Большое волнение охватило внутренний дворец после того, как письмо Лиама прибыло в резиденцию Клео.
Среди слуг Клео был шпион, который сообщил эту новость наследному принцу Кальвину, и в ответ были немедленно приняты контрмеры.
Дворяне, поддерживавшие Кэлвина, собрались на собрание.
Они не могли понять такого развития событий.
”Приходящему в упадок дому Банфилдов каким-то образом удалось немного оправиться, и теперь они ведут себя так самодовольно“.
“Немного? Ты что, слепой? Сегодняшний дом Банфилдов сильнее, чем был в их золотые годы. Их нынешнюю голову приветствуют как героя этой эпохи”.
“Но отклонить приглашение наследного принца-это уже слишком”.
Все благородное общество наблюдало за происходящим в ожидании того, какую сторону выберет граф Бэнфилд-Кэлвина или Лайнуса.
Однако в итоге он заявил, что вместо этого поддержит Клео.
Аристократы пришли от этого в неистовство.
“ … Я обеспокоен тем, как семьи, связанные с домом Банфилдов, отреагируют на это”.
“К счастью, большинство из них состоят из людей, которые стараются держаться подальше от судебных баталий. Я не думаю, что они вмешаются и на этот раз.”
“Как вы думаете, фракция Клео станет третьей силой? Время не могло быть хуже.”
Молча наблюдал за этой встречей красивый молодой человек с бородой– сам наследный принц Кальвин.
Он с улыбкой прислушивался к разговору знати.
“Ну, это озадачивает. Зачем ему объединяться с Клео из всех людей? Связано ли это с влиянием Уоллеса? Хотя мой младший брат должен был знать об обстоятельствах Клео.
Имя Уоллеса внезапно всплыло на собрании, за которым последовало имя Седрика.
”Я слышал, что принц Уоллес был близок к военному принцу Седрику».
“Разве его высочество Седрик не был генерал-майором? Еще один принц при поддержке графа Банфилда?”
“Тогда, может ли это означать, что они сговорились друг с другом, чтобы создать новую фракцию? Было бы неприятно, если бы другие члены королевской семьи начали укреплять свою власть”.
Для дворян было бы проблематично, если бы другие члены королевской семьи пришли поддержать Клео.
Кэлвин вздохнул.
“Я не хочу убивать слишком много своих братьев и сестер”.
Дворяне начали жаловаться на реакцию Кельвина.
”Как наследный принц, милосердие позволит твоим врагам вернуться только с местью! «
”Если вы будете слишком снисходительны, ваша жизнь будет потеряна, ваше высочество! «
“Нам нужно еще раз очистить королевскую семью от грязи!”
Если бы что-то было для них неудобно, аристократы без колебаний устранили бы проблему в мгновение ока.
Дворяне отчаянно хотели сделать Кальвина императором.
В конце концов, если бы их избранный принц стал правителем страны, все присутствующие здесь получили бы важные посты в качестве награды.
Но с другой стороны–если Кальвин проиграет, они понятия не имели, что следующий император сделает с ними в наказание за их выбор.
“Его высочество Лайнус не упустит этот шанс. Ваше Высочество, нам нужно действовать быстро!”
Хотя Империя не обошлась без своих собственных проблем, с учетом нынешнего состояния соседних стран это могло бы стать идеальным временем для продвижения к престолонаследию.
Кэлвин кивнул на это заявление.
“Это такой позор. Если бы Лайнус был чуть менее амбициозен, он бы не стал меня принуждать. Я оставлю детали, касающиеся этого вопроса, для всех вас”.
◇ ◇ ◇
В другой части внутреннего дворца собиралась фракция второго принца.
Производя более напряженное впечатление по сравнению со своим старшим братом– Лайнус также был человеком со вторым по величине правом наследования трона.
Его амбиции были сильны даже среди членов королевской семьи.
“В донесении шпиона, направленном Клео, говорится, что граф Банфилд отказался присягнуть мне на верность”.
Дворяне были возмущены, когда услышали это.
“Что?!”
“У него хватило наглости отказаться от приглашения его высочества Лайнуса?!”
“ … Ваше высочество, как мы должны реагировать на это?”
Лайнус был амбициозным человеком с лицом, похожим на лисье.
Его глаза широко раскрылись, когда его мысли перенеслись в Бэнфилд-хаус.
“Он решил поддержать не моего старшего брата и не меня, а Клео из всех людей? Каковы его намерения? Означает ли это, что он думает, что Клео выиграет войну за наследство?”
Аристократы замолчали при его словах.
Фракция Лайнуса состояла в основном из дворян, которые не были приняты в клан Кальвина.
В то время как некоторые из них выбрали Лайнуса в реальной надежде изменить ситуацию, другие просто пытались паразитировать на принце, если он станет императором.
Таким образом, пока у него была численность, подчиненным Лайнуса не хватало качеств фракции Кальвина.
Это одна из причин, по которой он обратился к могущественному Лиаму.
“Он грубо отклонил мое приглашение и выбрал вместо этого моего младшего брата с плохими перспективами наследования трона… эту дерзость нельзя простить.”
Знать понимала, что чувствует Лайнус, но все равно пыталась его отговорить.
“В настоящее время мы находимся в конфликте с фракцией наследного принца. Если мы начнем ссориться и с домом Банфилдов, то выиграет только твой старший брат. Также необходимо учитывать перемещения из соседних стран. Было бы глупо действовать опрометчиво”.
“И позволить моим врагам консолидировать свою власть? Никогда. Нам нужно действовать быстро”.
“Пожалуйста, прислушайтесь к нашему совету, это поворотный момент в войне за наследие!”
Для Лайнуса дом Банфилдов был не единственной проблемой.
Передвижения соседних стран стали хаотичными, и это был его шанс воспользоваться моментом их слабости.
Не говоря уже о многих других вещах, которые он планировал.
“Я знаю, о чем ты говоришь, но он должен заплатить за то, что сделал. Он отклонил мое приглашение и совершил поступок, сродни плевку мне в лицо. Я не могу просто так оставить это без внимания”.
Дворяне отвернулись.
Лайнус, казалось, думал о том, насколько суровыми должны быть санкции, которые он должен применить в отместку.
”В таком случае, как мы собираемся их наказать? «
Лайнус улыбнулся в ответ на этот вопрос.
“Разве большая часть его прибыли не поступает от продажи редких металлов? Империя уже обеспечила поставки, в которых мы нуждаемся, поэтому давайте немедленно прекратим все транзакции с домом Банфилдов. Торговцев также нужно строго предупредить об этом”.
“Подожди! Лиам из дома Банфилдов в настоящее время имеет компании «Клэйв» и «Ньюлендс» в качестве поставщиков по контракту! У них есть много других каналов для продажи своих редких металлов”.
Но Лайнус тоже знал об этом.
Он не волновался.
“Он заключил контракт не с самими компаниями, а с Элиотом и Патрис– двумя высокопоставленными членами в их соответствующих компаниях. Сами организации не поддерживают дом Банфилдов. Важно то, что другие члены их советов директоров видят в них бельмо на глазу”.
Другими словами, на них собирались наложить судебный запрет, как на последний гвоздь в гробу.
Услышав это, у дворян не было другого выбора, кроме
Прямая борьба помешала бы их борьбе против фракции Кальвина. Однако–
“Мы тоже двинемся, если у нас будет свобода действий, но лучше приберечь силы для битвы с наследным принцем. Его высочество Кэлвин вряд ли снова свяжется с графом Банфилдом после того, как его приглашение было отклонено, но если оставить их в покое, это может дать им шанс поработать вместе и загнать нас в угол.”
Дворяне объяснили свою точку зрения так, чтобы Лайнус мог ее принять.
“Все в порядке, пока он сожалеет, что пошел против меня. Графу нужно напомнить, с кем он только что подрался.”
◇ ◇ ◇
“Ваше здоровье!”
В данный момент мы находились в баре.
Студенты университета часто собирались здесь и устраивали вечеринки каждый вечер.
Таверна была построена с учетом молодежи, поэтому большинство посетителей были студентами.
Таким образом, многие из встреч здесь на самом деле были смесителями.
–И все же… И все же!
”Уоллес, что это, черт возьми, такое?! «
Видя, как мы вдвоем пьем в одиночестве за стойкой, я не могла не пожаловаться.
Уоллес практически утопал в алкоголе.
“Разве ты не говорил, что там будут девушки?!”
Когда я схватил его за одежду и встряхнул, Уоллес издала сдавленный смешок.
“Все кончено.… С меня хватит… Мое имя появлялось на собраниях моего брата, и меня втянули в войну за наследие…”
Уоллес был сломлен.
Даже несмотря на то, что он сказал, что здесь будут девушки, мы теперь пили сами по себе в шумном баре.
“Ты отменил нашу тусовку с девушками из-за этого?”
Я крепче вцепилась в одежду Уоллеса, но он только издал в ответ пустой смешок.
Когда я наконец отпустил его, он снова принялся пить.
“Как будто ты мог понять меня, Лиам! И мое имя, и имя Седрика упоминались на собраниях фракции моего брата! Такими темпами меня убьют, кто бы ни победил!”
Борьба за трон была вопросом жизни и смерти.
Если бы ты сделал неправильный выбор, на чьей ты стороне, тебя бы убили после того, как ты проиграл.
И в зависимости от следующего императора, способ, которым они тебя убьют, изменится.
Но даже в этом случае казнь была бы милосердием.
Независимо от того, насколько страшной на самом деле была смерть во время войн за наследство, худшей частью были пытки, которые последовали за этим.
Опасаясь этого, Уоллес делал все возможное, чтобы избежать вмешательства в это дело.
И все же он был здесь– замешан в этом.
Он выглядел каким-то жалким, поэтому я налил ему выпить.
“Успокойся, я бы не стал поддерживать третьего принца, если бы не думал, что у меня есть шанс победить”.
“Как же так?! Выбор Клео был практически смертным приговором! У него вообще нет ни единого шанса!”
“…что ты говоришь?”
Когда я спросил об этом, Уоллес сделал еще один глоток своего напитка, прежде чем ответить.
«Клео… изначально была девушкой”.
“А?”
“Я говорю, что он родился девочкой, но его мать объявила его мужчиной!”
Я не мог не обдумать это утверждение.
Это была вселенная с высокоразвитой наукой и технологиями.
Здесь даже была магия.
В таком месте люди все еще серьезно боролись с определением пола рождения ребенка?
“Разве не было бы легко раскрыть правду, если бы это было так?”
“ … это из–за болезненных капризов моего отца. Мать Клео происходила из семьи, которая изначально поддерживала враждебную фракцию. В конце концов они были прощены, но довольно долго боролись.”
Семья, из которой происходила мать Клео, когда — то была могущественным домом.
Хотя император в конце концов простил их, шрамы того времени никогда по-настоящему не забывались.
И вот начался коварный план мести.
“Существуют законы, запрещающие менять пол несовершеннолетних, не говоря уже о младенцах, которые даже не могут выбирать сами, но семья заставила врача дать клятву хранить тайну, чтобы скрыть пол детей, родившихся там. Мать Клео в итоге родила троих детей, но все они были девочками. Третий был ее последним шансом, и если он не сработал, то для нее это был конец.”
“Конец?”
“Она потеряла бы свое положение во внутреннем дворце. Другие матери уже родили мальчиков, и, поскольку у нее были только дочери, мать Клео теряла среди них свое положение.”
Нельзя было сказать, насколько все было плохо.
Но в любом случае иерархия среди женщин, которые не могли покинуть внутренний дворец, была важна.
”Так Клео на самом деле девушка? «
“Нет, ему искусственно изменили пол на мужской. Когда мой отец узнал правду, он засмеялся и сказал:”Я сделаю его третьим в очереди на наследование трона». «
“Так в чем же тогда проблема?”
Значит, люди могут так легко менять свой пол? Эта вселенная удивительна.
“Это большая проблема! Если бы это стало жизнеспособной стратегией повышения своего положения, то все мои сестры в конечном итоге стали бы моими братьями! Чтобы остановить это, мой отец сделал Клео посмешищем, превратив его в пример того, что произойдет с теми, кто фальсифицирует пол своих детей.”
Он был третьим в очереди на трон только номинально, фактическое положение и положение Клео были намного хуже, чем его титул. Никто его не уважал.
При этом откровении я задумался.
–это был шанс.
“Это здорово!”
“А?! Разве ты меня не слушал?! У того, чтобы встать на сторону Клео, нет будущего!”
“Как же так? До тех пор, пока он готов принять свою позицию, тогда нет никаких проблем. Скорее, я искал такого парня, как он.”
Принц, враждебный моему потенциальному врагу– императору.
Даже если их отношения не были воинственными, это был факт, что они не очень хорошо ладили.
В заключение, было крайне маловероятно, что Клео имела какое-либо отношение к моему «настоящему врагу».
Наоборот, как он обижался на своего отца– у нас был общий противник.
Хотя это все предполагало, что император был врагом.
В любом случае, это все равно будет удачной находкой.
Клео была кем-то, кого я мог бы использовать в будущем.
“Уоллес, сегодня мы празднуем! Пей столько, сколько хочешь!”
После того, как я попросил хозяина бара принести еще алкоголя, Уоллес снова начал пить.
“Даже если ты этого не говорил, я все равно собирался это сделать!”
◇ ◇ ◇
Роскошный отель в столице империи, где в настоящее время проживал Лиам.
В настоящее время там находился рыцарь.
Его звали [Клаус Сера Монто]– ему было более трехсот лет, и на вид ему было около тридцати.
Он выглядел старше, чем следовало бы, потому что легко поддавался стрессу, но он все еще был рыцарем, который служил дому Банфилдов в течение нескольких десятилетий.
С учетом сказанного, он не был кем-то, кого пытали пираты или кто окаменел в камне.
Он тоже не был рыцарем, который любил сражаться, он был просто нормальным человеком.
Прежде чем в конце концов посвятить себя Лиаму, он служил другому благородному дому.
Однако эта семья была доведена до разорения, и только во время своего путешествия в поисках нового сеньора он обнаружил дом Банфилдов.
По этой причине он не был так чрезмерно предан, как некоторые другие рыцари.
Он был в порядке, пока мог выполнять свои обязанности, но все равно оставался обычным парнем.
Тем не менее, теперь он был командиром личной охраны Лиама.
“Как это случилось?”
Сказав это, он вздохнул. В последнее время он вздыхает все чаще, и хотя он делает все возможное, чтобы держать это в узде, он просто не может остановиться.
Причина была проста.
Все, чего он хотел, — это стабильной жизни. Продвижение по служебной лестнице его совершенно не интересовало.
Причина, по которой Клауса назначили так близко к Лиаму, заключалась в том, что Тиа и Мари были лишены своих должностей главы и заместителя рыцарей.
В настоящее время эти двое вернулись на территорию Лиама, чтобы охотиться на пиратов и зарабатывать деньги.
И Клауса послали сюда вместо них.
Среди рыцарей Лиама у него была скромная трудовая этика.
Он предпочитал выполнять приказы других и не возражал против того, чтобы отдать должное на поле боя.
Не поймите его неправильно, ему нравилась его работа, но он вкладывал в нее только нормальное количество усилий.
Высокая оценка сделала его счастливым, но только до определенного момента.
Когда Клаус шел по одному из коридоров отеля, он проходил мимо нескольких своих людей.
“Капитан Клаус! У нас есть какие-нибудь приказы на вылазку?!”
“Мы должны выследить пиратов возле столицы империи!”
“Давай с кем-нибудь подеремся!”
Они были кровожадными подчиненными, жаждущими битвы, независимо от того, кто был противником.
(Почему все мои подчиненные боевые наркоманы?)
Люди, чьи жизни были спасены Лиамом, были преданы до фанатизма.
Служение Лиаму также гарантировало офицерам, что они будут сражаться столько, сколько захотят.
Это были люди, которые на самом деле ни о чем другом не думали– вот какими подчиненными они были.
“Будьте готовы в любой момент получить приказ лорда Лайама».
Мужчины решительно отсалютовали Клаусу, который спокойно ответил на их вопросы.
“Да, сэр!”
Когда его люди ушли, Клаус опустил плечи.
“Я хочу вернуться в нормальный рыцарский отряд…”
Его подчиненные были превосходны, но они были слишком кровожадны.
Пока он думал об этом, к нему подошел заместитель Клауса.
“О? Клаус, ты выглядишь ужасно”.
Даже не потрудившись должным образом обратиться к своему боссу, была женщина-рыцарь, одетая в униформу, основанную на китайской одежде.
“Чэнши, да?”
Ее длинные черные волосы были завязаны с обеих сторон, как клецки, которые затем спадали на спину двумя хвостами.
Она была высокой, и ее гибкие конечности не походили на те, которые были бы у женщины, знакомой с боем.
Но она определенно была рыцарем, и притом наравне с такими героями, как Тиа и Мари.
Ее звали [Чэнши Сера Турэй].
Уголки ее глаз были украшены красными тенями для век.
Она определенно была красива, но воздух вокруг нее был похож на воздух дикаря.
“Ты знаешь, когда вернется лорд Лайам?”
Клаус не мог не чувствовать, что она была самым неуравновешенным из всех рыцарей, которых он знал.
(Почему лорд Лайам продолжает держать рядом с собой таких опасных людей?)
”Лорда Лайама все еще нет, но даже когда он вернется, тебе следует держаться на расстоянии, Чэнши».
Клаус всегда был начеку рядом с ней.
Причина была очевидна.
“Это очень плохо, и здесь я подумал, что у меня будет шанс бросить вызов ходящей по слухам «Школе одной вспышки»».
Она собиралась подраться с Лиамом,
Среди рыцарей Лиама было много таких, которые быстро переходили к насилию.
Они были варварскими рыцарями, которые думали только о том, чтобы сражаться с сильными.
Но даже среди них Чэнши был личностью с выдающимися талантами и способностями.
”Я уже говорил тебе это много раз, но поворачивать свой клинок к лорду Лайаму-это смертный приговор! «
“–Я постоянно заявлял, что уже некоторое время хочу увидеть его силу, так разве меня не назначают сюда так же, как и его, принимающего мой вызов?”
Лиам был тем, кто выбирал своих охранников.
Следовательно, это был единственный способ, которым она могла интерпретировать его выбор.
(Только почему мои подчиненные такие кровожадные?!)
Клаус выкрикнул это в глубине души.
