«Кажется, мир закончился, Аслан…» Мысли Джеффри неслись, пока он наблюдал за хаосом, разворачивающимся внизу. Мирные времена действительно внезапно закончились, и опасность, таившаяся в тенях, теперь проявилась в форме Сада наверху. Его мысли вернулись к предупреждениям Эдварда и последнему полученному от него сообщению.
«Этот мальчишка, похоже, знает, что происходит…» — вспомнил Джеффри, понимая, что Эдвард понимает разворачивающиеся события. Проницательность и интуицию молодого человека нельзя было недооценивать, и Джеффри был уверен, что Эдвард тоже в опасности. Как владелец Святого Меча Нихила, Эдвард стал главной целью, в дополнение к существующей угрозе, исходящей от его происхождения.
Со вспышкой света Джеффри телепортировался за пределы академии, зависнув над землей. Со своего наблюдательного пункта он наблюдал за безумной сценой внизу, пока учителя направляли учеников в безопасное место.
«П-поторопись!»
«Быстро прячься внутри!»
«Н-нам придется подождать, пока придут рыцари!»
Несмотря на хаос, Джеффри сохранял самообладание. Он знал, что Карла Роджер и Элона Фалкрона были похищены из Академии, что привело его к исключению возможности внешнего нарушения безопасности. Вместо этого он пришел к выводу, что похищения были совершены кем-то, кто был близко знаком с внутренним убранством и обороной Академии.
«Предатель…» Лицо Джеффри потемнело от горечи, когда он обдумал такую возможность. Эдвард предупреждал его о надвигающемся предательстве, и, похоже, инстинкты молодого человека снова сработали.
Он не мог позволить себе терять время. Мысли Джеффри метались от стратегий и непредвиденных обстоятельств, он знал, что ему нужно защитить академию и ее студентов от дальнейшего вреда. Но превыше всего он знал, что ему нужно найти способ войти в Сад и противостоять таящейся в нем опасности.
«Сначала — Сад».
Пристальный взгляд Джеффри оставался прикованным к величественному виду Сада. Купаясь в ярком золотом свете, все его тело излучало силу, когда он устремлялся к Саду с молниеносной скоростью.
"…"
Но его стремительное продвижение было внезапно остановлено колоссальным столбом темно-синего света, который материализовался перед ним. Из светящегося сияния появилась ошеломляющая молодая женщина, не старше двадцати лет. Ее темно-синие волосы струились изящно, а ее завораживающий красный глаз мерцал загадочным очарованием, в то время как другой глаз оставался пустым.
Инстинкты Джеффри затрепетали от предчувствия, когда он столкнулся с этим внушающим благоговение присутствием. Он редко сталкивался с такой подавляющей аурой зловещей мощи и силы.
Подняв взгляд, Лисандра протянула руку, и темно-синий свет хлынул из ее ладони, превращаясь в захватывающую дух рапиру. На рукояти клинка был выгравирован темно-синий символ (Λ).
«Э-это…» Джеффри нахмурился, осознавая значение этого. «Святыня Немеса».
В голосе Лисандры звучал намек на восхищение: «А, ты хорошо информирован, Джеффри Хайгер Эден. Умбра Круэнта действительно является Святыней Немеса». Иглоподобное лезвие источало леденящее синее свечение, которое затем перешло в зловещую темно-красную ауру, от которой у Джеффри пробежали мурашки по спине.
«Кто ты?» — спросил Джеффри, готовя золотой посох, выкованный из ветвей Священного Древа Эдема. Хотя посох и не был Святым, он обладал грозной силой.
Багровый взгляд Лисандры упал на посох Джеффри. «Ты не можешь надеяться соперничать со мной с таким оружием», — парировала она, излучая уверенность в своих силах.
Легкая улыбка украсила лицо Джеффри, когда он притворился спокойным. «У Чарльза корона, а у нас скипетр». Новые главы романа издаются на no/vel(/bin(.)c/o/m
«Чарльз Селеста движется к своей гибели, — вмешалась Лисандра. — Остался только Скипетр, который уже у нас».
«Ч-что?!» Глаза Джеффри расширились от недоверия.
«Зверь-хранитель Люмена, скорее всего, не пробудится, и, наконец, у Эдварда Фалкроны есть Святой Меч Нихила».
Джеффри прищурился. «Не думаю, что мне нужно напоминать тебе, что произошло двенадцать лет назад».
«Мы понесли тяжелые потери из-за падения Апостолов, но к счастью…» Красный символ (Λ) на правой руке Лисандры засветился темно-красным. «Апостолы и Жрицы были успешно заменены».
«АА Жрица Немеса? Кто ты-»
Прежде чем Джеффри успел закончить свой вопрос, в его левом плече образовалась зияющая дыра, а его руку резко оторвало от тела.
«Лисандра Арватра».
Глаза Джеффри расширились от шока и боли, когда его левая рука была оторвана от плеча, кровь хлынула из раны. Мучительная агония пронзила его тело, но он стиснул зубы, отказываясь показывать хоть какой-то признак слабости перед этим грозным противником.
«Лисандра Арватра…?!» — прорычал Джеффри сквозь стиснутые зубы. Несмотря на боль и удивление, он сумел произнести ее имя со смесью гнева и узнавания. Имя отозвалось в его сознании, легенда из древних времен, которые, как считалось, давно миновали.
Та, что известна как Лисандра Арватра, Лунная принцесса, которая, как считалось, погибла вместе с принцем Альфонсом Арватрой во время Второй великой священной войны. Но вот она стоит, бросая вызов времени и судьбе, владея ужасной святыней Немеса с видом смертоносной элегантности.
Красный символ (Λ) на руке Лисандры излучал темную ауру, обозначая ее связь с Немесом. Джеффри знал, что встреча с ней без соответствующей подготовки приведет только к его гибели.
Голос Лисандры был полон тихого, обжигающего гнева, когда она произнесла свои презрительные слова: «Лицемеры, последователи Эдема…» С всплеском сильных эмоций столб темно-красной энергии взмыл в небеса, оставив на золотом небе яркий багровый отпечаток символа (Λ).
«Извини, приятель, сейчас я ничем не могу тебе помочь…»
***
«Чарльз, ты по какому-то делу?»
Когда звук знакомого голоса достиг его ушей, Чарльз внезапно остановился на бегу. Его глаза расширились от приятного удивления, когда он заметил своего верного друга, Дрейвена Стормдилу, приближающегося к нему с теплой улыбкой.
«Д-Дрейвен!» — воскликнул Чарльз, не в силах скрыть свою радость от встречи с собратом-монархом. «Слава богу, ты все еще здесь».
Дрейвен от души рассмеялся, покачав головой. «Зачем мне уходить, когда тут праздник?»
Радость Чарльза на мгновение затмила торжественный вид парящего острова над ними. Он быстро оглянулся на сияющее выражение лица Дрейвена. «Кажется, ты в хорошем настроении, мой друг».
«Еще бы, Чарльз», — ответил Дрейвен с искренним энтузиазмом. «Мой зять Эдвард позаботился о той подлой женщине, которая убила мою Оливию. С тех пор я чувствую себя обновленным».
«Эдвард… твой зять?» Чарльз нахмурился, с любопытством.
«Верно!» — гордо подтвердил Дрейвен. «Он и моя дочь прекрасно ладят. Что касается Томена, то он уже принял Эдварда раньше, так что не о чем беспокоиться».
Замешательство Чарльза усилилось. «Вы уверены, что они оба знают об этом?»
«О, поверь мне, Чарльз, так оно и есть», — заверил его Дрейвен, пренебрежительно махнув рукой. «Эдвард и Миранда — это союз, созданный на небесах».
Посмеиваясь над энтузиазмом своего друга, Чарльз не мог не почувствовать оттенок сожаления. «Должен признать, бывают моменты, когда я действительно сожалею о некоторых своих прошлых решениях. Я был согласен с Авророй, когда она отменила помолвку с Эдвардом из-за его поведения. Но теперь он так сильно изменился, и у него даже есть Дары Эдема».
Дрейвен обдумал слова друга, осознавая сложность ситуации. «Священный Меч Нихила, да? Если бы он был Апостолом, он был бы идеальным для тебя, не так ли, Чарльз?»
«Ты прав», — кивнул Чарльз. «Если бы он был Апостолом, я бы уже отдал ему Сильвию. Но Апостол должен быть связан с Королевством, а с Эдвардом это не так».
«Я понимаю», — сочувственно сказал Дрейвен. «Неудивительно, что ты хочешь выдать Сильвию замуж за Джейнда Райена».
Чарльз вздохнул, тяжесть его обязанностей как короля давила на него. «Быть королем гораздо сложнее, чем вы можете себе представить», — признал он, вспоминая потрясения, вызванные недавними событиями, в частности неожиданным решением Альфреда взять Миллею Софрен в качестве своей первой жены. Последствия были широко распространены, заставив сторонников Лейлы отдалиться и стать еще холоднее по отношению к Альфреду, особенно после его резких слов в адрес плачущей Лейлы.
Затем его мысли обратились к его всегда послушной дочери Авроре, которая не могла скрыть своего гнева из-за их решения устроить брак Сильвии либо с Джейденом, либо с Колтоном Арватрой. Сама Сильвия умоляла дать ей больше времени, так как ей было всего четырнадцать лет. Эдит, видя страдания дочери, заставила Чарльза согласиться на двухлетнюю отсрочку, но помолвка Сильвии и Джейдена уже была у Чарльза в голове. Это было необходимо для стабильности и единства Королевства, заставляя его ставить свой долг как короля выше своих эмоций как отца.
