряглась от незнакомых слов.
— Поэтому рядом со мной будет только принцесса Белинда, а не принц Ларт.
«Что?»
Глаза Аделаи дрожали от шока. Скромная Белинда, сидящая рядом с Его Величеством? Это было позором для королевской семьи.
«Белинда — твоя старшая сестра».
«Но…»
— И она моя благородная первая дочь.
Император хладнокровно оборвал ее.
Аделаи едва могла сдержать дыхание. Она заметила, что он предупреждает ее.
Наконец он забил последний гвоздь в гроб.
— Аделай, ты никогда не должна забывать об этом.
Она посмотрела на отца дрожащими глазами и кивнула, как одержимая.
— Я буду иметь это в виду, Ваше Величество.
Она неосознанно ощупала золотое ожерелье, которого больше не было на ее шее.
Дворяне собрались вокруг нее, пока она молчала.
Хотя они были собраны, чтобы почтить гармонию между людьми и Шинсу, не все согласились с этим мнением. Презрение к Шинсу было видно в глазах большинства дворян, окружавших Аделай.
Однако, пока пятно было там, она не была настолько глупа, чтобы что-либо раскрыть. Тем не менее, она все еще могла смотреть на других с улыбкой, скрывая свои чувства.
Они шептались под очками.
«Как и ожидалось, звери есть звери».
Маркиз в жемчужной маске продолжил.
«Просто посмотрите на них. Даже маска не может скрыть их пошлость».
Все проследили за его взглядом. Он смотрел на Шанти, стоящего над миской с фондю и улыбающегося кипящему сыру.
Это действительно круто.
Он пробормотал про себя, подходя ближе к чаше.
Кошки были склонны к простым, нелогичным движениям. В глазах дворян изумление Шанти по поводу плавленого сыра было вполне легкомысленным.
Он наблюдал, как люди макают шашлычки из мяса и хлеба в сыр. Недолго думая, он окунул палец.
«Ах!»
Он громко вскрикнул и от удивления отпрыгнул назад. В результате внезапного волнения на пол покатилась и миска с фондю.
Дворяне вернулись к сплетням с удовлетворенными улыбками.
«Посмотрите, какой он легкомысленный. Несомненно, зверь».
«Он тоже не катается по лесу. У них нет фундамента».
«Точно! О чём думает Его Величество?»
Они продолжали злобно шептаться, но их голоса, к счастью, были похоронены в музыке.
Обычно Шинсу боялись, но сегодняшняя встреча с ними вживую изменила точку зрения людей. Они казались более миролюбивыми, чем ожидалось, и, несмотря на свой большой размер, у них были нежные улыбки, и они легко смешивались с людьми.
Не говоря уже о так называемых легкомысленных действиях Шанти и остальных, поражающихся человеческими предметами и допускающих глупые ошибки.
У некоторых людей, в основном у помощников Аделаи, возникла иллюзия.
Возможно, они не так опасны, как мы думали.
Они думали, что их страх перед Шинсу был не чем иным, как укоренившимся убеждением, заставляющим их бесстрашно распространять сплетни.
Пока они смеялись, Шанти слизнул сыр с рук и ухмыльнулся.
— Вы меня слышите, шеф?
«Ага.»
Эймон, кормивший Мазетто вишней, ответил прямо. Шанти почесал ухо, игриво бормоча.
«Смотри, этот кусок еды думает, что он милый».
Благодаря своему слуху, намного превосходящему человеческий, он понимал весь их разговор, от разговоров о его вульгарности до их сплетен.
«Привет, шеф». Следите за 𝒏новейшими историями на сайте n𝒐(v)el/bi/n(.)com.
Эймон грубо кивнул. Он знал причину, по которой Шанти искал его – это была просьба о его разрешении.
«Конечно. Иди, кусай.
Как только он ответил, огромный леопард отпрыгнул от того места, где только что стоял Шанти.
Неудивительно, что он перепрыгнул через дворян, пока не достиг того в центре, который оскорблял его.
Это была скрытная, но на удивление быстрая атака.
«Ааааа!!»
«Фу!»
Пораженная группа поспешно отступила назад, уронив очки.
Маркиз перекатился на спину и смущенно посмотрел на Шанти. Стол опрокинулся, разбив все стаканы, стоявшие на нем. Все уставились на внезапное волнение с застывшими бледными лицами. Бурый леопард давил на грудь маркиза своей огромной передней ногой.
Грррррррр…
Опасный звук вырвался из горла Шанти. Он выставил когти, как будто собирался впиться в плоть. Все напряженно сглотнули.
Халла подошла и нежно коснулась его головы.
Ну, наконец-то он пошел на это.
Последнее слово было за вождем, поэтому она наблюдала за движениями Эймона. Она вздохнула с облегчением, когда увидела отсутствие его реакции. Должно быть, он дал разрешение.
Тем временем, придавленный Шанти, маркиз не мог даже кричать. Он дрожал под тяжелой ногой.
Инстинктивная волна страха нахлынула на него, когда он столкнулся со зверем. Он по глупости забыл тот факт, что истинные личности Шинсу были теми, кого они боялись.
「Мое отношение легкомысленное? Каково тогда чувствовать себя одержимым легкомысленным зверем?」
Почувствовав человеческий страх, Шанти улыбнулся, обнажив клыки. Он не мог поверить, насколько маркиз его недооценил.
「Хорошо, куда мне сначала укусить?..」
Его глаза игриво блестели. Люди все еще не ответили. О чем он говорил?
Запах страха исходил от него в удушающей тишине.
Шанти слегка оглянулся. Как и ожидалось, сквозь толпу прорезался черный леопард, спокойно приближаясь.
Добравшись до Шанти и маркиза, Эймон опустил голову. Маркиз оцепенело смотрел на него, пытаясь схватить что-нибудь, что попадалось ему под руку.
「Человек, как много ты знаешь об обычаях зверей?」
Его тон был холодным и спокойным. Он говорил тихо, но маркиз дрожал от страха. Вместо ответа единственное, что он смог издать, это стон. Он едва мог дышать.
Шанти нажал сильнее и ухмыльнулся.
「Следовать за сильными – это стандартный этикет для зверей. Вот почему я следую за Вождём. Если бы я этого не сделал, ты бы уже был мертв.」
«…….»
「Теперь ты готов следовать этикету зверей?」
Это было предупреждение о том, что он должен быть готов умереть после того, как осмелился оскорбить Шинсу.
Глаза маркиза потемнели от страха. Ему казалось, что взгляд зверя впивает его в землю.
«Мне так- х- прости!»
Маркиз молился про себя, кашляя под давлением. Его торжествующего настроя, смеющегося над Шинсу, нигде не было видно.
Ларт, наблюдавший за этой сценой издалека, пробормотал про себя.
«Я уверен, что видел это раньше».
Он тоже через это прошел. Разве не он пустил стрелу в Белинду и был избит Эймоном, когда они были маленькими?
Если подумать об этом сейчас, это было смешно, но что заставило его сделать это?
Я был ребенком, но маркиз уже взрослый.
Ларт пробормотал про себя со смешком.
Ему не требовались объяснения – он мог понять это с одного взгляда. Маркиза ругали за бесстрашие, как и тогда.
На этот раз это был один из ближайших помощников Аделаи. Один из тех людей, которые не согласились с целью мяча.
Им не пришлось долго говорить, чтобы прийти к какому-то выводу.
Я благодарен, что ругают его, а не меня.
Как бы они ни были близки с Аделаи, Ларт не знал их хорошо.
Ларт повернулся к императору. Поскольку их отношения с Шинсу изменились, он мог заткнуть рот любым скептикам, рискуя их жизнью.
Однако не было ли это все же собранием ради гармонии? Если суматоха продлится еще дольше, у него будут проблемы.
Перехватив взгляд Ларта, император наконец передал свой стакан слуге.
Те, кто смотрел, повернулись и уставились на него. Чем бы все закончилось сейчас?
Именно в этот момент взгляд Шанти на маркиза изменился. Расширив зрачки, он высунул клыки и укусил его.
