Санкта Веделия была свидетельством возможности сосуществования рас, мечта, которая когда-то казалась смехотворной. Земля была ярким гобеленом, сотканным из присутствия эльфов, людей, вампиров и оборотней, проживающих вместе в ее границах.
Задолго до этого это гармоничное существование считалось бы несбыточной фантазией из-за глубоко укоренившейся вражды, которая терзала эти расы на протяжении столетий. Различия в их верованиях и чувство превосходства над другими держали их в глубоком разладе. Но это было до Войны Кровавой Луны, события, которое произошло пять столетий назад и изменило ход истории. В самом сердце Санкта Веделии различные расы объединились для борьбы с общим врагом — Вампиром-Ведьмой. Связанные необходимостью, они отбросили свои обиды и предрассудки, сражаясь вместе против общей угрозы.
Поражение Вампира-Ведьмы ознаменовало рождение нового доверия между расами. Священное Древо Эдема, символ единства и обновления, даровало свое благословение всем жителям, еще больше скрепляя связь между ними. Любовь расцвела через некогда непреодолимые границы, приведя к связям, которые выходили за рамки расовых различий. Однако по мере смены поколений герои, которые способствовали этому единству, канули в Лету, и дискриминация снова начала поднимать свою уродливую голову.
Возникло разделение между «низшими» людьми и «половинами». Последние, часто рождавшиеся без врожденных способностей ни одной из рас, оказались подвергнуты остракизму. Не имея врожденных талантов эльфов, людей, вампиров или оборотней, они рассматривались как отклонение от нормы, иногда даже с уродствами или несовершенствами, которые выделяли их. Хотя не все разделяли такие предрассудки, в кругах высшей знати, особенно среди некоторых Великих Домов, эти дискриминационные убеждения укоренились.
Самара, молодая девушка, рожденная от отца-вампира и матери-эльфийки, олицетворяла борьбу «половинок». Ее происхождение не дало ей ни одной из типичных черт, связанных с любой из рас. Вместо этого ее существование было отмечено смертоносной силой, которая непреднамеренно вызывала смерть и разрушение вокруг нее. Что делало ее положение еще более зловещим, так это ее способность исцелять себя, поглощая жизни, которые отнимала ее сила. Хотя это казалось напоминающим регенерацию вампиров, процесс Самары был принципиально иным.
Трагично, что ее сила впервые проявилась, когда она была вынуждена убить собственного дядю, который пытался навязать ей себя. С этого момента цикл смерти и страха усилился. В конце концов, ее оставшаяся семья, ее тетя, движимая ужасом ее неконтролируемых способностей, бросила ее в глубокий колодец. Но даже в этой изолированной темноте ее смертоносная энергия вышла за пределы, унося жизни других. Отчаяние заставило ее семью призвать самых сильных людей, которых они могли найти, которые работали вместе, чтобы запечатать колодец. Смерть Самары была мучительно медленной, поскольку они погрузили ее в воду, которая обжигала и очищала, каждая капля отнимала у нее жизнь, пока ее тело, наконец, не сдалось. Этот изнурительный процесс продолжался в течение недели, отчаянная попытка помешать ей причинить дальнейший вред миру.
***
-Всплеск!
Под действием невидимой силы я рухнул в черную как смоль бездну и нырнул в кипяток.
"…!" Агония пронзила мое тело, когда кипящая жидкость обожгла мою плоть при ударе. Пытаясь встать, я тут же столкнулся с еще одним потоком обжигающей воды, на этот раз сверху. "Черт возьми!" — проворчал я, падая обратно в воду.
Успокойся, сказал я себе, пытаясь выровнять дыхание и выдержать мучительное ощущение погружения в кипящую воду. Стиснув зубы от боли, я сосредоточился на ритмичном звуке капель, эхом разносящихся по водяной камере.
Но затем передо мной появилась поразительная пара глубоких синих глаз, разбив мое мгновенное сосредоточение. Мое сердце на мгновение забилось быстрее при неожиданном виде девушки, ее мокрые волосы скрывали ее лицо.
«Не в моем вкусе, да…» — пробормотал я, на мгновение отвлекшись от собственных страданий.
Девушка, которая казалась моложе меня, сидела у стены, подтянув колени к груди.
«Откуда ты взялся?» — ее голос был тихим шепотом, ее взгляд был устремлен на меня со смесью удивления и любопытства.
«Скорее, откуда я только не взялся…» — загадочно ответил я, прежде чем попытаться подойти к девушке.
"…!" Моя попытка пошевелиться была встречена сильным всплеском боли, так как моя правая рука была уничтожена. Ощущение веса навалилось на мои плечи, мое тело было раздавлено какой-то невидимой силой. Глаза Самары оставались прикованными ко мне, проявление проклятия, которое я мельком увидел в ее воспоминаниях.
Итак, вот что ей пришлось пережить — проклятие, которое причинило ей невыносимые страдания.
«Это невероятно мучительно…» — проворчал я, заставляя себя вытянуть остатки руки. Но ее постигла та же участь, она превратилась в ничто. Зажмурившись, я боролся с болью, упираясь в стену.
Не беспокоясь о моем положении, Самара не отрывала взгляда от стены, принимая на себя всю тяжесть кипящей воды. Вид того, как она выдерживает это испытание, даже не дрогнув, был жутким.
Я застонал, когда очередная волна воды ударила мне в лицо, чувствуя, что мой рассудок рухнет, если пытка продолжится еще немного.
…U//ppTodat𝒆d fr/𝒐/m nô/v/e/lb(i)nc(o)\/m
Часы превратились в день, и ритмы моего сердца на мгновение остановились, прежде чем возобновить свой ритм. Я был ввергнут в цикл смерти и возрождения, каждое возрождение сопровождалось жгучей болью.
«Что случилось с твоими родителями?» — задаю себе я этот вопрос, пытаясь отвлечься от непрекращающейся боли.
"…"
Самара не ответила, ее глаза оставались закрытыми.
Подойдя поближе, чтобы лучше рассмотреть, я понял, что она потеряла сознание, поддавшись боли, которая довела ее до этого состояния.
Что я вообще здесь делал? Разве я не должен был ей помочь?
Я заставил себя подняться, несмотря на ожоги и мучения, терзавшие мое тело, и сосредоточился на оказании помощи Самаре.
…
Но затем в моем черепе произошел сильный взрыв.
"Ха!" — закричал я, мой мир рухнул, но был восстановлен снова. Цикл продолжался, непрерывный танец смерти и возрождения.
«Что… Ах…» — ахнула я, охваченная мучительным процессом.
Ничего подобного я никогда раньше не испытывал, боль и мучения были такими, что их невозможно описать.
…
«Самара». Я набрал пригоршню воды и бросил в нее.
«…!» Ее тело вздрогнуло, а глаза резко открылись.
«Я собираюсь приблизиться к тебе, но тебе нужно контролировать свою силу», — сообщил я ей.
«Держись от меня подальше», — ледяным тоном предупредила Самара.
Я не обратил внимания на ее предупреждение и двинулся к ней, несмотря на надвигающуюся опасность.
В моей голове снова прогремел взрыв, и мой мир рухнул, превратившись в небытие.
«Чёрт возьми!» Я закашлялся, сознание вернулось, тело омолодилось. Та же последовательность повторилась ещё раз — мучение, возрождение.
И все же я не мог сдаться.
«Самара!» — закричал я, набирая в ладонь воду и выплескивая ее в ее сторону.
Ее тело вздрогнуло, глаза широко открылись.
«Я приближаюсь. Сосредоточьтесь на сдерживании своей силы», — настаивал я.
«Оставайся позади!» — голос Самары стал холоднее.
Проигнорировав ее предупреждение, я шагнул к ней, каждое движение давалось мне с трудом.
А затем мой мир снова разлетелся на осколки, а мое тело распалось на части.
«Слушай, Самара», — выдавил я из себя, чувствуя, как с каждого шага с меня сдирают кожу. Несмотря на агонию, я приблизился, решимость подпитывала мои движения. Призвав Огонь Анафемы, я окутал себя его защитными объятиями, и мое тело наконец-то смогло овладеть его силой.
Когда я приблизился к Самаре, она осталась сидеть, не сводя с меня глаз. Она слегка вздрогнула, и я мог только представить себе страх, который она, должно быть, чувствовала.
Этот ее чертов дядя…
«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль», — сказал я напряженным голосом, одарив ее ободряющей улыбкой, несмотря на боль.
Глаза Самары не дрогнули, но она не отстранилась, когда я протянул руку и нежно коснулся ее руки. Я осторожно помог ей встать, притянув ее в объятия. Ее тело дрожало от боли, но я сделал все возможное, чтобы успокоить ее, нежно погладив ее по волосам. «Огонь Анафемы», — прошептал я, окружив ее защитной аурой фиолетового пламени. Усевшись на то место, где она только что была, я прижал ее к себе.
Постепенно ее мучения, казалось, утихали, поскольку Огонь Анафемы творил свою магию, облегчая часть ее боли. Хотя мое тело и приняло на себя основную тяжесть атаки воды, я мог сказать, что страдания Самары утихают. Тем не менее, она дрожала в моих объятиях, и резким движением она уничтожила мою левую руку. Я вздрогнул, но сжал ее крепче, не давая ей вырваться из моих рук.
«Просто отдохни», — пробормотал я, и в моем голосе слышалась смесь усталости и решимости. Продолжая гладить ее волосы, я поощрял ее искать утешение во сне. Это был жест, к которому я привык, и который я часто использовал, чтобы утешить Аннабель.
Когда я закрыл глаза, агония моего собственного тела и какофония струй воды отошли на второй план, уступив место глубокому чувству защиты по отношению к девочке в моих объятиях.
Учитывая, что я наблюдал, как она страдает в течение нескольких дней, этого было достаточно. Это было трудно, так как я ничего не мог сделать, пока девушка, о которой идет речь, не приближалась к смерти, но, по крайней мере, я хотел быть рядом с ними в их последний момент.
