Глава 244 Хрупкая связь
Ошеломленное выражение лица Джейка стало очевидным, когда я усилил хватку меча, приложив больше силы и заставив его стойку на мгновение пошатнуться.
Воспользовавшись возможностью, Джейк сумел отклонить мой меч, заставив мой пролететь в воздухе. Не колеблясь, я быстро схватил его за запястье, левой рукой сомкнув его сжимающую руку. Плавным движением я поднял ногу и нанес мощный удар ногой по его плечам.
Стон вырвался из уст Джейка, когда он поглотил удар, но ему удалось удержаться на ногах. Его меч стремительно качнулся в мою сторону, и я уклонился от атаки, отклонившись назад. Воспользовавшись моментом, я схватил его вытянутую руку и, используя его собственный импульс, отбросил его от себя.
"Руах, окутать", — пробормотал я, подключаясь к более глубокому уровню силы. Волна энергии окутала меня, еще больше увеличив мою скорость, когда я бросился вперед, чтобы перехватить Джейка в воздухе. Наши мечи снова столкнулись, удар отразился в воздухе.
Пока мы вели этот интенсивный обмен, я мог видеть намек на улыбку, появляющуюся на лице Джейка. Наши клинки встретились с оглушительным ударом, и я довел свою концентрацию до предела. Скорость моих ударов возросла, когда я ловко отражал его быстрые атаки.
Неожиданно царапина от его меча оставила след на моей щеке, капля крови стекала вниз как доказательство. Я воспользовался моментом и нанес ответный удар, вогнав локоть в его руку. Удар заставил Джейка скривиться, его хватка на мече на мгновение дрогнула.
Воспользовавшись его минутной слабостью, я быстро отдернул руку. Наполнив кулак силой Руаха, я нанес мощный удар.
Удар раздался громко — гулкий БАМ! Щека Джейка заметно деформировалась от удара, и он откатился на несколько метров назад, наклонив голову в сторону. Несмотря на синяк на щеке и кровь, текущую изо рта, он умудрился улыбнуться мне.
«Вы сильны, милорд», — произнес он, и его голос, несмотря на боль, прозвучал с оттенком уважения.
Вытирая кровь со щек, я отбросил меч и огляделся вокруг. Когда-то почтительные взгляды теперь выражали восхищение. Казалось, они поняли, что я не просто избалованный ребенок из более слабого королевства, а тот, кто обладает силой, чтобы отстоять свое место здесь.
«Двадцать шесть миллионов, — громко воскликнул я. — Кто-нибудь здесь знает, что означает эта цифра?»
В воздухе повисла тишина, все внимание было приковано ко мне, они ждали моих объяснений.
«Это население Санкта Веделии, охватывающее все расы без дискриминации. Мы — сообщество из двадцати шести миллионов душ, и, к сожалению, не каждый из них искусен в бою. Это истина. Функционирование нации зависит не только от физической силы».
Мои слова вызвали смешки среди рыцарей.
«Да, физическая сила», — кивнул я. «Но вы, ребята, даже с вашей мускулатурой, несете самую важную ответственность в Санкта Веделии — защищаете всех ее граждан. И должен признать, я разочарован тем, что я увидел сегодня».
Улыбки на лицах рыцарей померкли, сменившись озадаченным выражением.
«Вам платит и вас кормит ваша Королева, моя тетя Лидия, однако я вижу, как вы все проходите через этапы обучения, не посвящая себя этому по-настоящему». DiiScôver 𝒏𝒆w stori𝒆s on no/𝒗/e()/lbin(.)c/o/m
«М-милорд…»
«Тихо, я говорю», — я поднял руку, заставив Фрэнсиса замолчать, и снова обратил внимание на рыцарей, многие из которых, казалось, были недовольны моими словами.
«Восемь Великих Домов — давайте взглянем: Дом Зестелла может похвастаться более чем 82 250 обученными рыцарями; Дом Долфис насчитывает более 90 000; Дом Мунфанг выставляет 105 000; Дом Теракин командует 115 000; Дом Эларион обучает 135 000; Дом Цепеш содержит 147 000; и, наконец, Дом Ворона обладает силой в 150 000 рыцарей. Я не ожидаю, что вы все вспомните эти цифры по отдельности». Мое заявление задело за живое; большинство из них, вероятно, не имели представления о количестве рыцарей у своих союзников.
Зачем им это, верно?
«Возможно, вам покажется бессмысленным запоминать такие подробности. Вместо этого вы можете вспомнить общее количество рыцарей в Санкта Веделии — около миллиона солдат».
Многие рыцари отвернулись, признав правоту моих слов.
«Вместе с Домом Олфея и Центральной Веделией это число может возрасти до миллионов, но я не рассматриваю это в таких терминах», — добавил я, и мой тон стал холоднее.
«120 000 рыцарей Ольфийской армии — это не просто вклад в удовлетворение эго Санкта Веделии. Прежде чем мы поговорим о Санкта Веделии, мы поговорим о Доме Ольфеи. И я говорю вам это сейчас, потому что чувствую невинное и наивное восприятие Санкта Веделии в ваших глазах. Эта нация была основана на истории кровопролития, ее союзы формировались через конфликты и жертвы. Вы понимаете, что я имею в виду?»
В моих словах звучала серьезная серьезность, поскольку все глаза были устремлены на меня, ожидая моих следующих слов.
«Это хрупкая и поверхностная связь, которая держится в основном из-за внешних угроз. Если бы эти внешние «проблемы» не были постоянным напоминанием — постоянной попыткой захватить то, что нам принадлежит — этот альянс, осмелюсь сказать, не просуществовал бы так долго. Вы можете назвать это жадностью, амбициями или желанием защитить нашу родину, но никогда не забывайте об этом: ваши союзники, те, кто стоит вокруг вас в этом самом Королевстве, — ваши единственные истинные союзники».
Рыцари уставились на меня, в глазах некоторых забрезжило понимание, в то время как другим было не по себе под моим неотступным взглядом.
«Ваш долг — защищать это Королевство, этих людей не только во время войны, но и в мирное время. Обучение не должно быть половинчатой рутиной. Ваш враг не только внешний, это самодовольство, которое таится внутри вас, вера в то, что раз вы принадлежите к Дому Ольфеев, вы автоматически непобедимы».
Я глубоко вздохнул, давая своим словам дойти до сознания.
«Сегодня вы видели, как я сражаюсь. Вы видели мою силу. Но я хочу, чтобы вы поняли, что сила — это не только сила. Это решимость, дисциплина и единство. Я бросаю вызов каждому из вас: тренируйтесь так, как будто от этого зависят ваши жизни, потому что, по правде говоря, от этого зависят жизни граждан этого Королевства».
По рядам собравшихся рыцарей пробежал ропот, на их лицах отразилась смесь эмоций.
"Моя другая тетя, Тельма Олфеан, была похищена. Амаэль Олфеан, носивший то же имя, был убит. Кляйнес Фалкрона, ваш лорд, был убит. Недавно Коннор Олфеан постигла та же участь. Однако я вижу, как ваши рыцари относятся к этим трагедиям, как к незначительным неудобствам", — мой голос прорезал воздух, пробирая их до костей. "Я слышал, что Коннор часто вступал в ваши ряды, но помнит ли кто-нибудь из вас его слова о дисциплине?"
Головы рыцарей поникли от стыда, когда они наконец осознали всю тяжесть своих поступков.
«Такая распущенность невыносима, и она заставляет меня задуматься – что бы произошло, если бы война ударила по Санкта Веделии или, что еще хуже, по самому Палласу? Может ли кто-нибудь из вас представить себе исход? Вы действительно верите, что другие Дома ринутся нам на помощь?» – спросил я, презрительно фыркнув. «Они, несомненно, поставили бы защиту своих территорий выше пролития крови за дело, не имеющее к ним отношения. Такова суровая реальность Санкта Веделии. И даже не думайте о доверии другим Великим Домам. Надеюсь, вы не настолько наивны, чтобы думать, что Кляйнс Фалкрона и Коннор Олфеан были просто убиты случайной толпой. Виновные почти наверняка среди Великих Дворян. И когда я раскрою их личности, не ждите от меня взвешенного ответа. Виновная сторона, даже если она носит титул Полубога, заплатит своей жизнью – мне все равно».
Мое последнее заявление вызвало громкие сглатывания у собравшихся рыцарей. Изменение в их поведении было ощутимым.
«Рано или поздно наступит расплата. Мы будем вынуждены противостоять не только внешним врагам, но и скрытым противникам, таящимся внутри. Не возлагайте вину на тех, кто мстит, — мы разделяем вину за этот назревающий конфликт. Но то, чего я требую сейчас, — это дисциплинированные, искренние и непоколебимые солдаты, готовые поставить все на карту ради своей королевы, своей принцессы, своих родственников и своего королевства. Мне нужны 120 000 рыцарей, которые не бездействуют, которые не ржавеют. Наши враги находятся как за нашими границами, так и внутри них. Придайте обновленную серьезность вашим тренировкам, как будто каждый момент может ознаменовать собой террористическое нападение. Отдыхайте только после того, как выполните свой долг перед семьей».
Рыцари погрузились в тишину, внимая моим словам, прежде чем громкий и ровный хор решительных голосов ответил: «ДА!»
«К сожалению, я не Кляйнс и не Коннор, так что не ждите благосклонного Лорда, который присоединится к товариществу. Однако, помяните мои слова…» Я подключился к мане, наполняющей окрестности, заставляя землю дрожать под нами. Волна фиолетового пламени сгустилась позади меня, образуя ужасающий облик головы дракона, что вызвало у них ужасные выражения. «Я буду присутствовать, чтобы напомнить каждому из вас о вашей личности и верности».
Щелкнув пальцами, я рассеял это проявление и широко улыбнулся. «А теперь за работу!»
Я развернулся и зашагал прочь. «Фрэнсис, мы уходим».
«Да, милорд!»
[<Вечно такая потребность выпендриваться, да?>]
'Всегда.'
