Так говорят купцы Императорской столицы
Лаундж роскошного отеля.
Отель, организованный моим купцом Томасом, был историческим зданием, отреставрированным по современным стандартам.
Это была пустая трата денег, но именно так злые лорды должны были использовать свои средства.
Скрестив ноги, я села на диван и посмотрела на двух людей, с которыми Томас договорился о встрече для меня.
Одетый в костюм, с белокурыми волосами, уложенными в соотношении семь к трем, был молодой глава компании «Конклав» -их президент Эллиот.
На вид ему было лет двадцать с небольшим, и на самом деле ему, казалось, было столько же.
Он послал мне улыбку,
“Я хотел бы поблагодарить вас за то, что встретились с нами сегодня”.
Рядом с ним сидел исполнительный директор компании «Ньюландс» – Патрис.
У нее были темно-рыжие волосы и изумрудно-зеленые глаза.
Ее костюм, подчеркивающий грудь, казалось, подходил к нему… стремилась ли она к определенной цветовой гамме?
“Мне доставляет огромную радость наконец– то встретиться со знаменитым графом-нет, я очень рад познакомиться с будущим герцогом, лордом Лайамом”.
Она была красивой дамой с соблазнительным голосом, но мне не нравились такие девушки, как она.
–она напомнила мне мою бывшую жену.
Мне не нравились кричащие женщины.
Повернувшись к Томасу, он, кажется, свернулся калачиком, стараясь как можно меньше находиться рядом.
“Лорд Лиам, есть некоторые вещи, о которых мы хотим поговорить с вами сегодня. Это касается того, чтобы мы стали вашими эксклюзивными поставщиками”.
Крупнейшие торговцы в столице империи обратились ко мне с просьбой стать моими торговцами.
Поскольку масштабы, в которых они работали, были намного больше, чем у фирмы Томаса, у них был потенциал быть весьма полезными во многих отношениях.
“Мои эксклюзивные поставщики?”
“Да, пожалуйста, позвольте нам служить вам, лорд Лайам. Компания «Клаве» — имперская торговая группа, глубоко связанная с традициями и историей. Я уверен, что мы могли бы быть вам полезны”.
Когда Эллиот сказал это с улыбкой, Патрис, сидевшая рядом с ним, тоже попыталась обратиться ко мне.
“Хотя это правда, что компания «Конклав» является лучшей в столице империи, наша компания «Ньюлендс» ведет бизнес по всей Империи. Нашу компанию широко поддерживают бесчисленные дворяне, чьи связи, несомненно, будут вам полезны, лорд Лиам.”
Я люблю людей, которые бесстыдно продают мне лесть.
Однако их предложения казались слишком хорошими, чтобы быть правдой.
И я бы никогда не стал доверять никому, кто сказал бы, что готов помочь мне только по доброте душевной.
“Томас-мой эксклюзивный торговец, вы понимаете, каковы последствия ваших предложений?”
Томас сделал взволнованное выражение лица.
Ему действительно следует иногда стараться вести себя более достойно.
Эллиот сделал еще один жест, чтобы убедить меня.
“Конечно, я понимаю. Не ошибитесь, у меня нет желания отстранять компанию Хенфри от занимаемой должности, но я был бы признателен, если бы вы использовали нашу компанию Конклава в дополнение к ним”.
Патрис сделала то же самое.
Они оба улыбались, пытаясь продать мне мечты о том, каким может быть будущее.
Если бы я взял их за руки, они бы сделали для меня разные вещи– это было бы слишком удобно.
“…и что же? К чему ты клонишь, приближаясь ко мне вот так?”
На мой вопрос улыбки Эллиота и Патрис совсем не казались растерянными.
“К чему мы стремимся? Я тоже торговец, милорд. Конечно, моя цель здесь-денежная прибыль, которую, как я предсказываю, вы мне принесете”.
“Компания Newlands высоко ценит динамику вашего быстро растущего дома в Банфилде и не хочет упускать эту возможность наладить с вами связь”.
Я спокойно наблюдал за ухмылками, застывшими на их лицах.
От них исходило то же чувство, что и от моей бывшей жены.
Я до сих пор не забыл лицо женщины, которая выставила меня дураком.
“Сотрите уже эти проклятые улыбки со своих лиц”.
Когда я это сказал, все выражение, казалось, исчезло с лица Эллиота.
“…До меня доходили слухи, что вы были добродетельным лордом, полным любви, но я думаю, что есть некоторые вещи, которые вы просто не можете понять, не встретившись с человеком, о котором идет речь, лицом к лицу”.
Патрис все еще улыбалась, но в ней, казалось, была другая «глубина».
Это выглядело как нечто, полное ожиданий, но в то же время и нетерпения.
“Так вот какова твоя истинная природа? Хотя я не могу сказать, что ненавижу это.”
“Я понимаю… Итак? Чего ты хочешь от меня?”
Когда атмосфера за этими двумя изменилась, Томас быстро продолжил объяснять:
”Лорд Лайам, они оба ищут силы в вашем доме Банфилдов».
”Это несколько разумно, но я не понимаю, почему такие могущественные торговцы должны были бы полагаться на меня».
Многие торговцы выразили желание позаимствовать силу дома Банфилдов.
Однако у них в карманах должны быть и другие дворяне, на которых они могут положиться.
Иначе они не были бы крупными торговцами.
Для могущественной имперской торговой группы Компании Конклава у них вообще не должно быть причин связываться с моим домом.
Эллиот прикрыл рот рукой.
“Я добился успеха в качестве руководителя своей группы всего несколько лет назад, и с тех пор я конфликтую с другими руководителями”.
Учитывая ситуацию, похоже, что компания Конклава была слишком близка к благородной политике.
“Есть много людей, которые стремятся воспользоваться моей молодостью и манипулировать мной. Честно говоря, после расследования смерти моего отца выяснилось, что он был убит.”
Похоже, у крупных торговых компаний была своя изрядная доля проблем, с которыми приходилось сталкиваться.
“Почему ты не сообщил об этом Империи?”
“Потому что Империи нужна компания Конклава, а не я как личность. На самом деле это было само правительство, которое наняло людей, убивших моего отца”.
Как и другие руководители, похоже, он искал аристократа, который мог бы стать его сторонником.
Я повернулся к Патрис, и когда она объяснила свои обстоятельства– она раскрыла свои амбиции.
“В отличие от Эллиота, который хочет, чтобы кто-то защищался, я хочу, чтобы компания Newlands принадлежала мне”.
Хотя Эллиот, казалось, это не интересовало, она пробудила мой интерес.
“Продолжай».
“У компании Newlands много руководителей, включая меня. Хотя мы в целом работаем вместе, теперь, когда меняется собственник, все по-другому. Все задаются вопросом:”Кто будет следующей главой? «»
Патрис приняла позу, подчеркивающую ее грудь, чтобы попытаться понравиться мне.
“Лорд Лайам, не одолжите ли вы мне свою силу, чтобы помочь мне стать следующим президентом компании Newlands? Конечно, я позабочусь о том, чтобы наградить тебя должным образом”.
Томас отвел взгляд от этих двоих.
“Лорд Лиам, при поддержке этих двоих дом Банфилдов сможет достичь еще больших высот, но они также сталкиваются с различными проблемами».
“Правильно…”
Эти могущественные торговцы искали меня, потому что им нужна моя сила для их внутренней борьбы.
Разве это не легко понять?
Другими словами, они обладали силой насилия, которой я мог пользоваться с большим уважением.
Я крикнул им вслед:
«…поскольку вы пробудили во мне интерес, я решил оказать вам свою поддержку».
Выражения лиц Эллиота и Патрис были серьезными.
“Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?”
Эллиот предупреждал меня, но для этих двоих искать меня означает, что они очень злы, не так ли?
Они уже должны были услышать от Томаса обо всех злодеяниях, которые я совершил до сих пор.
“Не волнуйся об этом, но позволь мне сказать вот что– пока вы двое убедитесь, что я получу прибыль от этого, я буду поддерживать тебя в свою очередь. Не думаете ли вы, что взаимовыгодные отношения были бы лучшими для всех нас?”
Верность? Благодарность? Честь?
Я не верю в такие вещи.
Но пока они могут извлекать выгоду из этой ситуации, я знаю, что они не предадут меня.
Просто, не так ли?
Патрис приложила палец к губам.
«…вы не такой, каким я вас себе представлял, лорд Лайам. Конечно, в хорошем смысле, но я думал, что вы были бы человеком, который ценил честь выше прибыли.”
Честь? Что такое честь для злого лорда? Ах, она имела в виду чувство чести, которое может появиться в какой-нибудь телевизионной драме?
Я никогда раньше не ценил ничего подобного, и я не ценю это сейчас.
“Вы боитесь, что ваша прибыль может быть выброшена на ветер в угоду морали? Какие вы великие торговцы, разве вы тоже так не думаете, Томас?”
Когда я перевел разговор на него, у Томаса было встревоженное выражение лица.
“Ч-что ты хочешь, чтобы я сказал?”
“…ну, пока они могут приносить мне прибыль, я буду их поддерживать. Теперь, разве это не довольно просто и легко для контракта?”
Эллиот начал улыбаться, но это была не та фальшивая улыбка хорошего и серьезного юноши, которую он показал мне сначала.
“Я полностью понимаю. Вместо невидимых уз морали и чести гораздо надежнее материальные узы контракта.”
Щеки Патрис покраснели от волнения.
“Я немедленно принесу вам контракт. Лорд Лиам… Я бы хотел, чтобы вы подписали контракт вместе со мной лично”.
Намного лучше.
Вместо отточенных выражений, которые они показали сначала, я предпочитаю их гораздо больше такими, какие они есть сейчас.
◇ ◇ ◇
Подписав свои контракты с Лиамом, Эллиот и Патрис теперь были одни в лифте.
Его стены были сделаны из стекла, благодаря чему открывался прекрасный ночной вид на столицу империи.
Эллиот ослабил галстук и окликнул Патрис.
“…с ним было легче разговаривать, чем я думал».
Патрис скрестила руки на груди, отказываясь поворачиваться к нему спиной.
“Не веди себя со мной так фамильярно. Это не меняет того факта, что мы все еще враги”.
“О? Я бы подумал, что для нас было бы гораздо выгоднее сотрудничать друг с другом”.
“…бессмысленно объединяться с главой группы, у которой нет власти».
”Ты хочешь сказать мне… «
Были разные причины, по которым они обратились к Лиаму, но для Эллиота это было связано с тем, что многие руководители его компании имели тесные связи с семьей Беркли.
До тех пор, пока вы платите Пиратским Дворянам, они будут поддерживать вас, вот каково было общество.
Но если пираты получат еще больше власти, они начнут вмешиваться в бизнес.
Эллиот возненавидел эту идею и решил поддержать Лиама, который открыто боролся с семьей Беркли с фронта.
Сначала он забеспокоился, когда услышал о том, насколько тот серьезен, но именно поэтому истинная натура Лиама была такой интересной.
“Но я думал, что ты был в той же ситуации, что и я. Разве многие руководители вашей компании также не близки к семье Беркли?”
“Нет смысла идти по их стопам. Если они собираются поставить на семью Беркли, то я вместо этого поставлю свои фишки на дом Банфилдов”.
Патрис хотела использовать Лиама, чтобы получить власть в своей компании.
Первоначально она собиралась умело манипулировать им с помощью своих языковых навыков, но была полностью застигнута врасплох.
“Тем не менее, все определенно приняло интересный оборот. Я рад, что он не просто еще один паинька».
Большинство аристократов ставили во главу угла свою личную прибыль, но Лиам не доверял таким односторонним отношениям.
«…мы зашли слишком далеко, графу нужно выиграть эту войну».
Когда Эллиот так сказал, Патрис согласилась.
“Он должен, потому что, если он этого не сделает, нам крышка”.
◇ ◇ ◇
Пока Лиам был в середине тренировки, у него явно возникли проблемы с назначением припасов.
В основном они исходили от тех, на кого повлияла его политика,– коррумпированных солдат.
“Черт возьми! Этот сопляк Банфилд становится самовлюбленным!”
В дополнение к дворянам, которые лениво тратили свое время на патрульных флотах, солдаты, которые до сих пор вели снисходительную жизнь на регулярных флотах, были в ярости.
“Серьезно, количество алкоголя, которое мы получали, уменьшилось”.
“Что, черт возьми, он имеет в виду, говоря, что не может тратить деньги на элитный ликер на нас?! Мы дворяне, черт возьми!”
“Вдобавок ко всему, он связался с нашими флотами! Приведя какую-то случайную причину, он сократил количество судов, которыми я руководил!”
Все, что было не так в их жизни, было виной Лиама из дома Банфилдов.
Их мнения совпали.
А гид молча наблюдал за всем этим.
Сев в кресло, он начал аплодировать, болтая ногами.
“Похоже, он плавно создает себе новых врагов. А теперь давайте заставим этих парней работать».
Щелкнув пальцами, из тела гида начал выходить черный дым.
Темный смог быстро заполнил комнату, но дворянам, казалось, было все равно.
Вот когда один из них заговорил,
”До меня дошли слухи, что семья Беркли собирается в ближайшее время уладить дела с домом Банфилдов“.
Собравшиеся солдаты внезапно заинтересовались этой историей.
“Правда?”
“Похоже, они набирают солдат, так как насчет этого? –Как имперский дворянин, не присоединитесь ли вы ко мне, чтобы помочь семье Беркли восстановить вооруженные силы такими, какими они должны быть? Они сказали, что предоставят нам гору наград.”
Военные разразились ухмылками.
Руководство готовило человеческие ресурсы для вступления в армию семьи Беркли, что еще больше увеличивало врагов Лиама.
“Этого все еще недостаточно. Мне нужно сделать все возможные планы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы обеспечить поражение Лиама”
Ему нужно было убедиться, что он не проявил небрежности.
Иначе он никогда не смог бы убить Лиама.
Поднявшись, проводник поправил шляпу и вышел из комнаты.
Однако слабый свет в форме собаки наблюдал за всем из угла комнаты и молча следил за ним.
